作者：滚不开
這使得池與池之間的界限也變得模糊。
白色的鹽殼層層疊疊地堆積隆起，它們在下午偏斜的日光下泛着一種死寂的灰白。
有些地方的鹽殼甚至像融化的蠟油一樣從池壁流淌下來，由此形成了奇形怪狀的堆積體。
歷史的厚度在這裏並非以文字記載存在，而是以這種層層累積的鹽漬形態呈現出來。
在這裏連監工的呼喝和鞭響都聽不到。
只有風聲穿過鹽殼裂隙時發出的細微嗚咽。
這裏確實連鹽奴的影子都看不到幾個。
只有極遠處還能隱約眺望到幾個螞蟻般大小的黑影在緩慢移動。
就在羅德停下腳步的時候。
他的身後傳來一陣略顯急促的腳步聲和幾聲咳嗽。
羅德回頭，只見切斯特子爵帶着兩個氣息不弱的貼身護衛沿着他們來時的道路走過來。
子爵的臉上堆着笑容。
只不過那笑容在周圍荒敗景象的襯托下多少顯得有些突兀。
“羅德男爵！”
子爵走近，搓了搓發紅的手。
“我手頭的公務處理完了，想着您第一次來參觀，我這個主人總得親自陪着看看，順便也走動走動。”
“對了，這些老池子，怕是讓您見笑了吧？”
“哪裏…”羅德淡淡一笑。
“正是這些有年頭的老地方，才別有風味。”
“卡瑞斯學士正給我講它們的故事，很有意思。”
子爵瞥了老學士一眼，卡瑞斯立刻微微躬身不再多言。
切斯特子爵這才轉向羅德，那張肥胖的臉上努力做出興致勃勃的樣子。
“男爵要是對鹽池的歷史感興趣，那可真是找對地方了。”
“銀沙城別的不敢說，論起曬鹽的歷史和這些老池子的底蘊，整個王國怕也找不出第二家來。”
他嘴上這麼說着，眼睛卻忍不住滴溜溜地在羅德臉上和周圍荒廢的鹽池之間打轉。
很顯然，他對羅德執意要來看這破地方的真正目的充滿了好奇。
羅德並不在意子爵的審視。
他的注意力已經集中在小地圖的反饋上。
那個淡金色的光點，就在前方大約三十步外。
它位於一處池壁完全坍塌、池底積滿厚重鹽殼和碎石的老鹽池下方。
根據小地圖的深度標記。
它位於地下約一兩米深，那是鹽蝕嚴重且結構鬆散的地層深度。
他邁步朝那個方向走去，靴子踩在酥脆的鹽殼上，發出“咔嚓咔嚓”的脆響。
子爵和老學士連忙跟上。
腥藖淼侥翘幠繕他}池邊緣，羅德這才停下腳步仔細打量着。
這個池子比周圍的看起來更古老也要更破敗。
池底坑窪不平。
其內堆積着不知道多少年形成的鹽垢。
整體的顏色都呈現出一種極不健康的暗黃色。
間或還夾雜着黑褐色的污漬。
有幾叢枯黃的耐鹽雜草頑強地從裂縫裏鑽出來，又在暖風之中瑟瑟發抖。
“這個池子荒廢多久了？”
羅德隨口一問。
卡瑞斯學士看了看子爵的臉色，見子爵微微點頭，才謹慎地回答：
“回閣下的話，這個池子…如果我沒記錯，應該是在子爵大人繼位後的第三年才荒廢的。”
“因爲這裏滷水濃度一直上不去，出鹽品質變差，所以才被徹底棄用了。”
“算起來，荒廢了有…將近二十年了吧。”
“二十年。”羅德若有所思地點點頭。
目光在池底緩緩掃過。
“鹽層積得這麼厚，底下不知道埋了多少當年的舊物還有層積出的鹽殼。”
“子爵大人，我忽然有個想法。”
“哦？男爵請講。”切斯特子爵聞言立刻就豎起耳朵。
“我這個人好奇旺盛。”
羅德笑了笑，笑容裏帶着點隨性的探究欲。
“這種廢棄多年的鹽池讓我很感興趣。”
“我在想，這麼多年積攢下來的鹽殼底下會不會藏着點當年遺落的老工具，或者別的什麼…”
“不知子爵大人可否行個方便，讓我帶幾個人下去挖挖看？”
子爵一愣，顯然沒料到羅德會提出這麼個要求。
挖廢棄鹽池？
這比他之前的要求更加古怪…
切斯特下意識地懷疑池底下是不是有什麼寶物。
雖然理智告訴他，一個出鹽不好的廢棄鹽池不可能有值錢的東西。
而且當年這方池子開挖的時候，早就被挖了個底朝天。
就算這裏面真有東西恐怕也只是當年累死的奴工留下的破銅爛鐵或者是朽爛骨頭和乾屍。
別的東西先不說，鹽漬乾屍還真是經常能挖到…
畢竟這麼多年來死在鹽池內外的奴工早就數不清了。
但羅德之前的種種離經叛道和精準的眼光，又讓他不敢完全否定下邊藏寶的可能性。
“這個……”
子爵猶豫了一下，臉上露出爲難的笑容。
“男爵，不是我不答應。”
“只是這池子荒廢多年，底下都是爛泥和鹽滷板結後的層疊硬殼，簡直是又髒又臭，怕是會污了您的手。”
“而且，這畢竟是銀沙城的產業，雖說廢棄了，隨便挖掘恐怕……”
“我明白子爵大人的顧慮，”羅德很善解人意地接過話頭，同時從懷裏摸出一個不大的皮質錢袋，在手裏掂了掂。
金葡萄發出清脆的碰撞聲響。
“這樣吧，我只是單純想體驗一下挖鹽的樂趣。”
“這袋子裏大概有二十枚金葡萄，算是我臨時租用這個池子挖掘一番的費用。”
二十枚金葡萄，對切斯特子爵來說不算什麼大錢。
不過用來租一個毫無價值的廢池子玩半天，這樣的手筆倒是跟羅德行事給他留下的不循常理的印象非常符合。
子爵心中的疑竇未消。
萬一底下真有寶呢？
讓他就這麼糊里糊塗答應，他有些不甘心。
“男爵真是雅興不凡啊！”子爵輕咳了幾聲，旋即眼珠一轉，有了主意。
“既然男爵這麼有興致，我怎能掃興。”
“不過，爲了安全起見，也免得男爵白費力氣挖到些腌臢東西，不如先讓我的人用耙子大致把池底表面過一遍？”
“把那些明顯的碎石雜物清一清，男爵再派人下去仔細挖掘，也能省事一些。”
羅德心中明瞭，知道這是切斯特老登不放心。
他想先篩一遍看看有沒有寶物。
只見羅德臉上的笑容不變，很爽快地點了點頭。
“子爵大人考慮周到，那就勞煩了。”
子爵立刻對身後的護衛吩咐了幾句。
很快就有四五個鹽工打扮的人拿着長柄的木耙和鐵鍬小跑過來。
他們在子爵的示意後跳下鹽池，開始用耙子在池底鹽殼上細細地來回刮擦翻動。
池底積年的鹽殼又硬又脆，耙子刮過發出刺耳的噪音還揚起陣陣帶着鹹味的粉塵。
他們颳得很仔細，幾乎覆蓋了池底大部分區域，順勢還將一些較大的鹽塊、碎石和明顯是垃圾的東西扒拉到一邊。
羅德平靜地看着，心中一點也不着急。
小地圖顯示的光點深度有一兩米，這些表面清理根本碰不到。
他甚至好整以暇地和子爵閒聊了幾句關於鹽池建造工藝的話題。
黑灘鎮也有少量曬鹽和精煉，不過主要是滿足內需。
鹽這玩意雖然好，但畢竟是特許經營的敏感商品，羅德懶得在這種項目上鑽營。
因爲對他而言，盈利的方式有許多。
上邊的老爺們在聊着天。
下邊的鹽工們則“哼哧哼哧”地耙了將近半小時。
除了翻出一些腐朽的繩索碎料、生鏽斷裂的小鐵器，以及不少貝類和海藻的乾枯遺骸外，並沒有任何特別的物品。
其中一個鹽工甚至還耙出了一小截疑似人骨的白色遺骸，嚇得連忙用鹽渣蓋了回去。
切斯特子爵一直緊盯着池底，看到確實沒什麼像樣的東西被翻出來，心裏鬆了口氣。
同時也更加疑惑羅德到底想幹什麼。
難道真的只是一時興起？
他想起羅德之前贖買達米安那個殘廢鹽工的行爲，覺得這倒也有可能。
關於達米安這個人，他仔細詢問過管理他的工頭。
最終子爵確認了達米安只是個平平無奇的鹽工。
“看來底下確實沒什麼東西。”子爵轉向羅德，臉上重新堆起笑容。
“您看都是一些陳年垃圾。”
“男爵若是還有興趣，儘管讓人下去挖吧。”
“這二十枚金葡萄，我就厚顏收下了，權當我調派人手協助男爵的工錢。”
他接過羅德遞來的錢袋，臉上的笑容真切了不少。
黑臉當初描述他是個吝嗇鬼倒是真沒有半點添油加醋的成分。
羅德在心中嘀咕着。
“多謝子爵大人成全。”明面上，他只是點點頭。
然後取出用於挖掘的短柄鶴嘴鋤和堅固的籮筐，下到了池子裏。
讓子爵喊來的這幾個鹽工繼續挖掘。