作者：滚不开
一行人沿着原路返回。
他們吸引了更多麻木或好奇的目光。
羅德沒有直接回辦事處，而是帶着達米安三兄妹徑直前往子爵城堡。
沿途銀沙城的居民和衛兵都看到這奇特的組合。
衣着光鮮的年輕貴族帶着精銳護衛，但身後卻跟着一個瘸腳的鹽工和兩個髒兮兮的小破孩。
其中有些認出羅德身份的人，立刻選擇了低頭避讓。
城堡的守衛通報後，切斯特子爵很快在會客偏廳接見了羅德。
子爵的臉上帶着客氣笑容。
只是眼神在掃到達米安三兄妹時，明顯閃過厭煩和困惑。
他當然認得出這是他的“財產”。
這是一個渾身臭烘烘、總是喂不飽的半自賣的鹽工，以及他那長不大的家人。
“羅德男爵，您這是？”
切斯特子爵示意僕人上茶。
“子爵大人…”
羅德開門見山，姿態從容。
“這次來，是爲了一點小事。”
“這個鹽工，達米安，還有他的弟弟妹妹我看中了。”
“達米安的鹽契，我按規矩贖買。”
切斯特子爵眉毛揚了揚。
近幾日黑灘辦事處的人時常會贖買鹽工和鹽奴，甚至還有部分隸屬於銀沙工坊的世襲匠人。
爲此，黑灘鎮已經掏了不少錢。
對於這些事，他完全是睜一隻眼閉一隻眼。
黑灘鎮要人，又願意掏錢，那就是給他吧，至於那些自由民勞工和學徒，反正銀沙城本地也消化不了。
但他沒想到羅德這次居然特意上門要人。
前來贖買一個快殘廢的鹽工和兩個喫白食的小崽子？
這羅德男爵的行事風格還真是獨特。
不過他很快就想到，這鹽工或許有什麼特別之處。
於是切斯特子爵下意識地仔細打量了一下達米安，發現他除了腳爛外，看起來老實巴交，實在看不出有什麼特長。
“哦？男爵真是仁厚。”
切斯特子爵打了個哈哈。
“區區一個鹽工，何必勞煩您親自贖買？”
“既然您開口了，我讓人去查查契書，按剩餘年限折算便是。”
他心中飛快計算。
殘廢鹽工加兩個小累贅，能多換回一筆現錢，怎麼算都不虧。
“有勞。”羅德點頭，隨即話鋒一轉。
“另外，既然來了銀沙城，我對子爵大人的鹽業頗感興趣。”
“不知可否參觀一下貴處的老鹽池？”
“聽說有些池子年代久遠，或許別有特色。”
“另外，也想看看銀沙城的地牢，當然，我只是好奇各地的規制有何不同。”
這兩個要求讓切斯特子爵更加摸不着頭腦。
看老鹽池？
那都是些出鹽率低下接近廢棄狀態的陳年池子，有什麼好看的？
至於地牢，那裏面當前關着的都是些欠債不還的鹽工、小偷小摸的混混，或者得罪了他手下管事的人。
那裏不僅陰暗潮溼，而且臭氣熏天。
這位在工學上頗有建樹且有頭腦的年輕男爵怎麼會有這種興致？
不過，想到羅德那些離經叛道的事蹟，切斯特子爵又覺得可能這位的天性就是如此。
反正老鹽池和地牢都不是什麼緊要地方，讓他看看也無妨。
如此還能顯得自己大方合作。
“男爵真是…興趣廣泛。”切斯特子爵乾笑兩聲。
“這當然沒問題，我會讓老學士陪您去，他熟悉城裏的一草一木。”
“地牢那邊，我也會提前給典獄官打招呼，讓他親自給您帶路。”
“只是那裏環境骯髒，希望不要污了您的眼。”
“無妨。”羅德淡淡道。
“我也只是出海討伐海蜥蜴前在城內隨便看看。”
事情就此定下。
切斯特子爵對羅德提出的要求，總是儘量高效地辦妥。
因此，他很快就讓人找到並取來了達米安的鹽契文書。
羅德看也沒看具體數字，示意菲利普支付了足以覆蓋剩餘七年契約並略有富餘的金葡萄。
當錢袋放在子爵面前的桌上時，達米安緊緊攥着弟妹的手感覺到那束縛了他多年，幾乎將他拖入地獄的無形枷鎖，“哐當”一聲斷裂了。
他看着羅德平靜的側臉，灰藍色的眼睛裏積蓄已久的淚水終於滾落下來。
但他死死咬着嘴脣，沒讓自己哭出聲。
手續辦完，達米安三兄妹正式脫離了銀沙城鹽契的束縛。
羅德讓他們先跟隨一名水手回辦事處安置休息。
天賦激活之事不急，這需要以忠諣懬疤帷�
他要給達米安一些消化的時間。
羅德則在子爵指派的老學士的陪同下，開始了他的參觀。
他的目標很明確。
在近日小地圖的探查中，在銀沙城附近除了達米安外，另外只發現了兩個閃爍的光點。
其中一個位於城堡西側那處瀕臨廢棄的老鹽池區。
標記品質呈淡金色，對應奇物的標誌。
另一個則位於城堡地下深處，它與地牢位置重合。
該光點是代表天賦者的紫色光芒。
老鹽池那邊，在子爵看來毫無價值，但對羅德而言那淡金色的光點可能意味着與鹽相關的某種古老奇物。
或許能對達米安的【鹽化】天賦有所補益，或是形成搭配。
這裏是著名的產鹽地，其中出現的奇物也大概率會產生地域關聯。
而地牢裏的天賦者他也要考量考量。
強迫犯、擊劍犯他不要。
殺人犯則要考究其原因，是防衛殺人還是被迫殺人，還是連環殺人。
羅德也不是什麼垃圾都會收的，哪怕對方是天賦者。
當然，他很清楚，按照銀沙城的尿性，那裏的地牢中大多數犯人基本都不是什麼極惡之徒。
他步履平穩地跟着引路人。
他們首先走向城堡西側那片荒廢的鹽池區，羅德將那裏作爲了參觀的第一站。
老鹽池在銀沙城這座綿延了數代人的老牌產鹽地中比比皆是。
有不少都已廢棄回填掉了。
老學士卡瑞斯開始介紹腳下道路的來歷。
這條路是切斯特的太爺爺修築的。
當時動用了超過兩千名奴工。
如今也是城堡通往鹽池區域的重要道路。
羅德面帶微笑，傾聽着老學士的講述。
……
第345章 老鹽池下的鹽晶寶珠
很快他們就抵達了那一大片老鹽池所在的區域。
老學士卡瑞斯走在羅德的側前方。
他步子很慢，那雙發皺的老手時不時就指向道路兩旁的廢棄鹽池，用一種平鋪直敘不帶太多個人情緒的口吻講述着。
當年切斯特子爵同名的爺爺老切斯特，爲了跟另一個鹽商搶生意。
在寒冬臘月逼着奴工破冰強行擴挖了不少鹽池。
凍死的鹽奴要比累死的還多。
開春時池子邊的屍體堆得像柴垛。
他還提到了更遠處那幾個大池子，是子爵的父親爲了應付王族加徵的鹽稅而趕工挖出來的。
監工爲了確保進度，專門用蘸了滷子的鞭子去抽打那些動作慢的鹽奴。
許多倒黴蛋傷口潰爛生蛆，只不過人還沒斷氣就被扔進了填埋場。
羅德安靜地聽着，臉上神情平靜，只是偶爾點點頭。
風從海的方向吹來，帶着濃重的鹹腥。
道路兩旁的景象越來越荒涼。
白色的鹽漬像是大地的疥瘡，逐漸覆蓋了一切。
隨着他們的深入，原先還算整齊的鹽池逐漸被甩到身後。
前方出現的鹽池則變得破敗不堪。
處處可見池壁的垮塌。
池底則堆積着厚厚的板結鹽垢與垃圾。
偶爾能看到一兩處低矮窩棚的木樑殘骸，只是豎立在地面上的木頭早已朽爛發黑。
“這裏就是西邊最老的一批池子了。”
卡瑞斯學士在一處岔路口停下，伸出枯槁的手指着前方一片凋敝的區域。
“有些老池子差不多有三四十年沒人正經用過了。
“它們出鹽太慢，滷水也不好。”
“所以子爵大人早些年就把主要的人手都給撤到東邊的新池區。”
羅德順着老學士的指點望去。
看到了一片規模不小的鹽池羣。
只是那裏早已失去了規整的模樣。
池埂斷裂垮塌。