作者：滚不开
聯合王國，東域。
天光未亮時的卡林邦城正徽衷诒§F中。
霜燼帶着羅德和奧利弗伯爵在破曉前降落在城堡廣場上。
斷刃緊隨其後，他的那件金屬四翼奇物確實有些名堂。
看來斷刃很清楚飛行機動的不足是耀光級強者的短板之一。
雖然憑藉戰氣就能飛行，但能飛和飛得快是兩碼事，如果那些之前被羅德戲耍的耀光級強者也有這樣的奇物就好了。
那麼羅德肯定沒法那麼輕鬆地對付他們。
從龍爪中下來的奧利弗伯爵腳步顯得虛浮。
連日的圍城與絕望消耗了他太多體力。
但在踏上奧爾德林家族領地的石板時，他仍然努力讓脊背挺得筆直。
羅德扶了他一把，對迎上來的親衛隊長低聲吩咐。
“這位是奧利弗·倫德伯爵，請安排他去休息，他的親眷昨日已到城堡附近的家族府邸休息，讓他們團聚。”
斷刃沒有去管奧利弗伯爵後續的安置事宜。
他享有特權，即便是國王還沒起牀，他也會將之喚醒並立刻覆命。
拉格納是在尊客套房的書桌旁披着睡袍聽完彙報的。
斷刃帶回來的消息，讓他的臉色比晨霧還要陰沉。
狼主驅使的蠻族數量足有十多萬，還有大量兇殘的圖騰獸助戰。
倫德邦城陷落時的慘狀被斷刃據實敘述了出來，聽在拉格納的耳朵裏卻是字字驚心。
國王的嘴脣囁嚅了片刻，最後只是化作一聲長嘆。
“北域…難道真要盡入狼口？”
斷刃不問政事，也不談論王國的局勢。
拉格納被這個消息折騰得沒了睡意，只能招來馬丁·道格拉斯來抒發一下心中的鬱悶。
隨後更是召開了臨時的小會。
不過羅德沒有參與清晨的議事會。
他和霜燼回到了自己臥房，銀髮少女蜷進他的懷裏便沉沉睡去。
龍形態下的長途飛行外加威壓全開，還是消耗了她一部分的精力。
羅德摟着小龍女躺下閉目養神。
窗外逐漸亮起的天光透過窗簾的縫隙，在室內投下細長的光斑。
這一覺補到中午時分。
城堡恢復了日常的忙碌。
起牀後的羅德與父親拜倫伯爵在書房簡短交談了一下東域春耕的情況，並帶來了提前準備好的重犁樣本。
現在開啓卡林邦城和兩港的鐵匠工坊，在集中產能的前提下，能在半個月趕製出300~400套重型鐵犁。
然後按照羅德的安排，逐步組建對等數量的耕種單元。
至於翠嶺郡，那裏的城區毀傷度比較高，恢復生產的難度更大，所以本地工坊優先爲重建任務而服務。
隨後，父子二人又討論了東域防務的調整方案。
羅德後續會派一批黑金模式下培養的老練士兵、工匠、農夫，還有擅長讀寫的啓蒙老師來東域爲他“開枝散葉”。
同時也會陸續挑選1000~2000人規模的隊伍帶去黑灘鎮，進行雙向交流和培養。
父子二人正在討論如何讓東域的家族基本盤更上一層樓時，伯爵的心腹侍從便前來通報，麥金利家族的使者抵達。
這次來的使者是一位頭髮花白，舉止得體的老騎士。
他穿着帶有鎏金家族紋章的深藍罩袍。
他在會客廳向羅德撫胸行禮，語氣恭敬中還帶着一絲謹慎。
“大人，我奉家族之命前來。”
“麥金利家族願意接受您提出的大部分條件，我們將按照您上次送來的信函所約定的時間那樣，在三日後派來正式的家族代表於卡林邦城進行正式談判。”
羅德坐在主位上，霜燼安靜地待在他身側，正在小口啜飲一杯蜜酒。
他點了點頭。
“談判地點定在城堡東側的外交議事廳，煩請準確回報。”
老騎士立刻點頭，隨後又提出了新的要求。
“此外，我需面見伯爵一面。”
“家族需要我親眼確認伯爵大人的安康。”
羅德看了他一眼。
只要不傳遞物品，在他手下的監督下進行探視還是沒問題的。
“可以。”
“謝大人恩准。”
喬納森·麥金利被軟禁在那間條件尚可的客房裏。
房門沒有上鎖，但周圍仍有全副武裝的戰士負責值守。
當老騎士被帶入房間的時候，喬納森正坐在靠窗的扶手椅裏望着窗外漸漸凋零的秋日花叢怔怔出神。
他看起來比被俘時更加憔悴了一些，不過衣袍整潔，鬍鬚也經過修剪。
羅德給他提供了每日洗漱用的淨水、銅盆和麪巾。
甚至還有一把剃鬚的小刀，只是剃鬚和修面時，旁邊全程都有一位堅鑽級的軍官盯着。
見到這位心腹老騎士，他露出了一個苦澀的笑容。
“是你啊，老格倫。”
“伯爵大人。”
格倫老騎士向他躬身，隨後開始低聲彙報最近一段時間麥金利家族的情況。
“萊文少爺暴怒異常，要麼連續兩三天不喫飯，要麼一頓喫下尋常數倍的食物。”
“他還在暴怒時說過一些不妥之語…”
喬納森伯爵示意他繼續說下去。
“少爺說讓麥金利家族再割兩座城，把他的妻子多麗絲也給換回去。”
聞言，喬納森伯爵無奈地搖搖頭，眼神卻反而變得更加堅定起來。
妻子？
二人婚約都沒有來得及立下，自己這個傻兒子也沒能提前將其推倒並讓她懷上身孕，哪來的妻子？
羅德說的對，在沒有經過嚴厲的調教之前，他不可能放心地將麥金利家族交到萊文的手中。
“梅麗莎呢？”他抬頭問道。
這讓老騎士更加感到爲難了。
“小姐抱怨着，若是丟了金流城和麥林堡，那她就喫不到最新鮮的美食了，陸上的商人只會帶來那些熏製的食材……”
“她還說，乾脆讓她出面跟羅德談一談，以她的姿色必定會讓羅德做出讓步。”
喬納森伯爵沉默不語。
他太瞭解梅麗莎的性格了。
以前有他慣着，有麥金利家族的鎏金徽帧�
那些看中了高額嫁妝主動上門來求親的小貴族子弟總是會不遺餘力地巴結她。
甚至接受她的虐打和辱罵。
這讓梅麗莎產生了很扭曲的認知觀。
“目前可是索耶主事？”喬納森伯爵不再去想自己的兩個子女。
他其實在很多時候無比痛恨體內的遠古巨人血脈。
這個血脈使得麥金利家族的子弟往往擁有超強的體魄與淬魔天賦。
卻也很容易生出暴虐的傻蛋和狂怒的白癡。
而且這讓家族血脈從來都不豐饒多產。
索耶是他的堂弟，他們同屬一代人，索耶也是麥金利家族少數幾個腦子還算靈活的人。
“是的，索耶勳爵讓我轉告您。”
“家族正在按照羅德大人的要求準備交接事宜。”
“內部雖有反對的聲音，但將您和麥金利家族的骨幹家臣贖回是頭等大事，所以索耶爵士力排凶h…”
即便喫了敗仗，並且爲了這場敗仗他們還要支付驚人的代價，但喬納森伯爵，還有那一票家臣骨幹對麥金利家族的重要性是毋庸置疑的。
沒有他們，麥金利家族也只是個空架子。
羅德只要有想法，帶人順着月河而上自己就能拿下那兩座城來。
畢竟打兩座月河沿岸的城市跟橫掃整個東域完全是兩個難度。
現在的羅德雖然還無法做好後者，但處理前者只能說是手拿把掐。
隨後，老格倫壓低聲音。
“索耶爵士目前還撐得住。”
“只是…金流城的居民有些騷動，若是奧爾德林家族接管城市，那麼許多行業和家族分潤出去的利益都要重新洗牌。”
“勳爵已發佈安民告示，承諾一切秩序將由奧爾德林家族接管後維持…”
喬納森閉上眼睛，深深吸了口氣。
“告訴索耶，就按他們說的做。”
“不要抵抗，不要耍花樣。”
“麥金利家族…需要活下去。”
兩人交談片刻，格倫將家族現狀一一告知。
臨別時，喬納森忽然問道：“國王陛下是不是也在城堡裏？”
老騎士怔怔點頭。
雖然他沒有見到國王，但是看到城堡裏新增的儀仗佈置，想來國王應該是親自駕臨於此了。
雖然拉格納來到了卡林城，但他壓根沒有心思現在就來見喬納森。
不過喬納森很清楚，國王事後肯定要跟幾個戰敗家族分別談話。
這次國王來此，從原本的主持裁定變成了共同喫肉。
奧爾德林喫大肉，國王跟在旁邊喫點小肉。
其它方面的博弈與交涉先不談，從幾個家族這裏颳走個幾十萬金葡萄還是沒問題的。
短暫的探視很快就結束了，老格倫跟着巨鷹騎士歸去覆命。
而在隨後，卡林城的伯爵城堡又陸續收到了其他家族的回覆。
第二個抵達的是特黎瓦辛家族送來的信隼。
上面攜帶的信筒烙印着雙蛇纏繞權杖的紋章。
火漆是低沉暗紫色。
信的內容簡潔卻又隱含剋制，但好歹是由弗林侯爵親筆所寫。
語氣正式且冷淡。
信中首先承認了此次聯合行動的失敗，表示特黎瓦辛家族願意就賠償事宜進行具體談判。