作者：滚不开
同時所有邊境的戒備等級不能因文書往來而有絲毫降低。
僅用了數日時間，卡林邦城和翠嶺郡的防務已然煥然一新，像一張逐漸拉緊的弓。
月河遊騎快反部隊完成了初步的整編。
期間霜燼再次返回了一趟黑灘鎮，再次歸來時已經帶上了騎乘獅鷲的克羅恩，還有好幾位負責傳授投擲爆炸物的軍事教官。
投彈基礎訓練，開始以中隊爲單位進行。
他們還會沿着月河卡林邦城上下游段進行適應性巡邏和演練，以此來提前熟悉地形磨合隊伍。
羅德站在城堡最高的塔樓上，看着遠處月河上自家巡邏船隊揚起的風帆，以及岸邊道路上打着奧爾德林旗幟的騎兵小隊，心中稍感安定。
甭管別人先打什麼牌，只要他先一步把家族力量挖掘出來，就能降低猝不及防接戰的風險。
至於真刀真槍的剛正面，那羅德只想說放馬過來吧！
東域的老家，正在他的手中，從父親離開後的有限防備的代管狀態，迅速轉變爲一種積極防禦、內緊外穩的臨戰態勢。
眼下有了清晰的佈防，有了可用的精銳和充足的資源。
他要做的就是讓這張網更密，讓這把弓更滿。
讓任何想要試探奧爾德林家族底線的人，在動手前都得好好掂量一下，是否承受得起家族的怒火。
夜色再次降臨，卡林邦城燈火點點。
羅德回到書房，桌面上已經擺好了明天需要處理的文件。
有一份從黑灘鎮帶回的信件，彙報着北域和黑灘地的最新情況。
還有一份家族艦隊留守部分的狀態詳細報告，等待他的批示。
而關於卡林城幾個主要工坊，尤其是軍械工坊，如何在不影響現有產能的情況下逐步引入黑灘鎮蒸汽機技術的初步評估方案也要進行整合。
隨後的兩天他得抽空分別去海牙港和拜倫港待上幾天，說起來從黑灘鎮出發的巡防艦隊也要到了。
這可是黑灘鎮除去護航任務和港口自保外的所有經過新式改造的精銳戰艦了。
作戰艦船超過16艘，配備了兩百多門火炮。
佔據了目前黑灘鎮已有第二代火炮總數的一半以上！
而他還要整頓這兩座港城的岸防部隊與家族水軍。
只有兩港和月河入海口的佈防完成，羅德才能真正安心。
最後纔是巡視家族莊園、勳爵領和騎士領。
東域的攤子太大，他必須要逐城逐地的把控。
這對羅德而言也是一種鍛鍊。
……
第399章 艾德里安與喬納森
懸河堡的書房內。
即便是盛夏也驅不散河畔滲來的溼意。
艾德里安·阿諾德將那張措辭禮貌卻字字堅定的外交照會信函丟進了銅火臺裏。
火舌吞沒了奧爾德林家族的徽章印跡。
他的眼珠盯着那團焦黑，臉部肌肉繃得就像是懸河堡的花崗岩基座。
“白龍之主…哼。”
他低聲咀嚼着這個從卡林邦城暗諜口中傳遞回來的名號。
手指摩挲着桌沿一處被刀刻後留下的舊痕。
那是許多年前一次與奧爾德林家衝突後，他在盛怒之下留下的印記。
暗諜反饋的消息稱，羅德·奧爾德林騎着一頭真正的白龍降落在卡林城廣場。
而且龍威震懾了半城，士兵們更是歡呼如潮。
暗諜甚至用上了銀鱗遮天、龍翼垂雲這樣誇張又華麗的辭藻來描述。
艾德里安從不信這種詩人般的渲染，他只信事實。
然而事實就是奧爾德林家那個次子不僅從北域歸來，還帶回了常人難以想象的助力。
羅德如今已手握家主印戒，代父統管東域全境。
這點他看到信函起就明白了，上面的印痕對應着印戒。
而這點纔是讓他心頭沉墜的原因。
拜倫·奧爾德林去了西境許久，如今突然安排了一個不可測的變數過來。
羅德那小子絕不是索克爵士那樣的守成之人。
從黑灘鎮傳出的傳聞就讓艾德里安知道羅德手段絕非尋常貴族子弟可比。
如今他剛一回歸便全面整軍加固河防，還公然發出了外交照會，儼然是一副未雨綢繆並且靜待風雨的雄踞姿態。
這證明了拜倫伯爵和羅德確實察覺到了他們近期的小動作。
“他猜到了……”
艾德里安喃喃自語，又像在向空氣發出質問。
“拜倫那隻老狼把刀遞到了兒子的手裏。”
書房外隱約傳來模糊斷續的雜音。
懸河堡的領民和它的領主一樣死氣沉沉。
倉庫裏堆積着發黴的穀物、生鏽的鐵釘，船帆也日益稀疏。
還有領民眼中怎麼也掩飾不住的迷茫。
家族紋章上的鐵鏈，曾象徵着控扼河叩臋啾�
如今卻更接近束縛自身的鐐銬。
他沒有回覆那封照會信，只讓信使帶回一句已收到。
既是刻意的輕慢，也代表了他在回應上的無力。
阿諾德家族早就沒有與奧爾德林平等對話的底氣。
當年的月河裁定，拜倫伯爵用血與水利工程硬生生奪走了下游航道和入海口。
懸河堡被釘死在這段水溋骷钡闹Я魃希辉谘雌诓拍芡ㄐ写蟠缤瞢F困於湠�
每次漲潮，河水都無力地拍打着城堡基座最下方那一截潮溼的石壁。
彷彿在嘲笑他們昔日懸河的野心。
沉默良久，艾德里安轉身從暗格裏抽出一封以紫蠟封緘的信。
這封信剛收到不久。
火漆上雙頭蛇紋盤繞猙獰，是特黎瓦辛家族今日密送而來的。
他用裁信刀挑開蠟封展開了信紙。
內容依舊是用那些貴族間慣常的隱晦書寫。
不過它所要表達的意思還是很明確的：
【南方的朋友已備妥舟船精兵，只待汛期尾聲、河道水勢豐沛而航呱形赐Ｐ獣r行動。
海牙港與月河入海口是最關鍵的鑰匙，屆時需要及時響應，等待入海口打通，大河通道將爲我們所共享，沿線再無阻礙。】
信中南方的朋友和舟船精兵指向誰，艾德里安心知肚明。
奧列格麾下那支由各地次子、亡命徒與傭兵組成的私軍已在南方諸港集結訓練待命。
據說奧列格早在去年下半年就開始籌備並拉攏各方勢力的支持。
其中南部大陸的議會是他所拉攏的重中之重。
他們需要一條能快速切入王國腹地的水路。
畢竟兵力飄在大海上和正式登陸在疆域中完全是兩碼事。
月河入海口就是必須破開的突破口。
其次就是拿下海牙港與拜倫港。
這樣艦隊才能溯流而上，在直逼中庭的同時，讓大軍掃蕩沿途的東域貴族。
特黎瓦辛家族的承諾是，屆時阿諾德家族只需在月河下游同步起事，牽制奧爾德林家族的河防兵力。
甚至趁亂奪取部分爭議河段，便可借這股助力重新奪回航道控制權。
條件是阿諾德需要在必要時讓自傢俬兵換上指定的紋章罩袍配合行動。
“與魔鬼交易……”
艾德里安盯着信紙上冰冷的筆跡。
他不由得重複着之前對兒子西吉斯蒙德說過的話。
但此刻他眼中只有破釜沉舟時的狠厲。
羅德騎龍而歸的消息是個變數，但無礙大局。
他走回窗邊，推開一道縫隙。
溼的河風湧入，帶着淤泥和水藻的氣息。
下方城堡投下的陰影覆蓋了近半河道。
有幾艘可憐兮兮的長舟正在緩緩駛向碼頭，船伕哼着喑啞的調子，那是阿諾德領地中流傳的關於月河榮光的漁歌。
如今聽來卻滿是蕭索。
在這裏一艘大船都看不到也進不來，他們又有什麼資格讚頌月河的榮光呢。
“沒有退路了。”
艾德里安對着窗外朦朧的景色低語。
“拜倫奪走的是阿諾德家族的未來，現在他的兒子正在接力。”
他關窗，轉身坐回書桌前，取出一張新的信紙。
在筆尖蘸墨時看得出他略有顫抖。
不過所落下的筆觸卻格外剛硬。
這封密信是回覆特黎瓦辛的，內容簡短而決絕。
【只待敲門時，阿諾德之劍將如約出鞘。】
用家族戒指在紫蠟上壓出徽記時，他眼前突然出現了小女兒多麗絲的面容。
那孩子12歲就離家，現在如約退役，此刻已被西吉斯蒙德帶到了金流城。
跟麥金利家族的聯姻，是計劃中關鍵的一環。
喬納森伯爵那個老狐狸，若不通過姻親紐帶和實實在在的利益捆綁，很難確保會堅定的爲阿諾德家族撐腰。
麥金利家族的底蘊跟阿諾德家族不可同日而語。
是少數月河沿線的貴族中能跟奧爾德林家族扳手腕的貴胄。
希望多麗絲能夠明白，這就是身爲阿諾德之女的宿命。
“都是爲了家族。”
他對着寂靜的書房重複這句話。
這聽起來像某種咒語，卻足以用來鎮壓心底深處那絲細微的抽痛。
信函被密使悄聲帶走。
艾德里安獨自坐在桌前，火盆投出的光影將他的身影拉長在石牆上，宛若一尊被困於此的石像。
窗外，懸河堡的夜色濃重如墨。