作者：滚不开
路邊的煤油燈光在風雪中暈成一團團暖黃的花朵。
光影將行人的影子都拉得忽長忽短。
對於普通領民而言，他們其實非常渴望得到羅德的認可。
簡單來說，如今黑金城的整體氛圍和那些初步開智的領民，都像是渴望得到老師認可的單純學生。
羅德哪怕什麼都不做，只是佇立在那裏嘿嘿傻笑，都自帶範圍性的鼓舞BUFF。
而當前也是民心最爲純粹的階段，只要好好珍惜當前階段的優勢，就能爲黑金城打下更牢靠的基礎。
所以羅德上岸的第一件事就是巡視領地。
他不必多說什麼，甚至都不必刻意在某處停留。
只要從那平整的黑金大道上經過，能讓腥硕伎吹剿菑埑练�的臉龐，那麼許多人的心裏就會變得塌實。
這是一種信任，更是在過去一次次行動中積累出來的威望。
羅德的存在，對黑金城而言本身就是最牢靠的壓艙石。
等羅德他們回到了宅邸後，晚餐已經準備妥當。
屋子裏的爐火旺盛，長桌上擺放着餐食，有烤得恰到好處的鹿肉排。
鹿是昨天負責保護領民採集山珍野味的巡林隊打到的。
桌上還有燉得爛熟的土豆、胡蘿蔔，新烤的麪包，以及一壺冒着熱氣的紅酒。
潘妮公主坐在羅德對面，老艾德溫如影隨形地侍立在她身後。
霜燼則挨着羅德坐下，對桌上的鹿肉排表現出濃厚的興趣。
用餐時大家的話都不多。
羅德只是簡要問了問公主對今日視察的看法。
捎帶還詢問了她明日的安排。
潘妮肩負着代理人的職責，所以明日將跟老埃德溫巡視雄鷹兵團的新駐地。
羅德只是點頭，沒有多幹涉她的安排。
因爲他知道潘妮能看得明白。
飯後，羅德親自將公主送至爲她安排的住所。
那是一幢距離領主宅邸不遠、使用石木混築的新建兩層小樓。
樓內收拾得整潔乾淨，壁爐也已提前燃着。
傢俱和裝潢雖然談不上多華麗，卻也算齊全舒適。
“條件簡陋，還請殿下見諒。”
羅德站在門口卻沒有進去。
潘妮搖搖頭，解下沾了雪粒的斗篷交給侍女。
“這裏很好，比皇城裏許多房間更讓我安心。”
她頓了頓，抬眼看向羅德。
“謝謝你，羅德伯爵。”
“嗯…這聲謝謝可不只是爲了這個住處。”
羅德知道她指的是什麼。
國王拉格納雖然已有默許之意，但在正式的婚約下達前，雙方的相處需要更加得體自然。
這也是爲了維護公主的名譽。
他將公主安置在獨立的居所，是尊重也是一種謹慎。
“早些休息，殿下。”
“明天還有不少事情。”
羅德微笑頷首，轉身走入越來越密的雪夜中。
霜燼跟在他身邊，銀髮上落了幾片雪花，很快融化成細小的水珠。
“她好像還挺喜歡這裏的。”霜燼忽然說道。
她能洞悉別人的情緒，從某個角度來說，這也算是模糊版的讀心術了。
“黑金城無需做到最好，只要做得比冰松巨城好就行。”
他揉了揉自己有些發僵的脖頸。
連續多日的奔波、航行、視察和思考，哪怕以他的超凡體質也感到了疲憊。
不過身體的疲憊尚可支撐，但精神上緊繃的那根弦卻還沒到徹底放鬆的時候。
羅德回到了書房，霜燼在侍女的協助下泡澡去了。
他看了看桌上堆積起來的文書，難得選擇了擺爛，放棄了立刻充當領頭牛馬的打算，而是踱步走到窗邊望着外面被燈火和雪光映照得朦朧的城市輪廓。
黑金城就像一頭正在積蓄力量的巨獸。
它呼吸平穩，心跳有力。
而羅德本人就是這頭巨獸的大腦和心臟。
這種感覺是責任多於喜悅的。
片刻後，他喚來了德克蘭，詢問近日預約訪客的詳細情況。
“老爺，之前要拜訪您的人有許多，但大多耐不住等待都已經在入冬前離去。”
“而目前仍滯留在港務驛站和旅館中等候的訪客共有三批。”
德克蘭捧着記錄冊，有序地彙報道。
這段時間他雖然沒有跟着羅德行動，但還是有了很明顯的成長。
他不僅天賦【強化】提升顯著，在如何成爲一名合格侍從方面也有不小進步。
“第一批是地精遊商格拉布和格里斯。”
“他們於兩個月前抵達，同行的還有不少食人魔保鏢和僕從。”
“兩名地精遊商都請求拜訪您，說是有新的合作提議。”
羅德眉頭微挑。
他書房牆上掛着的那幅世界地圖就是那兩個地精商人賣給他的。
花了羅德二十枚金葡萄。
當時他還對地精那些偏向於魔能領域，難以低成本量產的設備興趣缺缺。
臨走時還曾對那兩個地精說過“等你們下次再來，就會知道這裏的厲害了”的話語。
看來，他們這次過來應該是見識到這裏的變化了。
“第二批訪客是南域德雷克家族派來的代表。”
德克蘭繼續道。
“是一位名叫懷亞特·德雷克的年輕人，自稱是羅伊斯大公的侄子。”
“他攜帶着正式的外交函件和禮物，於三周前的傍晚抵達，姿態頗爲恭謹。”
羅德眸光微閃。
德雷克家族總算是派人來了。
之前黑牙島他繳了三艘南域的船，還俘虜了不少南域水兵。
那些人如今大多都是在溒旅旱V裏幹活。
除了帶隊軍官伊森和他身邊的副官。
如今南域方面終於派人來了。
作爲南域的商貿雄主，那位表面看起來溫順如奶牛、實則野心勃勃的羅伊斯大公終於有了動作。
在眼下東域戰事塵埃落定，王國局勢處於新節點的時候，這位大公派人來，恐怕其中另有深意。
“第三批的訪客就比較雜了。”
德克蘭略作停頓後，把備忘錄翻到了下一頁。
“這些人是響應老爺您之前發佈的奇物與新奇物種探險懸賞的各類人員送來的貨物和報告。”
“目前甄別下來的懸賞物已有不少，全都封存在港務倉庫，由法修斯學士派人初步清點過。”
“但還需要您親自過目甄別。”
“另外，還有幾位自稱從南部大陸輾轉而來的獨立探險家，希望能當面爲您展示他們找到的寶貝。”
“爲此他們都做好了在本地過冬的打算。”
羅德聽完德克蘭的彙報後沉吟了片刻。
單從重要程度來說，德雷克家族派來的代表無疑是最重要的，也是最敏感的訪客。
按照常理，他應該首先召見這位懷亞特·德雷克，以便能儘快摸清對方的來意。
但羅德偏偏不想按常理出牌。
既然都等了三週了，那也不在乎多等這麼一會。
他打算先接見那兩個地精商人。
對方畢竟滯留了將近兩個月。
現在是北域的冬日，黑水海域吹來的寒風能把風帆給凍成冰磚，航行的風險大大增加。
而這些地精商人，無論是獨立遊商，還是背後有商團照拂的勢力，他們向來都以精明市儈和擅長規避各種成本風險而著稱。
滯留北境對這些精明鬼而言無疑會造成一些不必要的損失。
除非他們有不得不做而且利潤極其豐厚的買賣。
否則這些地精商人是絕不可能在冬季時節甘願滯留的。
而能讓地精做出這個決定的買賣，恐怕不簡單。
聯想到黑金城如今最引人矚目的東西……
其實羅德心裏隱約有了猜測。
而且正好他也有問題要分別問詢地精和德雷克家族的代表。
“明天上午…先請格拉布和格里斯來會客廳。”
“至於德雷克家的代表，讓他下午再過來。”
“奇物和探險家送來的東西，給我安排到後天再去查看。”
羅德做出了決定。
德克蘭對此略顯意外，但沒有提出任何的質疑。
他利落地點頭應下。
“是，老爺。”
“我這就去安排通知。”
只是纔剛轉身，他就被羅德喊住了。
“對了，德克蘭…”
“你最近的活體強化項目有了進展嗎？”
“用來做實驗的老鼠和山雀能不能達成定向強化了？”
聞言，德克蘭轉身，臉上露出了興奮的表情。
“我已經可以讓老鼠強化出第二顆心臟了…”
“它的肌體活性顯著提升，而且能達到雙心平衡。”
“只是胸骨和肌肉都會出現外擴的情況，體型會產生變化。”