作者：滚不开
以往的時候，他總會凝視地圖許久。
但今夜，凱勒博侯爵顯然沒有了那份閒情雅緻。
他的目光開始不自覺地向東移動。
鎖定了象徵寒霜堅壁的山脈線條，然後沿着堅壁走向，最終落在東北角那個不起眼的墨點上。
旁邊的地名赫然是【黑灘鎮】。
侯爵的這幅地圖修正於三年前，是測繪精度和整體細節都上佳的限量版地圖。
來自一個非常著名的探勘團。
在這幅地圖上，【黑灘鎮】的附近完全沒有任何特殊標記，看上去平平無奇。
就連備註也只是說那裏擁有天然的避風地形，毗鄰寒霜堅壁，因此丘陵錯落有序，或許蘊藏礦產。
但北境地大物博。
只要有心勘探，誰家還能沒點兒礦呢？
跟地圖上其它密集如繁花般的地點相比，黑灘鎮確實顯得平平無奇。
只是在侯爵此刻的心中，那個地圖卻好似徽稚狭艘粚犹貏e的光環。
就在侯爵怔怔出神的時候。
身後書房那扇沉重的橡木門驀然被推開，順勢還帶來了一縷來自走廊中的寒氣。
急性子的埃裏克·埃弗雷特甚至都沒等侍從通報就大步流星地走了進來。
他穿着一件華貴的貂絨鑲邊獵裝。
那雙繼承自母族特點的眼睛裏，滿是深深的急切。
“父親！”
埃裏克的聲音響起，在這安靜的書房裏顯得格外突兀。
他的語氣中甚至還帶着點兒質問的感覺。
“我們還在等什麼？”
凱勒博侯爵沒有轉身，只是略微偏了偏頭，用眼角的餘光瞥了自己的兒子一眼。
類似埃裏克這副沉不住氣的冒失樣子，他已經見過太多次了。
同時他也爲此暗自搖頭。
衝動、易怒、缺乏耐心，這些都是埃裏克身上顯而易見的缺點。
而很多時候偏偏他還自以爲那是充滿膽魄與決斷的表現。
“等什麼？”
侯爵在數秒後才轉過身去。
他的聲音淡定得就像城堡外已結上一層薄冰的護城河。
“埃裏克，我教導過你，有些事是急不得的。”
“急不得？”
埃裏克走到書桌前，雙手撐在紅木桌面。
“已經一年多了！”
“我們在聖安瓦烈斯的人…那些拿了金子並向我們保證消息絕對可靠的人傳回多少次口信了？”
“拉格納國王不止一次在私下的場合中親口提到過，有時私下也會跟他的心腹侍從暗示過，潘妮公主的婚事首選的就是我們冰松谷！”
“在北境的諸多貴族裏，還有誰比我們埃弗雷特家族更有資格去迎娶一位公主呢？”
“可現在爲什麼連一點正式婚約的動靜都沒有！”
“甚至連一張意向函都沒送到冰松巨城！”
“這到底算怎麼回事？”
“國王在耍我們嗎？”
他的語氣憤懣，更多的是一種被怠慢和輕視的惱怒。
當然，還少不了一種貪婪的期待和急切。
他見過潘妮公主，也見過宮庭畫師精心繪製的公主畫像。
埃裏克記憶裏的那位少女金髮如瀑，眼眸好似最澄澈的冰湖，笑起來的時候更是含蓄而優雅。
最關鍵的是，身爲公主，她的周身彷彿永遠都徽肿乓粚觼碜曰食堑母哔F。
在埃裏克心中，這些都象徵着他未來妻子無與倫比的美貌，以及潘德拉貢王族血脈帶來的尊榮。
這同時還意味着冰松谷埃弗雷特家族的地位將迎來一次無可爭議的飛躍。
如果能娶到公主，那他就不僅僅只是侯爵長子，未來北域最大領地的繼承人，而是成爲王婿！
他的子嗣也將流淌着王室的血。
埃弗雷特家族未來將真正與王國頂端的權力核心血脈相連。
這樣的幻想早就如同混入糖漿的甜美毒藥，讓他沉迷其中難以自拔。
凱勒博侯爵淡定地走到壁爐邊的扶手椅旁緩緩坐下。
他順手拿起桌上早已涼透的半杯苦麥酒。
跟南邊人喜歡喝紅酒不同，北域人一年四季都愛喝麥酒，其中冰松穀人尤爲喜愛喝苦麥酒。
這種苦中帶澀，回甘裏還會讓喉舌微微發麻的弱毒酒液，只有強壯的男人才能享用。
只是此時侯爵卻沒有飲酒，只是摩挲把玩着牛角杯壁。
壁爐中的火光在他那張沉靜的臉上跳躍着。
而他的那雙灰眸則始終保持着深邃。
在性格上，埃裏克其實跟他有着很大的區別。
血脈不僅會傳承某些特定特質，有時也會帶來性格里的不確定性。
“耍我們？”侯爵輕輕笑了起來，只是他臉上笑容明顯帶着嘲諷的弧度。
“拉格納或許有很多缺點。”
“比如優柔寡斷、不善治理財政而導致拮据、還被各方勢力拉扯得左右爲難…”
“但他還不至於用這種方式來耍一個手握重兵的北境侯爵。”
“那不是他的風格，他也付不起那種代價。”
“那他爲什麼遲遲沒有動作？”埃裏克忍不住追問道，他繞到侯爵的對面卻沒有坐下。
他像一頭髮情的小獸那樣踱步。
“聯姻明明對我們雙方都有利！”
“王國需要我們在北域穩住局面，對抗狼主芬恩·盧佩卡爾！”
“我們也需要公主帶來的法理加持和王室紐帶。”
“這是一場上好的交易！”
“到時候我們就可以按照約定跟狼主分別統治北域的東西兩地。”
“他還在猶豫什麼？”
“難道他找到了比我們更好的選擇？南域那個德雷克家？”
“他們家倒是富可敵國，但長子早有婚約，而且南域那些沒有卵蛋的傢伙又怎麼能和我們相比？”
埃裏克一口氣說了許多。
但這依舊讓凱勒博侯爵冷笑不已。
“更好的選擇？”侯爵抬眼，正視着自己的兒子。
埃裏克臉上那種傲慢與焦慮讓他心中微嘆。
自己這個兒子，只能看到眼前的利益和自身的慾望，卻總是無法看清利益背後湧動的暗流，還有種種慾望可能會招來的風險。
“或許國王不是找到了更好的選擇，而是發現了更新的選擇。”侯爵意有所指地說道。
“更新的選擇？”埃裏克停止了踱步，只是看他眉頭緊鎖的樣子，顯然沒有理解這個詞的含義。
侯爵則不再詳細解釋，只是將目光投向書桌上那幾封散放的信件。
除了冰松谷本地的政務彙報外，還有幾封來自不同渠道字跡各異的密函。
有些用了特殊的隱形墨水，需要特定方式才能顯形。
而有一些則夾雜在普通的商貿文書之中，通過約定的暗語來傳遞信息。
這些信件所帶回的消息，遠比皇宮中傳來的隻言片語要更具價值。
“我們在宮中的朋友確實告訴過我們國王對公主婚事的意向。”
侯爵緩緩開口，他的話語就像是經過了深思熟慮後的衡量，非常的謹慎和精準。
“國王確實提過聯姻，但上一次明確有跟北境聯姻意向也至少是在半年多前了。”
“你可知道在那之後發生了什麼？”
“潘妮公主以考察北境風俗的名義通過祕密渠道離開了皇城，而這一走，就是將近兩個季節。”
“等我收到消息的時候，她早已離開了冰松谷的勢力範圍。”
埃裏克哼了一聲。
“那又怎樣？”
“公主出門遊歷，增長見聞，回來還不是得嫁人？”
“難不成她還能跑了？”
“跑？呵呵，那倒不至於。”侯爵笑着搖搖頭。
“但她去了哪裏，看到了什麼，遇到了誰這些都可能改變一些事情。”
他說到這裏頓了頓，似乎在斟酌着如何讓兒子理解局勢的微妙。
“你知道潘妮公主離開皇城後，路線是怎樣的嗎？”
埃裏克愣了一下。
在他想來，公主出遊無非是看看風景，體察一下民情，最終目的地應該會是冰松谷。
畢竟這裏纔是北境真正的核心。
“她去北境的第一站就是我們的冰松巨城。”
伯爵神色平靜，顯然在近期收到了更多消息。
畢竟王女這次出行涉及到了銀星商會在各城裏的諸多管事。
即便一位管事靠譜，也不代表每一位管事都靠譜。
“她在冰松巨城待了一段時間，然後沒有按照常理去拜訪侯爵城堡，也沒有公開身份，就悄然離開了。”
“下一站，她去了更北邊的灰堡山城，接着轉向了東北方向。”
“東北？”
埃裏克下意識地看向牆上的地圖。
東北方向…那是北域王國派貴族和一些中小領主的混雜區域。
“她去那種地方幹什麼？”
“黑灘鎮。”侯爵清楚無誤地說出了這個三字地名。
“黑灘鎮？”
埃裏克只覺得這個名字有點耳熟，很快就想了起來。
他的臉上很快就露出了輕蔑的表情。
“那個鳥不拉屎的破地方？”