作者：滚不开
邪化前的海族雖然也很好戰，但至少沒有那麼多花裏胡哨的獻祭儀式。
作爲大海中曾經的霸主，海族的遺蹟還是很有價值的。
只不過如今復甦的邪化海族也在接收它們邪化前的海族遺留的資糧。
所以保不準兩者會產生什麼關聯。
羅德在這個時候想起了什麼，不僅沒有停止精神力輸入，反而加大了幾分力度。
這使得手雕帶來的方向指引感變得更加清晰。
幾秒鐘後，羅德主動切斷了精神力輸入。
雕像內部的光芒便迅速黯淡了下去，變成原本毫無反應的模樣。
“這玩意…是誘餌還是正經古老海族遺留的信標呢？”
羅德將手雕放回絨布上，眉頭微蹙。
海蛇龜縮海淵已經有一段時間了，奧祕殿堂四處搜尋都沒有結果。
或許可以把這個交給奧祕殿堂，換取資源或者資金。
不過話又說回來了，如果這個信標所指引的遺蹟跟海蛇無關，只是單純的古老海族遺蹟，羅德就虧了。
“老爺？”
法修斯見羅德神色有異，便主動上前輕聲詢問。
“這東西不簡單。”
羅德倒也沒有隱瞞，而是簡單地向學士介紹起來。
“在輸入精神力之後，它會隱隱指向南方的一處海域座標，大概在東南方向。”
“而且隨着精神力的持續輸入，它還能關聯出一些額外的地理信息。”
法修斯連忙在冊子上記錄。
“指向南方海域……疑似古老海族遺物，具有定位或指引功能。”
“來源登記是一支從南翡翠海過來的商隊。”
“據稱他們是在某處風暴過後，海上的一衅麟s物中找到的。”
“記錄下來，重點標記。”羅德吩咐道。
隨後他豎起一根手指着重強調。
“另外把所有關於南方海域，尤其是東南方向海域的懸賞信息、傳聞以及船隻航行記錄中提到的異常地點，全部彙總整理出來。”
“看看有沒有能與這指向對應或關聯的線索。”
“是。”
法修斯嘴上應着，筆下不停。
羅德的目光從手雕上移開，落在那金屬圓片和玉質管子上。
他略作檢視後發現這東西除了材質特殊、紋路難辨外並無其他特異之處，於是便讓法修斯一併記錄歸檔，留待日後慢慢研究。
等謝莉爾回來時，她或許會喜歡這些東西。
接下來的時間，羅德在法修斯的陪同下逐一查看了其他懸賞物。
有數塊品質不錯的特殊金屬原礦，分別來自不同的海域荒島。
還有幾份用筆跡潦草的手繪海圖或航行筆記。
上面標註着遠離主航線的荒島與危險的暗流區，甚至還有幾處疑似古代沉船和海中遺蹟的地點。
不過這些信息真僞難辨，還需要進行後續的核實。
但它們無疑都拓寬了羅德對周邊海域的認知。
隨後羅德看到一份來自某位老船長的筆記。
上邊記述的內容引起了他的注意。
這份筆記的記述日期是四年前，相關的頁面上用炭筆畫着簡易的圖案，描述北方海域一片常年被浮冰和薄霧徽值牡胤健�
那裏毗鄰黑水海域，接近冰封大陸的沿海範圍。
日記裏表示，他曾在那裏看到巨大的陰影在水下游弋，形如長蛇，但是比海龍還要更修長。
露在水面上的鱗甲會在冰光下泛起金屬般的光澤。
老船長堅稱那不是已知的任何海獸，在畫出背鰭露出海面的簡易圖示後還標註了大致方位。
羅德讓法修斯將這條信息單獨列出，把它跟之前關於冰封大陸和黑水海域的線索放在一起。
隨後，羅德在檢視完大部分物品後就準備離開倉庫，前往港務處接見勇敢者號的霍爾特船長。
他的那支小型探險船隊如今都待在黑金城的港口處過冬。
這裏的冬天雖然寒冷，但地形決定了這裏是個不凍港。
至少不會像北霜港那樣出現大範圍封凍的情況。
霍爾特和他的勇敢者號是領地最早的合作冒險船之一。
那批元祖版土豆便是他們的功勞。
這位膽大心細的探險家船長，在羅德發佈了高額懸賞後更是成了黑金城的常客。
他時常往來於北方海域與遙遠南部水域。
羅德在港務樓的會客廳接見他。
不多時，這位霍爾特·艾利奧特船長就大步走了進來。
大半年時間過去了。
這位探險家船長的膚色被海風颳出了更多的痕跡。
羅德的記憶力很強，【記憶宮殿】一開就能回想起他上次見面的模樣。
兩相對比之後，便發現他的眼角處多了好幾道細紋。
而他的眼睛還是那麼的炯炯有神。
他穿着便於活動的航海皮裝，外套一件黑金紡織廠出品的長款棉摇�
這種棉沂墙鼇淼某绷鳎鋵嵕褪擒姶笠隆�
只是外邊的縫布用的不是綠色而是黑色的。
霍爾特在腰帶上彆着一把造型奇特的彎刀，他見到羅德後乾脆利落地行禮致意。
“伯爵大人，您和黑金城都時常讓我感到驚歎。”
霍爾特的聲音還是那麼的爽朗。
“霍爾特船長，很高興在這個寒冷的時節見到你。”
羅德微笑着回應。
“聽說你有好消息要等着告訴我？”
“談不上好消息，但確實有些您可能會感興趣的發現。”
霍爾特微笑着從懷中取出一個用油布仔細包裹的扁平匣子。
打開后里面是幾張繪製在鞣製過的海獸皮上的地圖。
圖上的墨跡深湶灰唬黠@並非一次繪成的。
“過去大半年，遵照您之前提及的意向和懸賞中特別關注的方向，我和我的夥計們沒有繼續在北方死磕。”
“海蛇留在那邊的那些邪化怪物把北邊弄得烏煙瘴氣。”
“在這片海域探險的風險非常高，但收穫卻未必與之成正比。”
“所以，我們調整了航線和探索方向，主要往南邊和西南方向探勘。”
霍爾特是全職的海上冒險家。
海上冒險是一門生意，而不是爲了尋求刺激。
當然，若是沒有足夠的冒險熱情，也是無法幹好這份事業的。
只見霍爾特將其中一張地圖在長桌上鋪開。
這是一張拼接出來的大比例海圖，上面用不同的符號和顏色標註了大量的信息。
有人說地圖剛出品時，只包含第一重信息。
等它在不同船長或是擁圖者手中進行信息備註和補完，那麼它才能稱得上是一張完整的地圖。
“這是我們這段時間的主要活動區域，偏向南翡翠海外圍和通往南部大陸的部分航線附近。”
“而最往東的時候，甚至接近了那一帶的天災界域邊緣。”
霍爾特的手指在地圖上劃過，指向一連串用細小叉號標記的點。
“過去這段時間我們總共探查了十九座荒島。”
“有些只是光禿禿的礁石，有些則有淡水和植被，還發現過落難人類或是其他類人生物活動過的痕跡。”
說着他的手指就在其中一座被特別圈出的島嶼上停了下來。
“我們探索中的第十七號島就位於這片區域。”
他指向海圖中南偏西的方向，那裏距離黑金城已有相當遠的航程。
“這座島面積不小，而且地勢起伏。”
“中部有丘陵，整體氣候溼熱。”
“我們在那座島上的叢林深處發現了一種奇特的樹木。”
“它的一些特性很像我之前帶回的那種特殊的白色花朵。”
羅德知道他指的是灰白銀膠菊。
這個時候，霍爾特打開另外一個油布包。
可以看到裏邊是幾段已經乾枯發黑、葉片蜷縮脫落的枝條。
還有幾枚同樣乾癟、表面佈滿褶皺的果實樣本。
枝條的斷面可以看到乳白色的乾硬膠質殘留。
而那些果實的外殼相對堅硬，整體形狀不太規則。
“就是這種樹。”
霍爾特補充道。
“樹皮和枝幹劃開後會有一些白色粘稠的汁液流出。”
“它們暴露在空氣中會慢慢凝固變得富有彈性。”
“我在第一時間就想到了當時那叢怪花。”
“在那座島嶼當地，我們遇到了一小羣與世隔絕的土著。”
“他們用這種凝固後的膠狀物製作些小物件。”
“還會用來給容器封口或是修補獨木舟的縫隙。”
“他們的語言跟我們不通，所以無法得出一個準確的名稱。”
“我手下自作主張將其稱爲白淚樹。”
羅德捏起一段枯枝，仔細看着斷面的乳膠痕跡。
隨後又拿起一枚乾癟的果實端詳。
儘管這些樣本早就失去了活性，但它們的特徵還是很明顯的。
這不就是橡膠樹嘛？
要麼就是某些形狀類似的變種！
“你們帶回活的植株了嗎？”羅德抬頭追問。
卻見霍爾特遺憾地搖搖頭。