作者：滚不开
“還好，我乘坐的是款式不錯的商業飛艇，雖然舊了些，但是艇長和駕駛員對航線很熟悉，期間也沒有遇到麻煩。”
潘妮輕聲答道，下意識地想要將羅德打量得更仔細些。
他臉上的倦色是實實在在的，在過去的這一個月裏他肯定很辛苦。
“您似乎瘦了些。”
她斟酌着詞句，小心地問候道。
“戰事剛歇，瑣事繁多。”
羅德簡單帶過，再次喝了一口水。
“你看卡林邦城如今的景象覺得如何？”
“比我想象的好很多。”
潘妮如實說，語氣裏全都是欽佩。
“我原以爲經歷圍城和戰火，城內會混亂破敗。”
羅德不置可否。
“保住基本盤是底線。”
“不過真正的損失和收穫，還是在戰場與談判桌上才能看到端倪。”
他放下水杯，走到牆邊懸掛的一幅東域地圖前。
地圖上已經有了一些新的標記和勾勒的線條。
潘妮也起身走過去，站在他身側半步之外，順着他的目光看向地圖。
“嗯，你來到這裏，我理應跟你講講近況。”
“但我得想想該從哪裏說起。”
羅德的聲音溫和細膩，宛若在陳述工作報告。
“在我離開黑灘鎮大約十多天的時候，東域幾家的聯軍便動了。”
“特黎瓦辛、麥金利、貝克，還有下游的阿諾德，加上南邊來的艦隊，五路合圍，打算一口吞掉奧爾德林。”
他的手指點在地圖上卡林城的位置，然後划向月河下游，又指向海岸線。
“南部的艦隊最先動手，帶隊的是你的二哥奧列格，船上的主力是南部戰奴瓦利泰和次子團的戰士。”
潘妮神情複雜，此事她在出發前就已經從法修斯學士那裏聽到了隻言片語。
“隨後阿諾德家族動手，在暴雨中急行軍，猛攻翠嶺郡。”
“我們守住了城，解決了阿諾德家的主力。”
“艾德里安伯爵死了，他兒子也死於弱心症發作。”
“現在懸河堡已在控制中。”
潘妮屏住了呼吸。
儘管早有心理準備，但聽到如此乾脆利落的戰果，她還是感到一陣心驚。
隨後羅德的手指再次移向月河出海口附近。
“你哥哥殺了我們的不少優秀的水兵戰士，但…也給我送來了將近三十艘不錯的大型戰船。”
說到這裏他側頭看了潘妮一眼。
潘妮感到心臟收緊。
奧列格畢竟是她二哥，儘管兄妹之間的關係只能用疏淡來形容。
但血脈相連是無法否認的事實。
他們體內流着相同的血，也是靠着相同的乳汁哺育長大的。
“奧列格是我的俘虜。”
“放心，我不會殺了他，或是把他給賣掉。”
“他現在就被關在城堡的塔樓裏。”
潘妮聞言，莫名的鬆了一口氣。
俘虜，至少還能活着。
在王國律法和政治博弈中，一個犯有重罪的皇子，怎麼也要比一具屍體有價值。
她忽然明白了羅德爲何能如此迅速地穩住東域局面。
海上大勝並俘獲多方主帥，這不僅是軍事上的勝利，更是得到了一筆巨大的政治籌碼。
“至於陸上的聯軍…”
羅德的手指又點回卡林城西側。
“卡林城上游方向，麥金利的喬納森、貝克的巴爾德爾，還有特黎瓦辛家的盧奧勳爵，領着大量兵馬圍城。”
“我回來之前，他們試探了幾次，沒佔到便宜。”
“後來我帶人從下游沿月河出其不意的展開突襲，配合城內守軍出擊，打了一場追擊戰。”
“殲敵一部，而俘虜卸啵▎碳{森伯爵、巴爾德爾侯爵還有盧奧勳爵都是我的俘虜。”
他說的輕描淡寫，並沒有介紹太多細節。
不過潘妮完全可以想象得出那究竟是怎樣的場景。
海上新勝，士氣如虹，沿月河快速機動，內外夾擊一支意圖撤退的大軍……
她抬眼看向羅德的側臉。
那雙眼睛盯着地圖，深邃得看不見底。
短短一個多月裏，他已是擊潰五路聯軍、俘獲皇子、掌控東域大片土地和月河一線的實權人物。
這種崛起的速度，還有這種翻雲覆雨的手段……
都說時勢造英雄，但時勢常有，能抓住時勢卻又不會被浪潮碾碎的纔是真正的英雄！
此刻，她看着眼前這個保持着平靜神情，卻在講述如何摧枯拉朽般擊敗卸鄰姅车哪腥耍粑行┘贝佟�
持劍者……就是他嗎？
羅德似乎察覺到了她目光中的變化，轉過頭來。
兩人再次對視。這一次潘妮沒有閃避。
她眼眸裏映着羅德的身影。
跟冰松谷埃裏克比起來，羅德隱隱有了她心目中完美者的輪廓。
但她知道世上沒有完美的男人。
卻無法忽略羅德正在吸引着她，只是這樣的吸引還談不上情愛。
“現在東域的格局已經變了。”羅德的總結打斷了她的思緒。
“父王…國王陛下知道了嗎？”潘妮問出了一個很關鍵的問題。
“應該知道一些吧…”
“國王陛下正在來的路上。”
羅德如實回答，這裏到皇城還是有一段距離的。
只有特黎瓦辛和道格拉斯家族的地盤距離中庭要更近一些。
“對了，你打算見一見你的哥哥嗎？”羅德忽然問道。
潘妮愣了一下，才反應過來。
她遲疑了片刻，還是點了點頭。
羅德沒有多言，帶她離開小廳，走向側翼塔樓。
沿着狹窄的螺旋石階，向上前進。
很快羅德就在皇子的囚室門外停下。
他的門上被開了一個探視窗，原因是奧列格兩天前竟然有了輕生的傾向。
整隊全副武裝的士兵和堅鑽級強者守在門外。
見到羅德後所有士兵都立刻挺直行禮。
羅德對士兵點了點頭，做了個噤聲的手勢。
然後示意潘妮通過探視窗向裏看。
潘妮湊上前，看到了塔樓囚室內的景象。
穿着粗糙亞麻長衫的奧列格背對着門的方向坐着，依然在望着屋裏的那扇高窗。
潘妮從未想過那個曾經野心勃勃、在皇城裏也總是高昂着頭的二皇子，如今成了這般模樣。
她看了片刻，退後一步，心情複雜難言。
有嘆息，也有一種果然如此的宿命感。
二哥的野心終究讓他成爲了羅德的墊腳石和階下囚。
潘妮沒有吱聲，轉身示意可以離開了。
羅德這才帶着她沿原路返回小廳。
重新回到小廳後。
羅德坦盏馈�
“情況大致就是如此。”
“東域暫時平定，但後續的整合、與各家的談判、以及對王國的交代，事情還很多。”
“陛下即將到來，你打算繼續跟着我，還是坦白身份回到皇城？”
她出來已經超過了一季時間，確實到了該歸去的時候。
“可我不想嫁給冰松谷……”
聽到她這麼說，羅德爽朗地笑了起來。
“我可以教你回去怎麼合理地繼續拖延一段時間。”
“你只要確保陛下不要草率地發出婚書即可。”
“現在，請你來到我身旁好嗎？”
羅德拍了拍身邊的椅子，示意潘妮坐到身旁來。
王女起身坐到他身邊，神情頗爲期待。
看到她的樣子，羅德微微一笑，然後將腦袋湊到她小巧玲瓏的耳朵旁。
頓時，就嗅到了一股從領口中冒出來的馨香。
跟單純的霜燼、開朗的謝莉爾、霸道的海鯊，亦或是拘謹的多麗絲比起來，王女潘妮纔是真正的香軟小蛋糕，像是喝着皇宮裏的花露水長大的。
潘妮接受過禮儀和儀態上的教育，還懂藝術和繪畫，在去了黑灘鎮之後，她又對農業和工坊生產產生了興趣。
她有着相當出色的個人素養和頭腦。
羅德屏息，緩緩開口道。
“你就告訴陛下，冰松谷推諉搖擺，王族不宜草率與這樣的家族聯姻。”
“如今王國局勢亟待轉機，核心不在北域和搖擺的南域。”
“而在西域的戰事和東域的大勢！”
羅德的氣息裏帶着雪松的味道，在吹拂過耳垂的時候猶如一支羽毛撓癢過了她的心間。
不過這都不是重點。
在她聽明白了羅德的話內音後，潘妮的耳根頓時紅了。
而且紅暈還從耳根處一直蔓延到臉頰。
……