作者：滚不开
“您說過他是一位精明的商人。”
“他會權衡，會觀望，直到看清哪一邊的贏面更大，或者哪一邊的開價更高。”
“不錯。”拜倫伯爵點頭贊同道。
“喬納森就像月河上游的一塊礁石，水流急時他穩固不動，水流呈現出明確的走向時，他可能會順勢而爲。”
“特黎瓦辛、次子團，還有潛藏在水下的南部勢力如果表現足夠強勢，或是擁有能夠攪動東域格局的實力，那麼麥金利家族倒向他們的可能性不小。”
“畢竟，掌控整條月河的貿易對一個鎏金家族來說，誘惑太大了。”
“南部議會內部據說也有派系，但不管怎樣，我們已經看到了他們介入的苗頭。”
“只是還不清楚介入的是一位還是多位大議員。”
“這是個變數，他們太有錢了。”
拜倫伯爵自己在南部議會中也是有相熟議員的。
要知道一般的貴族可是買不到那些瓦利泰戰奴的。
不過他相熟的那位議員還沒有爬到大議員的位置，就算爬上去了也只是十幾位大議員中的一份子。
南部大陸的大議員可動員的資源和人力不亞於聯合王國的大公。
霜燼在角落抬起頭看了看交談中的父子，又低下頭繼續擺弄手裏的牙雕。
她對這種人類複雜權力遊戲並不感興趣。
“所以，父親，您離開東域前就已經做了佈置？”
羅德相信以拜倫老爹的謹慎和深诌h慮，肯定不會讓家族腹地置於不設防的境地。
拜倫伯爵走回全境地圖前，手指頭沿着月河蜿蜒的線條滑動，從上游的麥金利家族、貝克家族和特黎瓦辛家族的領地開始。
手指逐步劃過中游的卡林邦城，再到下游的阿諾德領地，最終指向入海口處的海牙港與拜倫港。
“是的。”
“我已加強領地防衛，名義上以預防布萊庫人滲透爲由。”
“這不完全是藉口，布萊庫人確實無孔不入。”
“在我離開前，我就重新調整和加強了家族武裝的部署。”
伯爵看向了羅德，眼神格外的深邃。
“月河下游，尤其是毗鄰阿諾德家族領地的河段，所有渡口、碼頭、瞭望塔，我都增派了雙倍人手，配備了預警用的魔法焰火和信號鍾。”
“沿岸的巡邏隊增加了巡邏頻率，並且命令他們，對於任何未經報備、試圖靠近我方河岸的可疑船隻或人員，有權先行驅離甚至扣押。”
“而海牙港和拜倫港，這兩個入海口門戶，更是重中之重。”
“港口的守備隊全部換上了最忠湛煽康睦媳笓]官是我的心腹。”
“港務官員經過了再次審查。”
“所有進港船隻，無論來自王國何地，尤其是南域和南部大陸的商船，必須接受比以往更嚴格的檢查。”
“港口的防禦工事進行了加固，新增了十二座配有重型弩炮的岸防塔樓。”
“港外航道佈設了隱蔽的水下障礙物和警戒浮標。”
“其次，我與幾位關係尚可、領地接壤的東域貴族進行了祕密溝通。”
“我是以局勢不穩、盜匪可能猖獗爲由，提議加強邊界巡防合作，共享一些邊境地區的預警信息。”
“他們肯定不信，但此舉至少能起到一定的警示和聯絡作用。”
“最後就是家族金庫和資源的儲備，除了調撥給你和投入造船的部分，其餘大部分已轉移至卡林邦城內最安全的幾個祕密地點。”
“各地莊園的糧倉進行了分散儲備。”
“重要的工坊，尤其是爲軍隊提供裝備的鐵匠工坊，加強了守衛，關鍵工匠的家眷也接到了必要時集中安置的暗示。”
拜倫伯爵說完這些，目光重新落到羅德身上。
“這些佈置無法完全阻止一場裏應外合的襲擊或騷亂。”
“但足以提高敵人動手的難度，爲我們爭取反應時間。”
“更重要的是，它向那些暗中窺伺的人表明奧爾德林家族沒有沉睡，東域不是他們能輕易撕咬的肥肉。”
羅德心中對父親的遠見和縝密感到欽佩。
難怪拜倫老爹能得到“月河之主”的綽號。
在王國這場權力的遊戲中，他也算是一位高端玩家了。
那些形勢比人強的情況姑且不提，他已在自己的能力和資源調動範疇之內做到了最好。
當初允許自己分封去黑灘鎮，說不定也是爲保存骨血而未雨綢繆。
“那麼，父親，您認爲東域的隱患，何時會爆發？”
“或者說，引爆點會是什麼？”羅德問出了一個比較關鍵的問題。
拜倫伯爵沉思了片刻，緩緩說道。
“這要取決於多方博弈的結果。”
“它是個變量，就像是海上漂着的浮標。”
“狼主在北域的動作是一個重要的催化因素。”
“如果他在藍溪林方向得手，甚至迫使冰松谷侯爵態度進一步曖昧化，那麼王國的注意力將被極大吸引在北方。”
“屆時，南域的異動可能會加劇，西域這裏的壓力也可能被布萊庫人趁勢加強。”
他停頓了一下，手指無意識地敲擊着桌面。
“而對東域的陰旨襾碚f，最佳的動手時機，就是王國三面受困，拉格納焦頭爛額，無法從中央抽調足夠力量干預地方事務的時候。”
“可能是夏末收割之後，河流水量豐沛航叻泵Γ菚r更易製造混亂。”
“也可能是秋種前後，糧食轉叩年P鍵時期。”
“至於引爆點……”伯爵的眼神變得銳利。
“那必然是月河。”
“掌握了月河就掌握了一條從沿海快速接近中庭的通道。”
特黎瓦辛家族深耕多年，二皇子的次子團裏不乏亡命之徒和投機者。
巴爾德爾這類蠢貨則是地區裏的攪屎棍。
而南部議會通過其龐大商隊網潛在輸送的金葡萄，能買通很多中間環節。
羅德感到有一股寒意順着脊椎蔓延。
而這個時候伯爵則轉過身看向羅德。
“沒人能看透你，我的小羅德。”
“就連我也不例外。”
“父親，”羅德指向地圖上奧爾德林家族那連成一片的領地，從翠嶺郡到卡林邦城，再到月河下游的海牙港與拜倫港。
“您的佈置非常周密，足以讓任何輕舉妄動者碰得頭破血流。”
“但是，如果我們只滿足於被動防禦和見招拆招，那麼主動權將始終握在那些陰旨沂种小！�
“他們可以選擇時機，可以製造事端，甚至等待西境或北域出現更大變故，讓我們首尾難顧。”
拜倫伯爵靜靜地看着兒子，沒有打斷，眼神中帶着鼓勵。
“因此，我請求您，賦予我臨時統籌並整頓奧爾德林家族所有軍隊的權力。”
“這項權力包括卡林邦城的戍衛軍、騎士團，海牙港與拜倫港的守備隊與家族艦隊留守力量，翠嶺郡乃至各重要莊園的護衛武裝。”
“我需要對上述所有家族領地、城市和莊園，擁有緊急情況下的全面徵召權、調配和佈防的絕對權力。”
此話一出，現場的氣氛稍顯凝固。
羅德的要求，幾乎等同於在正式繼承之前就要提前拿到了家族最高軍事指揮權和部分動員權。
這距離家主權柄，其實也只差那最終的名分和象徵而已。
索恩爵士若是在場，恐怕聽聞此言都會倒吸一口涼氣。
不過此刻，只有父子二人，以及在角落裏安靜得彷彿不存在的霜燼。
拜倫伯爵沒有馬上做出回答。
時間一點點流逝，指揮所外傳來夜間換崗的口令聲。
然後，拜倫伯爵才緩緩轉過身。
他的臉上沒有驚愕，也沒有質疑，眼眸中少數的波瀾也已經徹底平復。
取而代之的是一種欣慰。
他甚至都沒有去問“你是否能勝任”，更沒有說“這不合規矩”。
在王國暗流洶湧、家族面臨潛在危機的當下，那些迂腐的條框，在拜倫·奧爾德林這樣的務實派眼中，遠不及切實的安排重要。
“很好。”
“既然你有這份心，那我願意給你一次機會。”
“就像原來同意你分封出去一樣。”
拜倫伯爵打破了沉默。
他從儲物首飾裏取出了檀木小匣。
匣內襯着深紫色的天鵝絨，裏面靜靜地躺着一枚戒指。
戒指的戒託由暗沉的祕銀打造，看上去厚重而古樸。
而戒面的雕飾是一朵盾面鳶尾花。
那花朵栩栩如生，每一片花瓣的紋理都清晰可見。
中心的花蕊處，鑲嵌着一枚小小的月光石。
而在鳶尾花的下方，是一個同樣由祕銀勾勒出的盾牌輪廓。
它將花朵承託其中。
這正是奧爾德林家族的徽記——盾牌與鳶尾花。
整枚戒指看似並不十分耀眼，卻蘊含着一股歷經歲月沉澱的權威與內斂的力量。
下方還有家族箴言——勇氣，頑強不息！
拜倫伯爵沒有絲毫猶豫就將這枚戒指取了出來。
他面向羅德，將戒指託在掌心。
燭臺的光芒在祕銀戒面和月光石上流轉，這使得那朵鳶尾花好似在風中搖曳。
“這是奧爾德林家主的印戒。”
“它本身並非強大的魔法物品，但它是家族血脈權威的象徵。”
“見到它就如同見我本人。”
“家族內所有指揮官、城主、莊園主管事、艦隊船長全都明白它的意義。”
說完，他上前一步拉過羅德的右手，鄭重地將那枚尚帶着他掌心溫度的鳶尾花印戒，戴在了羅德右手的食指上。
戒指的大小竟然意外地合適。
“從現在起，直到東域風波平息，或是我返回家族爲止…”
拜倫伯爵斬釘截鐵道。
“我的兒子，羅德·奧爾德林，將代表我行使奧爾德林家族一切軍事統御、兵力征召及防禦部署之權。”
“可調動家族金庫儲備以應軍需，但需有明確賬目留存。”
“你的叔叔索克爵士會堅定配合你，明日我會給你一封信。”
“同時，各城各地的守將官員見此戒如見我。”
“如有違背，允許你按照家族律法對其進行處置！”