作者：滚不开
所以他現在已經不急於讓潘妮嫁入冰松谷了。
更何況羅德這波操作大大緩解了他的壓力。
而這封信上，冰松谷抓住這點猜測，把它當成了既成事實來逼問。
是的，就是逼問。
這封信每個詞都很恭敬，但拉格納卻能讀出一股咄咄逼人的意味。
他能看得出冰松谷的雜種想要潘妮。
因爲潘妮不僅是當代公主，更是一根昂貴的繩索。
這根繩索之所以昂貴，是因爲它能綁住王權，提升家族地位。
這更是冰松谷在北域乃至王國政局中增加分量的籌碼。
如果潘妮嫁過去，冰松谷的地位同樣會大增！
只是反過來說，王族也有機會能通過這根繩索，試圖拉住冰松谷這艘已經偏離航道的大船。
但也僅僅是有可能而已。
冰松谷的態度讓拉格納對此感到不樂觀。
拉格納把信拍回到桌面上。
這次東域之行，他親眼看到了羅德的能耐，看到了奧爾德林家族在東域急速崛起的勢頭。
但冰松谷這封信，像一盆冰水澆在他剛剛因東域獲利而有些發熱的腦袋上。
侯爵父子不是傻瓜，他們肯定也聽到了東域的風聲，甚至可能對潘妮出現在卡林邦城有所耳聞。
這封信，是提醒，更是催促。
順帶還暗含警告。
如果王族在聯姻問題上三心二意，或者試圖拖延，那麼冰松谷在【秋壤什一貢】和“狼主之事”上的態度就會變成另一種樣子。
“我是一根拴不住任何東西的繩索……”
拉格納忽然想起潘妮之前對他說過的話。
當時他只當是女兒家的抱怨和恐懼。
現在結合這封信再看，潘妮所看到的要比他這個當國王的父親更清楚。
他煩躁地將信紙揉成一團。
片刻後又緩緩展開。
最終，他還是望向了窗外。
卡林邦城的秋日天空高遠而清澈，只是拉格納還是覺得心頭壓着一塊巨石。
他需要做出一個決斷，至少要有更多信息來幫助他思考這個問題。
“來人。”
他沉聲喊道。
心腹侍從官應聲而入。
“去請公主來書房見我。”
拉格納頓了頓，謹慎地補充道。
“不要胡亂言語，跟她…我想問問她北境之行的見聞。”
“遵命，陛下！”
侍從官領命離去。
當潘妮來到書房時，外邊的天色已近黃昏。
夕陽的餘暉透過城堡的彩繪玻璃窗，在地板上投下了一道道斑斕的光影。
她平日裏就穿着簡單的便裝長裙，只是多披了一件絨邊短斗篷。
金色的長髮鬆鬆挽起，臉上帶着一絲悠然的愜意。
雖然從小沒怎麼在東域生活過，她卻莫名的很適應這裏的氣候。
那雙眼眸還是那般的清澈美麗。
“父王。”
她屈膝行禮。
“坐吧，潘妮。”
拉格納指了指書桌對面的椅子，語氣比平時溫和了不少。
“這裏沒有外人，咱們可以好好談一談。”
潘妮依言坐下，雙手交疊放在膝上，姿態端莊又沉靜。
她看到了父親桌上那封被揉皺又展平的信件。
還聞到了冰松谷特有的香氛氣味。
這對於去過冰松巨城的她而言並不算太陌生。
“東域的事，差不多告一段落了。”拉格納沒有直切正題，而是像拉家常般閒聊道。
“羅德那小子幹得不錯。”
“奧爾德林家族在東域算是站穩了！”
“是的，父王。”潘妮輕聲回應。
她隨後遲疑了片刻，還是忍不住說了些真心話。
“羅德男爵…不，現在是羅德伯爵了，他確實很有能力。”
“卡林邦城能迅速恢復秩序，月河航道能重新恢復暢通，全都是他的功勞。”
拉格納觀察着女兒的表情。
提到羅德時，她語氣平和，眼神裏還有一絲湝的溫柔。
這副神態可是她在皇城時極少會流露的。
“嗯。”拉格納點點頭，手指輕輕敲着桌面。
“王國需要這樣能幹的臣子。”
“尤其是現在……”
說到這裏，他話鋒一轉。
轉身拿起了那封冰松谷的信。
“北邊送來的信。”
潘妮的目光落在那封信上，卻沒有接話。
“冰松谷侯爵發來的。”
拉格納將信推到她面前。
“你自己看看吧，信中在問候之餘，提到了秋稅，提到了狼主，也問起了你。”
潘妮沒有火急火燎地去看信的內容。
聽到父王這麼說，她其實隱約可以猜到一些事情了。
所以當下，她只是靜靜地看着父親。
因爲在此刻，外人的意思都無關痛癢，但父王依然能決定她的歸宿。
“不知侯爵大人向您說了些什麼？”她輕聲詢問道。
“說北地貴族對之前的傳聞翹首以盼，問你是否要去做客巡遊。”
“還邀請你去冰松巨城看看秋收。”
拉格納的聲音沒有什麼起伏，但潘妮能聽出其中的沉重感。
“你看看原文就知道，他話說得客氣，意思卻很不簡單吶。”
書房裏安靜了下來。
潘妮沒有做出回答，而這本身就代表了她對這件事和這封信的態度。
“對了，你之前去北境考察…”
沉默了片刻後，拉格納也終於問出了他真正想問的事。
“你應該走了不少地方，也去了冰松谷。”
“所以你現在告訴我，你究竟看到了什麼？”
“你覺得冰松谷現在對中庭到底是怎樣的態度？”
“埃弗雷特家族，值得信賴嗎？”
“聯姻……還有必要嗎？”
一連串的問題被拋了出來，不過核心是最後的那個問題。
他望着女兒，眼神裏帶着好奇與期盼。
因爲現在並不是國王在詢問臣子。
而是一個陷入困境的父親，在向自己的女兒尋求答案。
潘妮垂下了眼簾，那長長的睫毛在臉頰上投出一片淡淡的陰影。
這些問題頓時就讓她想起了冰松巨城街道上污濁的空氣。
想起了酒館裏關於埃裏克·埃弗雷特暴行的低聲議論。
還想到了侯爵對王室稅令的陽奉陰違。
更是想起了離去前看到狼主使者與埃裏克·埃弗雷特眉來眼去的接觸。
旋即，她又想起了自己在黑灘鎮看到的蓬勃生機，還有在卡林邦城見證的凌厲手段。
緊接着就是羅德對她說的那句話。
“冰松谷推諉搖擺……核心不在北域…而在東域的大勢…”
所有的畫面和話語都在她腦海中碰撞。
她抬起頭，迎上了父親探究的目光。
她知道，父親希望聽到的或許是一個可以讓他下定決心拒絕或答應冰松谷的理由。
於是，潘妮緩緩開口。
從她嘴裏說出的每個字都像經過了深思熟慮，帶着令人信服的力量。
“冰松谷的土地很肥沃，侯爵的衛隊裝備精良。”
“埃裏克·埃弗雷特本人，我雖未直面，但其在領內的名聲並不佳。”
“但這些或許都不是最關鍵的。”
她頓了頓，嘗試着繼續組織語言。
“真正的關鍵在於，冰松谷侯爵治下的領地對王國的政令，早已習慣了表面遵從，實際拖延甚至無視。”
“他們很少會積極響應王國的稅收政策。”
“而他們對北域其他貴族的影響力，更多是建立在區域內的利益交換和威懾上，而不是基於對王旗的忠铡！�
“至於狼主迴歸……”
潘妮的聲音變得更低沉了。
“我離開冰松谷時，聽到的傳聞和觀察到的跡象顯示，侯爵對狼主的態度很曖昧。”
“他們像是在觀望和權衡。”
“畢竟他們擁有着明面上北域最強大的兵力，但卻始終按兵不動，並坐視狼主整合蠻族去壓迫王國派貴族。”
“要知道當年蒼狼家族破滅後，冰松谷纔是北域最大的既得利益者！”