作者：滚不开
羅德則主動走到壁爐旁的酒櫃前，從中取出了一瓶琥珀色的酒和兩隻水晶杯。
他倒了兩杯，把其中一杯遞給了父親。
自己拿着另一杯在書桌對面的高背椅中坐下。
淡黃色的酒液在杯中微微晃動，映照着頭頂的魔石燈光。
“你今天的這一出…可把我這把老骨頭驚得不輕啊。”
“我原本還在奇怪你爲何會突然要求廚房準備私宴晚餐。”
“原來是有這麼一位貴客！”
羅德親自接引潘妮，再加上她之前維持着僞裝的身份，所以拜倫伯爵在此之前確實不知道城堡裏迎來了這麼一位貴客。
羅德笑了笑，抿了一口酒，微麻的酒液順着喉嚨滑下。
“我和她確實是在北境認識的。”
“至於現在的關係，雖然相處的還算融洽，但遠遠還沒有達到情情愛愛的地步。”
他實話實說道。
“還沒有到那個地步？”拜倫伯爵挑眉，語氣裏帶着促狹的意味：“我看你又想嚇唬我這個老骨頭。”
拜倫同樣端起酒水喝了一口。
“你們那牽手的姿態，還有席間的眼神…”
“我這雙老眼還沒花到那個地步。”
“那麼現在說說看，羅德，我的好兒子——”
他身體坐直，目光如炬。
“說說你對潘妮·潘德拉貢公主，究竟有什麼想法？”
“你想娶公主爲妻子嗎？”
羅德聞言放下了酒杯。
手指把玩着杯壁上精細的浮雕。
在沉默了片刻後，他才做出了回答，脣角勾起一個無奈又坦盏男θ荨�
“父親大人…”
“在整個奧倫提亞王國，從上到下，從東域到西域，您認爲…有哪個適齡的年輕貴族，會對公主不動心嗎？”
拜倫伯爵微微一怔，隨即緩緩靠回椅背，臉上露出瞭然的笑意。
他想起宴會廳裏潘妮那驚人的美麗、得體的談吐，還有那與生俱來的靈動與聰慧。
對羅德這樣年輕且心懷抱負的男人而言。
潘妮代表的不僅是絕色的容貌和尊貴的血脈。
她背後是潘德拉貢王族的正統，也是王國法理上的至高點。
更是能極大鞏固和提升家族地位與影響力的位格抬升器。
“你說的對。”拜倫伯爵贊同道。
他頓了頓，目光稍顯嚴肅。
“那既然如此…等拉格納到了卡林城，要麼我找個合適的時機，探探他的口風？”
“借這次東域月河裁定的勝利，我們奧爾德林家族穩住了王國的東大門，還重創了那些心懷叵測的叛逆！”
“這是潑天的功勞和忠盏拿髯C。”
“以此爲基礎，我可以爲你向國王求娶潘妮公主。”
“拉格納會有相當大的概率會認真考慮的。”
他在提出這個建議時，還在仔細觀察着羅德的反應。
這倒不是他一時興起的提議。
因爲拜倫伯爵同樣深知政治聯姻的價值。
若是一般的聯姻目標也就算了，但潘妮公主還是值得他去爲兒子努力一下的。
此外，伯爵也很清楚，以羅德如今展現的能力和潛力，
再加上奧爾德林家族在此次東域亂局中力挽狂瀾的表現。
這門親事不算是癡心妄想了。
只要能成功，奧爾德林家族就是王婿家族。
然而，羅德卻搖了搖頭。
“不，父親。”
羅德顯然是有更深層次的考慮。
“此事不急，現在提還爲時尚早。”
拜倫伯爵眼中閃過一絲詫異。
“早？”
“你是擔心國王不允許？”
“還是顧忌冰松谷那邊的勢力？”
“都不是，而是我們需要考慮的問題不止於此。”
羅德站起身，走到牆上的那幅全境地圖前。
他的手指從東域蜿蜒的月河，劃過卡林邦城的位置。
“東域的整頓纔剛剛開始。”
“阿諾德家族換了多麗絲上位也只是第一步。”
“消化領地、安撫領民、整合資源，重塑月河新秩序都需要時間。”
“更不用說還有那麼多俘虜需要處置。”
“另外，城內戰後秩序和經濟商貿的恢復、還有防務鞏固都是千頭萬緒啊。”
他的手指又移向西域，點在納恩河營寨附近。
“西域那邊，布萊庫人的壓力依舊存在。”
“父親您雖然構築了堅固防線，但如您之前所言，您和他們都沒有打到傷筋動骨的程度。”
“未來的變數除了您說的內鬥外，還有一種可能就是他們在這個冬天，或是下一個春天抱團猛攻。”
“最後就是…爵位！”
“在聯合王國的歷史中，除了少數幾位失蹤和私奔的公主外，還從未有公主公開嫁給男爵。”
聯合王國早期實行的爵位是四等爵制。
公爵、侯爵、伯爵、男爵。
至於子爵，它屬於幾百年前新增的爵位，原本是伯爵之下的副手官職，又被稱爲副伯爵。
後來則是禮節性的榮譽頭銜。
經過一系列事件的影響，當時的國王和貴族院纔將其單獨列爵，劃分爲子爵。
男爵和子爵都屬於低級貴族。
伯爵與侯爵則是中級貴族或是邊區統治者，後者的位格要比前者高出半個到一個檔次，具體差異取決於家族實力。
至於公爵那就是某個地區最高位格的貴族了。
不過唯一的好消息是國王和貴族院聯合起來，就擁有完全冊封的自由，理論上可直接授予任意等級的爵位，不用像官職一樣逐級爬升。
理論上國王只要揮揮手擢升一百個大公都行。
只不過這麼做肯定會招致貴族院和各地家族的抗議。
所以羅德的想法還是先升爵，同時讓家族整頓和消化當前得到的資糧再說。
拜倫伯爵聽出他話裏的想法，不由得輕輕頷首。
羅德也在這個時候轉過身面對父親，他的眼神始終保持着清澈和冷靜。
“在這種情況下，如果我們急不可耐地向國王提出聯姻請求，所展現的野心意圖就太明顯了。”
“還會讓國王覺得，奧爾德林家族剛立下大功就迫不及待地索要最高獎賞。”
“甚至稍有不慎還會出現要挾王室的指責…”
“這會沖淡我們‘忠招l國’的純粹性，也容易讓陛下和某些有心人產生不必要的猜忌和警惕。”
如果羅德和拜倫伯爵只是要國王點頭答應他們拿下麥金利和特黎瓦辛家族割讓的領地，還有諸多權益的話。
只要後續能談攏諸如河叨愂张c金礦鑄幣利益分潤的細節，那麼國王有九成以上的概率會答應，並以此作爲對忠盏莫勝p。
但要是拜倫伯爵主動去提親，哪怕是私下交流，那麼這味兒就不對勁了。
拜倫伯爵眉頭微蹙，陷入沉思。
他不得不承認，在這方面還是羅德考慮得更深更遠。
這樣的進退時機，確實要比事情本身更重要。
不過他急這一手也是爲了兒子着想。
公主可不是什麼大白菜，公主的丈夫可以獲得王夫這個額外的榮譽頭銜，還有諸多等同於王室成員的特權。
羅德語氣放緩了一些，繼續說道。
“如今冰松谷推諉搖擺，王國核心在於西域戰事和東域大勢的穩固。”
“她有理由拖延尚未發出的婚約，這也能爲我們後續爭取到時間和餘地。”
“此事得讓國王自己想起，如果由我們主動提出，效果就會大打折扣，甚至會適得其反。”
“隨着局勢的發展，我們得讓國王自己看到未來的可能性，讓形勢促使其明白將潘妮嫁入奧爾德林家族，纔是穩定王國的最佳選擇。”
“等待水到渠成，而不是主動開渠引水……”拜倫伯爵喃喃道。
他眼中逐漸亮起了讚許和恍然的神采，索性端起酒杯，將剩餘的酒水一飲而盡。
“我明白了。”
“是我想得簡單了，只看到了聯姻帶來的利益，卻沒看清背後時機的微妙。”
“你有這份沉穩和耐心…確實很好。”
羅德笑而不語。
“就按你的想法來。”拜倫伯爵點頭補充道：“東域的事務，你也放手去做。”
“至於西域那邊，我自然會盯緊。”
“潘妮公主的事情，想來你已有分寸。”
“不過記住，無論最終如何，都不要辜負，也不要被辜負。”
羅德鄭重頷首：“我明白，父親。”
父子間的這場談話持續到深夜，話題從聯姻延展到東域各家族後續的處置方案，再到國王駕臨需要注意的禮節。
還有家族內部一些人事調整的建議等等。
當羅德走出書房的時候，窗外的卡林邦城已經徹底沉入夢鄉。
只有塔樓和城牆上的火光依舊在夜色中執着地亮着。
……
接下來的兩天，徽謻|域許久的連綿雨季毫無止歇的跡象。
甚至期間雨勢一度在附近的丘陵山區中引發了小規模的山洪。
卡林邦城在碼頭處堆上了沙袋和擋水牆，好在那一波洪峯過境後，危險就暫時解除了。
直到今日清晨時分，頭頂的烏雲漸漸散去，陽光毫無阻礙地灑在飽經雨水浸潤的大地上。
只是月河依然湍急，濁黃色的洶湧河面裹挾着從上游和出現了山洪的支流奔騰而下。