作者：滚不开
她明白了，一切都明白了……
那來自父親的急切召喚，還有哥哥閃爍的言辭，以及此次繞道金流城的順路拜訪。
所有線索都串成了一個答案。
這個答案就是正在不斷偷看她併吞嚥唾沫的萊文·麥金利。
是的，要她嫁給萊文。
目的不用說多麗絲也能猜到，肯定是爲了換取支持。
這個真相宛若一盆冰水，將她從內到外澆得透溼。
就在這個時候，她的哥哥西吉斯蒙德舉杯祝酒。
“我父親不日即會啓程前來拜訪。”
“希望屆時阿諾德家族提出的第二次月河裁定能得到您的支持。”
第二次月河裁定！
多麗絲的心中湧起驚濤駭浪。
舉起酒杯的喬納森伯爵笑了起來。
“若阿諾德家族與麥金利家族成爲了一家人，那麼這就是我責無旁貸的責任。”
“不過我只想多問一句，你們阿諾德家族確定要這麼做嗎？”
“雙頭蛇的承諾和他們的蛇吻一樣有毒。”
伯爵晃動着酒杯，若非有必要，他其實根本不想得罪奧爾德林家。
年輕的時候，他不止一次見識過拜倫的手腕。
那是個可怕的傢伙。
甚至伯爵懷疑，在拜倫的心中已經推算到了當前的事。
如果不是萊文之前看到多麗絲的畫像就迷戀得發狂，他斷然不會爲此冒險。
當然，讓他做出決定的還有多方勢力的暗中遊說，以及他本人審視局勢變化後的判斷。
卻見西吉斯蒙德先是看了一眼多麗絲，然後才謹慎地說道：
“絕對萬無一失。”
“外邊的朋友會提前做好準備，只待我們肅清月河航道，就會趁勢而入。”
多麗絲已經徹底僵住了。
她不是傻子，只是之前缺乏足夠的信息。
但現在她明白了一切。
隨後的席間，她再也沒有動一下刀叉。
只有喬納森伯爵看似隨意地與西吉斯蒙德交談着。
話題從月河今年的汛期，談到上游一處新礦脈的開採。
有時還會毫無避諱地談論東域越發微妙的局勢。
尤其是拜倫伯爵遠赴西境後留下的一些空隙。
西吉斯蒙德時而附和，時而提出一些阿諾德家族的看法。
他的姿態始終保持着那種有求於人的低位。
萊文很少插話，他的注意力全在食物和多麗絲身上。
他有着與自身體型相稱的喫相，用那粗大的手指抓着肉排撕咬。
油脂順着嘴角流下也毫不在意。
只是時不時用癡迷的眼神瞟向多麗絲。
每當多麗絲因他的目光而受到驚嚇時，他就會咧開嘴，露出那種令人毛骨悚然的傻笑。
梅麗莎則專注於她的餐盤，進食的速度和數量都堪稱驚人。
她對席間的談話漠不關心，只是偶爾抬頭，用那雙被肥肉擠得有些小的眼睛向多麗絲投來一瞥。
她認爲像多麗絲這樣瘦弱的女人，根本就不懂享受生活的真諦，比如說食物。
奧黛特夫人喫得極少，只是象徵性地動了動面前的清淡湯羹。
她的目光時常落在多麗絲臉上，那其中的憐憫之色越來越濃，有時還帶着一絲哀傷。
這頓豐盛無比的宴席，對多麗絲而言就是漫長的折磨。
每道珍饈美味喫在嘴裏都味同嚼蠟。
而席間的每一句看似平常的交談背後都藏着令人心驚膽戰的算計。
她看着哥哥在喬納森伯爵面前的姿態，悲哀與憤怒的情緒在胸中淤積。
這就是家族的責任？
將她推給這樣一個男人？
她如果嫁給他，絕對會死的！
看看奧黛特夫人就知道，這是個多麼可怕的家族。
尤其是對嫁入麥金利家的女子而言。
宴席在一片看似賓主盡歡的氣氛中結束。
喬納森伯爵已爲他們安排了舒適的客房，表示明日再細聊。
西吉斯蒙德感謝再三。
僕人們引領着他們前往城堡的客居區域。
多麗絲的房間寬敞華麗，推開一扇門後外面就連着一個不大的石砌露臺。
這裏面向着城堡後方徽衷谝股Y的私人花園和更遠處依稀可見的月河河道。
夜風帶着夏日的悶熱和花草的氣息。
但無法驅散她內心中的森森寒意。
她站在露臺的陰影裏發抖。
此時獨處，她終於不用強撐儀態。
淚水順着眼角滑落，起初只是幾滴，隨即連成了一線。
她咬住自己的手背，防止嗚咽聲溢出喉嚨。
身體卻因哭泣而微微顫抖。
童年的記憶，奧祕殿堂的研修和外出探查的生活，還有黑灘鎮那個短暫卻銘刻在心中的吻。
所有這一切，都要被那頭“暴熊”和家族的陰纸o碾得粉碎。
她感到無比的驚恐與無力。
身爲阿諾德家的女兒，她能反抗父親和整個家族的意志嗎？
逃又能逃到哪裏去？
就在這時，房間的門被極輕地敲響，然後是鑰匙撥弄門鎖的聲音。
多麗絲慌忙用袖子擦拭眼淚，同時掌中凝聚出火焰。
若是萊文前來騷擾，那麼她發誓一定會燒掉他的命根子！
多麗絲轉過身，看到奧黛特夫人被一位沉默的老僕給推了進來。
老僕手中拿着一大圈鑰匙，將夫人的輪椅停在露臺旁，便躬身退了出去，還重新帶上了門。
露臺上只剩下她們兩人。
月光勾勒出夫人瘦得驚人的側影輪廓。
“孩子。”
奧黛特夫人的聲音很輕，帶着久病的虛弱。
“別哭了。”
多麗絲不知道該說些什麼。
夫人示意她再靠近些。
她看了看多麗絲紅腫的眼睛，臉上的憐憫不再掩飾。
“看到你，就像看到很多年前，被父親送進這裏的我自己。”
她頓了頓，目光轉向漆黑的夜空。
“麥金利家族…很富有，非常的富有。”
“如你所見。喬納森是個強硬又不失狡黠的領主，他知道如何獲取和守護財富。”
“但有些東西，是金葡萄買不來的，也取代不了的。”
多麗絲的心跳加快了。
她隱約預感到夫人要說什麼。
“萊文其實是個單純的孩子，力量很大胃口也很大。”
夫人的語氣很平淡。
“他的返祖血脈在麥金利家族近三代中都是最強的。”
“不出意外，他未來肯定能邁入耀光級，成爲東域強大的戰士領主。”
“而喬納森需要的則是一個能帶來利益並且能生育出健康繼承人的兒媳。”
“至於這個女人是誰，過得怎麼樣，只要不影響這兩點，他並不真正關心。”
多麗絲感到一陣寒意爬上脊背。
奧黛特夫人轉過頭，深深地看着她。
“你知道爲什麼麥金利家族子嗣不豐嗎？”
“爲什麼喬納森換了三任妻子，最終也只有這兩個孩子？”
多麗絲搖了搖頭，關於麥金利家族半巨人血脈的傳言，她聽說過，但那大多經過了美化，具體細節她並不清楚。
“傳言…是真的。”
“他們的血脈裏，確實流淌着古老巨人的力量。”
“這給了他們強健的體魄，但也帶來了詛咒。”
“當懷上他們的孩子時……”
她停頓了一下，彷彿在積蓄力氣。
“胎兒會異常巨大，而且汲取母體的養分也遠超尋常。”
“養分中就包含了生命力。”
“母親的身體會像被點燃的蠟燭那樣飛速地消耗，用以去供養腹中的那個小巨人。”
“很多嫁入麥金利家族的女人根本撐不到生產時就油盡燈枯了。”
“即便撐過去了，生產的過程本身也是鬼門關，胎兒太大很容易一屍兩命。”
多麗絲下意識地捂住了自己的小腹。
生育是女人的天性，也是一種權利，更是孕育血脈的責任。
但奧黛特夫人描述的場景過於恐怖了。
“我…當年還算健康。”
“但生下萊文後，我就像被抽乾了，病了很久。”
“生下梅麗莎則幾乎要了我的命。”
“你看我現在…”