作者：滚不开
他們所乘坐的這艘船就是羅德派出去的。
黑礁旗幟正在桅杆上飄揚。
倚在對面、腰帶上彆着卷羊皮紙的萊昂內爾·弗羅斯特，聞言慢悠悠地抬起了眼。
“凋敝之地常有驚雷，埃德加。”
“霍雷肖的信紙帶着火窯炭火的焦味，還有新木的清香？”
“這本身就在構成一首矛盾的詩篇。”
他透過水霧瀰漫的舷窗向外望去，話音突然一頓。
“啊…上天見證！”
“看來我們抵達了你所說的凋敝邊鎮！”
埃德加順着他的目光猝然轉頭。
沿岸的清晨薄霧恰在此時被海風撕開一道裂口。
可是前方哪裏有什麼想象中的簡陋碼頭？
巨大的石砌防波堤宛若巨人的臂膀那樣探入海中，圈出一片寬闊的避風水域。
在深色的海水下，隱約可見人工開鑿加深的陡峭岸基。
數不清的深水泊位整齊排列。
粗大的硬木繫纜樁釘死在花崗岩地基上。
遠方，多座架設着吊臂的嶄新船塢骨架在春日稀薄的陽光裏矗立。
旁邊是外牆抹了灰漿的高聳倉庫羣，看上去連綿起伏，規整得近乎可以用肅穆來形容。
前方的水道中就有好幾艘掛着不同紋章旗的各型商船正在引航員的小艇指引下有序入港。
更遠處至少兩艘奧祕殿堂的魔能飛艇懸浮在專用泊區上空待命。
泄壓閥噴出的白汽清晰可見。
“居然是大型深水港…”
“想要建造這麼一處港口，耗費的金葡萄可不是個小數目。”
埃德加倒抽一口冷氣。
下意識地開始修正着自己此前先入爲主的認知。
“這裏足夠泊下王國北方聯合艦隊……霍雷肖那瘋子，他信裏竟沒誇大半分？”
他佈滿風霜的臉上寫滿了純粹的震撼。
早先的煩躁已然被碾得粉碎。
“文字總是過於蒼白。”
萊昂內爾喃喃道，手指摩挲着紙卷的邊緣。
目光則望向在港口內穿梭着，並喊着整齊號子的工人隊伍和那些堆砌如山的鐵錠與橡木方。
“秩序的輪廓，力量的沉澱都在這裏發出咆哮。”
“埃德加，你聽見了嗎？”
約莫一刻鐘之後。
當二人的雙腳踏上堅硬橡木鋪就的棧橋時。
迎接他們的是一個幾乎已經認不出來的霍雷肖學士。
這位素來都以嚴謹甚至刻板著稱的建築學士，此刻的袍子下襬沾滿暗紅色的磚粉。
頭髮更是被風吹得亂糟糟。
他的鼻樑上架着副臨時磨製的石英鏡片。
而眼睛卻亮得像是淬過火的星星。
“埃德加！萊昂內爾！”
霍雷肖大步迎上，抓起埃德加的手用力搖晃起來。
他手中力道大得讓中年學士齜牙。
“建築工匠由科德·卡萊爾先生負責接待。”
“咱們省掉那些客套，快走吧！”
“羅德老爺正在北坡新窯區。”
“稍後老爺說不定會帶你們親自參觀鎮區。”
“霍雷肖，你這身……”埃德加被他拽着走，目光落在他沾滿灰土的袍子上。
“相信我，黑灘鎮的工地就是個戰場。”
“埃德加，那是真正的戰場！”
霍雷肖語速變得飛快，臉上既有疲憊也有因亢奮而升起的紅暈。
“磚窯能有什麼稀奇的。”
“我在南部大陸游歷多年，沒少被邀請設計窯廠。”
“你那些都是老古董了，我們現在解決了隧道窯的難題。”
“那火流控制簡直妙不可言。”
說着，他幾乎是拖着兩位老友，穿過繁忙的碼頭區，踏上了通往鎮北的碎石夯底大道。
春耕結束後的風帶着暖意，吹過道路兩側略顯泥濘的土地。
同時也帶來了遠處窯區特有的灼燒氣息。
道路兩旁的景象印證着港口的繁華並不是孤例。
新建的磚混結構倉庫取代了茅草棚，看上去敦實牢靠。
遠處傳來蒸汽引擎有節奏的轟鳴和金屬撞擊聲。
萊昂內爾這位“詩人”更是敏銳地注意到有一羣半大孩子正穿着統一的粗布工裝，揹着工具包，在一個年輕工匠的帶領下匆匆奔向一片工地。
就連空氣中都殘留着他們背誦某種口訣的餘音。
“那是什麼？”
童工不是什麼罕見的事，各地都有。
甚至六七歲的童工都能見到。
但是這裏出現的半大孩子身上所具備的精氣神與他見過的那些童工截然不同。
於是萊昂內爾指着那羣孩子的背影。
“進階夜校近期培養出的學徒工！”
霍雷肖頭也不回。
“這些孩子白天跟師傅實操，晚上就學看圖、算料和認更多的字！”
“羅德老爺將至稱爲讓‘筋肉和腦子一塊長’，好了，快別看了，快走吧，隧道窯這一窯快出磚了，老爺在盯着。”
……
北坡坳地。
這裏的景象讓剛見識了深水港的埃德加和萊昂內爾再次屏住了呼吸。
三座龐大得驚人的磚砌長龍正“匍匐”在山坳裏。
每座目測超過三十米長，看上去宛如巨獸脊樑。
厚重的耐火磚窯壁散發着驚人的餘熱，不斷扭曲着附近的空氣。
窯頂精心排列的通風口和煙囪噴吐着淡白煙氣。
穿着厚牛皮圍裙的工人們操縱着簡易吊架和滑輪組將一車車碼放整齊的生坯磚塊，沿着硬木鋪設的滑軌，緩緩推入窯爐隧道入口。
而入口處同樣熱浪滾滾，連空氣都無比灼人。
而在窯爐的出口端景象還要更加火熱。
羅德·奧爾德林男爵就在那裏。
他挽着襯衣袖子，前臂和小半個胸膛衣襟上都蹭上了一些暗紅色的粉塵，正在彎着腰手持一支長長的鐵鉤。
親自從剛拉出窯口的一板車還散發着滾滾熱氣的紅磚上，精準地鉤出一塊。
隨後也不顧燙手，他雙手覆蓋戰氣作爲保護，親自掂了掂。
又用指關節猛地一叩。
“鐺！”
清脆帶點沉實的迴響。
在嘈雜的工地上卻格外清晰。
“火候均勻。”
羅德的聲音滿是欣慰，還有些許未曾消解的嚴厲。
他舉起那塊磚，可以清楚看到斷口處呈現出均勻細膩的暗紅色。
邊緣則帶着晶亮的質感。
“老火疤，這窯成了，記得做補充記錄。”
“導流板的角度最好再調低半度，讓尾部進風量增加半成！”
羅德利用【記憶宮殿】的鬼腦特性模擬出了磚窯的改進方向。
不遠處，額頭上那道猙獰疤痕被汗水和紅灰糊住的老火疤，正緊張地死盯着窯頂幾個新開的觀火孔。
聞言不由得就是一個哆嗦。
隨即咧開了嘴，露出焦黃的牙齒，嘶啞地吼道。
“明白了老爺！”
而他身邊幾個同樣灰頭土臉的學徒特立刻連滾帶爬地行動起來。
羅德這時才直起身，隨意抹了把額頭的汗。
然後將那塊合格的磚丟到旁邊的板車上。
這纔有心思看向剛趕來的三人。
他臉上雖然多了些煙熏火燎的痕跡，不過那雙眼睛卻銳利依舊。
看向埃德加和萊昂內爾身上時，帶着顯而易見的期待。
“霍雷肖，這兩位就是你的朋友？”
“歡迎你們來到黑灘鎮的煙塵裏做客。”
羅德的聲音蓋過了鼓風機的低沉咆哮，
霍雷肖連忙進行介紹。
“羅德老爺，這位是埃德加·約克，跟我同在銅環城工造院當過數年同窗，論傳統民建和大型石工，他的技藝比我紮實。”
“這位是萊昂內爾·弗羅斯特，綽號‘詩人’，但在學城下轄的圖利亞學院中也拿過歷史邏輯和建築石工領域的多項銅環，而之所以會有這樣的綽號……您或許很快會體會到。”
埃德加已經顧不上寒暄了。
工地牛馬也有屬於自己的浪漫。
他的目光像被磁石吸住了那樣，緊緊盯着那巨大的隧道窯體。
喉結不由得地滾動着。
嘴脣囁嚅了片刻才怔怔出聲。
“連續生產…火帶移動磚坯不動？”
“老天啊，這構想和這規模，單窯日產真能到六千塊，三窯的極限產出恐怕能接近兩萬塊。”