作者：滚不开
午後時分，天色稍變。
有厚重的陰雲從北往南蓄積。
看樣子要下雨了。
黑灘鎮的春天並不像東域那麼溫暖。
前段時間地表溫度纔剛穩定在15℃以上。
正好適合種植棉花。
如今氣溫也纔在20℃左右緩慢爬升。
港口擴建工程還未結束。
此前切斯特子爵等人所驚歎的深水港只不過是第一期工程罷了。
施工區仍在晝夜不停。
工分券的流通讓整個領地都保持着一種忙碌的活力。
羅德從工坊區回到領主小樓。
着手處理完一批關於軌道機車後續測試的文書，正準備冥想一會兒調節一下精氣神，書房的門就被敲響了。
進來的是託倫。
他如今也身兼數職，除了軍務訓練外，還負責港口巡防和沿海情報的彙總。
今天，這位前王國海軍軍官臉上卻帶着凝重。
“大人，北邊有情況。”
託倫的聲音壓得很低，快步走到書桌前，把一份剛收到的簡報送上。
“有一艘我們的新制鹿角戰船，在例行向北延伸的巡遊中，於黑灘鎮以北約三百海里的海域，發現了一艘漂浮的長船。”
“不是王國沿海常見的傳統樣式，我們懷疑它來自更北邊的地方。”
羅德接過簡報，目光快速掃過。
上面的信息其實寫得很簡略，只說發現了一艘破損嚴重形制古老的狹長船隻。
那艘長船上僅有數名倖存者。
狀態極差，大多已陷入昏迷，處於嚴重缺水狀態。
船隻表面有嚴重冰損與撞擊痕跡。
像是從極寒海域飄蕩過來的。
“人呢？”
羅德放下簡報。
“戰船正在全速返回，估計明日清晨才能入港。”
“船上的人正在接受治療，這份簡報是通過信隼提前帶回來的，戰船長補充彙報稱，他們看起來不像是普通海民。”
“皮膚有種不正常的灰白色，身上裹着厚厚的像是某種苔原獸皮縫製的衣物。”
“活下來的只有四個人，都很年輕，但身體脫水嚴重，還伴有凍傷遺留的傷口。”
“其中一人發着高燒說着胡話。”
託倫頓了頓。
“戰船長覺得，他們可能來自更北邊，有可能是冰苔人。”
更北邊…
羅德眯起了眼睛。
黑灘鎮以北，穿過荒原和凍土，就是那片被標註爲冰封大陸的永凍之地。
那裏生活着冰苔部落，也就是所謂的冰苔人。
狼主的目光，早就投向了那裏。
精鹽是他試圖獲取冰苔部落信任的關鍵。
這些都是羅德已知的信息和線索。
“信隼回覆，要求嚴密看護，可動用治療卷軸，入港立刻送到醫療處，讓瓦力和瓦妲優先處理，用最好的藥。”
羅德認真叮囑道。
“對了，知會一聲法比安法師，告訴他…可能有來自冰封大陸的消息。”
“是。”
……
第二天，破曉時分。
那艘執行巡遊任務的鹿角戰船駛入了黑灘港。
碼頭上已經有一隊人在等候。
除了羅德、謝莉爾外，還有得到消息趕來的法比安。
奧祕殿堂的法師對北方異族的情況很是關注。
四個冰苔人被小心翼翼地用擔架抬了下來。
如戰船長在信中描述的那樣，他們都很年輕，看起來大多隻有十七八歲。
三男一女，皮膚呈現出一種常年不見陽光的冷白。
上面還有類似凍瘡癒合後的痕跡。
頭髮則是營養不良的淡亞麻色，被編成了辮子。
他們身上裹着的獸皮縫製工藝相當原始。
但皮毛本身在晨光下泛着奇異的光澤。
此刻他們都緊閉雙眼，呼吸微弱，嘴脣乾裂發紫。
瓦力和瓦妲帶着幾個學徒立刻上前檢查。
德克蘭也被叫了過來。
他的【強化】在治療嚴重凍傷和衰竭方面有奇效。
醫療處裏很快瀰漫着藥草和淨化法術混合的氣味。
羅德站在稍遠的地方觀察。
這些冰苔人的體格比普通北域人要健壯一些。
主要體現在手腳粗大，指關節突出。
身上有在嚴酷環境中長期勞作的痕跡。
他們的面容帶着雕塑般的硬朗，即使處於昏迷狀態，也給人一種堅韌之感。
“確實是冰苔人。”
謝莉爾低聲說，紫眸泛着思索的光芒。
“他們生活在冰封大陸的沿海區域，依靠捕獵海獸、霜麋鹿和採集冰層下的填悹懮！�
“體質特殊，比較耐寒，但飄蕩了不知多久纔來到這裏，還能有四人活了下來，仍算是奇蹟了。”
從船上的痕跡判斷，腥硕紩缘盟麄兊钠鞒掷m了不短的時間。
法比安捻着鬍鬚，目光看向那些年輕人的隨身物品。
幾把骨制或石制的小工具，一個用海獸膀胱製成的空水囊。
還有他們用皮革繩掛在脖子上、緊緊攥在手裏的物件。
像是某種圖騰或護身符。
治療持續了大半日。
瓦力的綠光緩緩滲入四個年輕人的身體，驅散着他們體內的傷勢，喚醒他們近乎停滯的生機。
新近調配的藥湯也被小心地喂下去一些。
到了午後，情況最穩定的那個年輕男人就率先醒了過來。
他睜開眼的時候，所顯露出的瞳孔帶着一種極淡的冰藍色澤。
眼裏滿是迷茫和警惕。
當他看到周圍完全陌生的環境和穿着各異的人羣時，他愣住了。
隨後身體猛地繃緊。
喉嚨裏發出嗬嗬的怪叫，甚至試圖坐起來。
只不過因爲虛弱而失敗了。
“放鬆，這裏沒有敵人。”
羅德用平穩的語調說道，示意其他人不要靠得太近。
他讓瓦妲端來一碗加了蜂蜜的麥羹，就放在年輕人觸手可及的地方。
隨後又讓菲利普將他攙扶起來。
這名年輕人盯着羅德，又看看麥羹。
眼中的警惕沒有完全消失。
只不過都到了這個份上，生理上的飢餓需求壓倒了一切。
他猶豫了一下，還是伸出顫抖的手捧起碗。
小口地喝了起來。
溫暖的麥羹下肚，他恢復了一些力氣，情緒也稍微鎮定了些。
他開始用嘶啞的聲音說着一種拗口又音節短促的語言。
其中還夾雜着許多氣流音，聽起來像是寒風颳過冰隙那樣冷硬。
謝莉爾上前，嘗試用幾種已知的北方古語分支與他溝通，但收效甚微。
冰苔人的語言似乎自成體系，而且隔絕太久。
荒原人至少還會跟冒險北上的遊商做做生意，但冰苔人完全就是遺世獨立的狀態。
溝通暫時陷入僵局。
這個時候，另一個甦醒過來的年輕女人看到了同伴在喝麥羹。
於是她也發出了微弱的聲音。
這人的目光落在羅德身上，有些艱難地抬起手，指了指自己胸口懸掛的那個皮囊。
……
第324章 蒼白之門與狼的野心
隨後，這個年輕的女人又指了指羅德。
然後做了一個打開的手勢。
羅德明白了。
示意帕維爾上前去解下了那個皮製小囊。
那玩意是用某種堅韌的海獸皮縫製，封口處用骨針彆着。
使用了雙層縫合方式，增加了密封性。
打開後，裏面是一卷鞣製得非常柔軟的皮子，並且被卷得很緊。
羅德小心地將其展開。
皮子內側使用暗紅色的礦石顏料書寫着密密麻麻的符號文字。
這不是任何一種羅德見過的通用文字或王國文字。