作者：滚不开
所以麥林堡沒法和那些沿河的大城相比。
作爲一座郡城，它的規模、人口、重要性都遠遜於主城。
它更像是一個依附於金流城、負責消化上游山嶺資源並控制周圍幾條支流通道的節點。
所以這裏更容易被忽視，也更容易在權力交接期的時候出現混亂。
而混亂的苗頭，其實從羅德踏上碼頭的那一刻就已經被他深切地感受到了。
空氣中除了潮氣，還隱約有一股類似變質穀物的酸腐氣味。
碼頭上原本該有的管事和稅吏都不見了蹤影，只有幾個力工頭子模樣的人蹲在倉庫的屋檐下，眼神複雜地打量着這支陌生隊伍。
泊位上的船隻更是少得可憐，而且大多是破舊的內河小漁船。
“先不去這裏曾經的管理者城堡。”
羅德對邁卡低聲吩咐。
“我們直接去城裏的集市和商街看看。”
邁卡躬身致意，然後就讓隊伍中的士兵分出一個小隊跟隨。
其餘人原地待命，先就地接管麥林堡的小型碼頭。
麥林堡的街道要比金流城狹窄得多。
路面由不甚平整的碎石鋪就。
而兩側的房屋大多低矮，很多是用附近山上的木材和石塊混搭而成的。
越往城中走，那股不安的氛圍就越明顯。
當前街道上的行人並不多。
偶爾有幾個匆匆走過的居民，也都面色蠟黃眼神躲閃。
有些店鋪雖然開着門，但其內擺放的貨物稀少，店主也無精打采地坐在門口。
集市的景象就更蕭條了。
原本應該擺滿山貨、穀物和果蔬的攤位如今大多都空空蕩蕩的。
在那僅有的幾個攤位上，擺着的都是保存很差的乾癟豆子、發蔫的蔬菜，還有少量看起來就不太新鮮的野果。
而價格卻高得離譜。
羅德在一處擺着幾個灰撲撲面包的攤前停了下來，那麪包又小又硬，表皮龜裂後居然露出了接近木質的拉絲紋理…
而標價卻相當於卡林邦城內同體積麪包的三倍。
“這些都是前幾日剩下的…”
攤主是個頭髮花白的老婦人，有自己堆砌的烘爐。
其實在當地也算是個小產業主了。
她顯然不知道羅德的真正身份，只是看到了他身後那些明顯不是本地人的隨從。
“麥子和豆子都買不到了，磨坊也停了。”
“有點存糧的都在家裏藏着…”
“這位老爺，您要是想買糧食，得去黑鼠巷碰邭猓悄茄Y的價格很貴。”
黑鼠巷是本地人對黑市的稱呼。
無論是麥林堡還是金流城都有黑街。
只是這裏的黑街規模並不大。
羅德沒說話，目光掃過附近幾個面黃肌瘦眼神空洞的居民。
有個抱着嬰兒的年輕女人正靠在牆角，她臉上有一處潰爛流膿的瘡疤，懷中嬰兒的哭聲更是有氣無力。
而就在不遠處，兩個半大孩子正在爲了爭奪幾顆掉在地上沾滿泥污的豆渣扭打在一起。
這玩意也不知道是從哪個大型牲口的嘴邊漏下的。
“看來在脫管後，糧食供應最先斷裂。”
邁卡在羅德身邊低聲說，語氣有些凝重。
羅德對此倒是早有心理準備。
麥林堡本身不產太多糧食，依賴金流城調配和下游輸入。
而且就算是本地的糧食，最大的地主還是麥金利家族。
在他們撤離前，肯定優先咦吡似焚|最好的當季儲備糧。
本地有存糧的小商戶和佃戶則會本能地囤積糧食。
囤糧這種行爲不談好壞，只能說是人類的本能。
隨着秋冬季到來，恐慌情緒開始蔓延。
“工坊情況怎麼樣了？”羅德詢問道。
“麥林堡幾乎沒有幾座像樣的工坊。”
“城內有幾家小型鐵匠鋪，主要給農具和馬匹釘掌。”
“還有一些木工作坊，靠附近林場的木材加工些簡單傢俱。”
“水力資源倒是很豐富，之前這裏主要依賴於金流城的支持，少數工坊和本地的磨坊現在都停了。”
邁卡顯然做了功課，回答還算比較清楚。
這就是麥林堡的現狀。
這是一個嚴重依賴外部輸送糧食、自身產業單一脆弱的上游節點。
當金流城這個心臟驟然停跳的時候，麥林堡這條分支血管立刻就出現了淤塞和壞死的情況。
“走吧，去糧倉和磨坊看看。”
羅德沒有對此地情況評說太多。
本地最大的糧倉位於管理者城堡的側翼，當前大門緊鎖，但鎖頭有着被撬動後又再次合上的痕跡。
邁卡帶人強行打開後，裏面只剩下散落的麥殼和老鼠糞便。
空氣中瀰漫着濃重的黴味。
顯然這裏已被搬空，甚至可能遭受過零星的哄搶。
旁邊的管理者城堡的情況也不樂觀。
留守的幾名麥金利家老僕戰戰兢兢地交出了鑰匙和一份簡陋的清單。
城堡內部肯定比不得金流城的伯爵城堡，看上去稍顯寒酸。
屋內的陳設本就普通，如今更是被搬得七七八八。
只剩下些笨重而不值錢的物件。
而象徵家族權威的紋章旗幟自然早就不見了。
羅德在空曠的主廳裏站了一會兒，聽着邁卡安排士兵接管各處要害、張貼安民告示。
告示的內容與金流城相仿，強調秩序不變、保障生計。
但在這裏，空洞的許諾效果恐怕有限。
“關鍵是要有糧食進來而且要快。”
羅德對邁卡吩咐道。
“從我們帶來的口糧補給裏先分出一部分，在城堡門口設粥棚。”
“糧不用多，但要讓人看到。”
“同時，派人持我的命令，立刻去下游加派調吒嗟膽奔Z食，越快越好。”
“告訴船隊，先不必等我們原計劃裏的大宗糧食集結，有多少先叨嗌龠^來。”
“對了，再加派一隊衛戍軍，同時張貼徵兵告示。”
“我打算在麥林堡徵召500~800名本地民兵，其中的一半將在入冬前被帶往黑灘鎮接受新式訓練。”
“至於徵召條件你看着來，越年輕越好。”
“是，大人。”
邁卡應下，立刻轉身去安排。
“對了…”羅德叫住了他。
“查清楚城裏幾個有產大戶。”
“但不必立刻動手，先把名單和情況摸清。”
邁卡眼中閃過一絲瞭然，再次點頭。
霜燼一直安靜地跟在羅德身邊，此時才輕聲開口。
“這裏的人正在爲飢餓所困。”
她的感知遠比人類敏銳。
隱約能感受到那些人飢餓和焦慮的情緒。
正是這些負面情緒讓她微微蹙眉。
“嗯，”
羅德走到窗邊，看着外面徽衷谇锶贞庼仓械男〕恰�
“所以要先穩住他們的肚子。”
金流城是政治和經濟的中心，但麥林堡這樣的地方如果亂起來，會像潰爛的傷口一樣，慢慢侵蝕整個上游區域。
而且從這裏，其實能更清楚地看到月河上游支流網的實際狀況。
在失去了主家的掌控後，這些邊緣地帶會變成什麼樣。
……
於是，在接下來的兩天時間裏，羅德和邁卡等人都忙得腳不沾地。
設立粥棚的命令起到了立竿見影的效果。
除了攜帶的口糧外，羅德還從他那個從海蜥蜴頭目裂鰭那裏繳獲的容積大得驚人的儲物手環裏取出了幾車的糧食先應急。
儘管只是發放稀薄麥粥，但對於許多已經斷糧的人而言，這些無疑是救命稻草。
城堡門口排起了長隊，士兵們努力維持着秩序。
書記官在羅德的吩咐下登記居民信息，瞭解各處的困難。
登記和普查都是羅德要求的，他們雖然不解，但還是選擇了照辦。
如今羅德在奧爾德林家族內部的威信是毋庸置疑的。
他的決策很快就會得到手下的貫徹。
調糧的命令響應也很快。
因爲在出發前，羅德就做了規劃。
金流城那邊不需要額外的糧食補充，但麥林堡是需要的。
這件事有他親自跟進，霜燼帶他飛的速度擺在這裏。
第一批大約三十船的糧食和少量鹹肉、豆類，在命令發出後就出發了，預計這幾日就能逆流而上，抵達麥林堡碼頭。
有糧的消息散佈出去後，很快就像風一樣傳遍全城。
那種令人窒息的絕望氛圍直接就撕開了一道口子。
羅德的策略很簡單，遇到刁民就抓起來或是殺掉，遇到愚民就填飽他們的肚子再給他們找點新的活路。
因爲刁民該死，但愚民不該死。
等到糧食就位後羅德才離開。
而在離開之前，他親自監督糧食的入庫和分發。