作者：滚不开
“把梅麗莎小姐也請來。”
儘管不抱什麼希望，但這種時候家族核心成員必須知情。
等待的間隙，索耶勳爵走到窗邊。
莊園的景色透着深秋的蕭瑟，枯黃的藤蔓爬滿了石牆。
遠處的林地上空盤旋着幾隻烏鴉。
曾幾何時，麥金利家族坐擁月河上游最富庶的土地，金流城內銅瓦生輝，碼頭帆檣如林。
而金庫裏的金葡萄多到需要定期熔鑄成更大的金錠來節省存放空間。
要知道原來擁有鑄幣權的可是他們！
當然，鑄幣權的好處多多，而代價是王族來規定成色並得利15%的浮盈。
當時鎏金家族的名號響徹東域，連王族都要客氣三分。
可如今主城丟了，命脈的金礦也丟了。
積累了數代的財富在短短一兩個月內被掏空大半。
剩下的多是些分散且產出有限的莊園。
還有幾處價值不算太可觀的礦產。
當然，還留下了一大家子需要養活的人，以及兩個很容易惹禍的繼承者。
他想起談判時羅德那雙平靜的眼睛，又想起對方在契約上蓋章時那乾脆利落的動作。
那個年輕人不僅有着傑出的個人實力，還擁有一條白龍。
更有着毒蛇般的算計和巨龍般的胃口。
他抽掉了麥金利家族的脊樑骨，又在逐步放幹鎏金血脈裏的黃金。
現在就連麥金利家族裹身的銅皮都要剝走。
賬房的執事是個乾瘦的老頭。
他抱着一摞厚厚的賬本進來時，腳步都變得有些虛浮。
哈德學士年紀輕些，只是眉頭緊鎖，他對家族現狀憂心忡忡。
最後進來的是梅麗莎·麥金利，她比之前更胖了些。
華麗的綢裙緊緊裹在身上，臉上帶着不耐與戾氣，完全是挪動着走進來的。
“又怎麼了，我的索耶叔叔？”
梅麗莎一屁股坐在拆掉了扶手的特製靠背椅上。
那張椅子登時就發出了一陣不堪重負的響動。
“我正打算去莫里鎮上看看新到的香料呢。”
索耶沒有理會她的抱怨，先將金流城的來信遞給了賬房執事。
“念給大家聽。”
老執事顫巍巍地接過。
他纔剛唸了個開頭，臉色就變得一片慘白。
等到唸完十三萬金葡萄和一處銅礦的條件時，書房裏就徹底安靜了。
哈德學士倒吸了一口涼氣。
“這…這簡直是要趕盡殺絕啊！”
梅麗莎先是愣住，隨即臉上湧起病態的紅暈。
也不知是憤怒還是某種扭曲的興奮。
“萊文那個白癡！”
“他居然跑去決鬥？！”
“而且還輸了？”
“哈！真是丟盡了家族的臉！”
她似乎更在意輸贏導致的恥辱本身，而不是這些賬面上的損失。
“現在不是說這個的時候。”
索耶勳爵打斷了她，聲音頗爲低沉。
“賬房還能拿出多少現錢？”
“我是說，能動的金葡萄或是可靠的兌票。”
老執事翻開了賬本，手指哆嗦着劃過一行行數字，最終用頹然的語氣回答道。
“勳爵大人…家族主金庫還剩下兩成。”
“各地莊園上繳的秋季稅款，大部分已經用於支付前期的贖金和打發那些催債的。”
“我們手頭能夠立刻動用的，不會超過二十五萬金葡萄。”
“這還包括了一些撤離前家族私產的變賣款項，家族在南部大陸佈局了一些資產，只是變賣需要時間。”
“而且在這種時候拋售，價格會被那些銀行家給壓得很低……”
“各處商鋪和船隊的流動資金呢？”索耶蹙眉追問道。
“大部分商鋪的賬目已經被凍結或抽空，船隊因爲金流城易主，我們失去了最好的泊位和代理權。”
“二十三條最好的大船提前出海，停在距離月河入海口不算遠的一處南域海港碼頭上，每天還要支付停泊費和船員的維持費用……”
老執事的聲音越來越低。
內河的大船能勉強出海，並在近海航行一段距離。
但並不適合遠洋或是進入複雜海域航行。
“銅礦呢？”
索耶看向哈德學士。
“羅德點名要那綠蕨山銅礦，地契和開採權文件齊全嗎？”
“家族估值多少？”
哈德學士立刻努力回憶着。
“文件齊全，地契就在家族祕庫。”
“那礦根據早年邀請的矮人探礦團評估，標註爲中等儲量品位尚可，不過已經開採了十幾年，易於採集的富礦層已經不多了。”
“如果按照市面上一處中等銅礦的永久地權交易價…”
“大概還能值四十到五十萬枚金葡萄。”
索耶眉頭擰的更緊了。
他很清楚羅德開出的條件是明明白白的掠奪。
壓根就沒打算跟他們按市價來計算。
“也就是說，我們交完這十三萬金葡萄，家族儲備金就只剩十多萬金葡萄了？”
索耶的聲音變得乾澀。
這筆錢聽起來多，但要維持家族開支，還要承擔各地新一年的經營費用。
今後全族上下都要勒緊褲腰帶了。
只見老執事和哈德學士都低下了頭，這個時候沉默就等於承認。
梅麗莎卻突然嗤笑一聲。
“湊不齊就不贖了唄！”
“讓萊文那個蠢貨在羅德那裏當苦力好了！”
“反正父親就快回來了，有父親在，家族總是能撐下去的。”
“他會賺回源源不斷的金葡萄！”
她的語氣輕鬆。
對於家族經營和資本咿D認知湵〉乃鋵嵑茈y理解當前的困境。
索耶勳爵卻猛地看向她。
“撐下去？”
“拿什麼來撐？”
“金流城沒了，金礦沒了，財富沒了，信譽掃地生意斷絕！”
“喬納森大哥回來後重新接管的也只是一個空殼子！”
“梅麗莎你知不知道，家族現在每年固定的開支，包括封臣的俸祿、衛兵的糧餉、莊園的維持、家族成員的用度等等需要多少金葡萄？”
“以往這些支出可以靠金流城的稅收、金礦的產出，外加上各處產業的利潤輕鬆覆蓋，甚至還有大量結餘。”
“可現在呢？”
“我們剩下的那些莊園，就算正常維持下去，產出的東西也只夠勉強餬口！”
“沒有了金流城的樞紐地位，我們的貨物進出成本大增，競爭力全無！”
“而失去了鎏金的招牌，誰還願意跟我們做大宗交易？”
他越說越激動，瘦高的身軀都在顫抖。
“這十三萬金葡萄和一處銅礦，不只是錢和礦的問題！”
“這是羅德在警告我們，只要麥金利家族還有一點不老實，還有一點讓他覺得礙眼的地方，他就能隨時找到理由，再從我們身上撕下一塊肉來！”
“萊文是自己送上門的藉口！”
“這次是萊文，但下次呢？”
“下次會不會是某個封臣的摩擦？”
“會不會是邊境莊園的糾紛？”
“而我們還有多少血肉可以供他撕咬？”
書房裏再次陷入安靜，只有索耶勳爵粗重的喘息聲。
向來自我且乖張的梅麗莎被索耶罕見的疾言厲色給震住了。
她撇了撇肥胖的嘴脣卻沒再吭聲。
“我們該怎麼辦？”
哈德學士苦澀地問道。
索耶勳爵走到桌邊，雙手撐在桌面上。
許久他才緩緩開口。
“湊錢，儘量增加資金儲備。”
“把以前囤積的奢侈品和無用的裝飾品全部賣掉！”
“賬房立刻去辦。”
“列出所有還能快速變現的資產。”
“我名下還有兩處小莊園、還有家族收藏裏那些不太重要但足夠值錢的藝術品和古董、甚至是從城堡搬回的那些多餘飾物…”
“全部拿去賣掉，價格低就低一些吧。”
“哈德學士，你立刻去祕庫取出綠蕨山銅礦的全部地契和礦脈圖，還有歷年開採記錄，準備移交文書。”
“再派人去礦上，通知管事和礦工…那裏準備交接給奧爾德林家族。”
在他說出這話時，喉頭不由得滾動了一下，好似嚥下了一大口鐵砂。
“可是，勳爵大人…”
“這樣一來，我們又少了一處像樣的礦產……”