作者：滚不开
畢竟子爵最痛恨的海蜥蜴便是個大型的走私團伙。
他的話不多，卻總能適時地透露出一點黑灘鎮正在做的事情，或是已經改變的現狀。
他在嘗試着一點點點燃火星，打算逐步引燃對方那顆被偏見和刻板印象層層包裹的心。
布魯迪則成了艙室內的一位活躍提問者。
他問黑灘鎮如何處理木材防蛀。
還問新建碼頭的樁基結構和黑灘鎮周邊是否有適合小型船隻隱蔽的天然港灣。
他的問題具體而務實，展現出良好的軍事和工程素養。
黑臉的回答也相應地更詳細一些。
只不過涉及核心工藝和軍事部署的細節，他還是保持着必要的模糊感。
時間就在這種略帶緊繃的交談中流逝着。
當海平面的顏色漸漸變得有些不同，遠處開始出現連綿的深色海岸線。
甲板瞭望臺上的水手拉長了調子喊起來。
“左前方——黑灘鎮海岸線——看到港口的引航燈了——”
聽到動靜後，艙內三人都站了起來，快步走到舷窗邊。
切斯特子爵眯起眼睛，手搭涼棚地望去。
最初，他的表情還是那種慣有的挑剔和審視。
但是很快，那挑剔中混入了一絲深深的疑惑，像是看到了某種不可思議的事。
海岸線的輪廓越發清晰，那片港口比想象中要開闊。
可以看到新修的防波堤線條筆直，好像一隻粗壯的手臂伸向了海中。
它截住了部分湧浪。
堤後是一片規模不小的碼頭。
這兒哪裏有他預想中歪歪斜斜的木棧橋和破爛棚屋。
只有規整的石砌岸壁。
一個個深水泊位向內延伸，而碼頭地面也看得出經過了硬化處理。
還有幾架結構明顯的大型滑輪吊杆矗立在兩側，有專門工人負責操作。
碼頭上很忙碌，遠眺時人影憧憧。
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停泊的船隻數量也比他預想的要多。
除了二十幾艘樣式普通的中小型商船，他還看到兩艘保養不錯的大型武裝帆船。
船首掛着黑礁旗，正在裝卸一些用油布蓋着的長條狀貨物。
看起來像是處理過木材或者鐵料。
更讓他的眼眸挪不開的是碼頭內側靠近岸壁的地方。
那裏有大型建築的框架在延伸。
巨大的龍骨和肋材在下午的陽光下投出長長的陰影。
那是船塢，而且離水或半水的施工間不止一處…
“碼頭…倒是像點樣子。”
嘴脣囁嚅了片刻，切斯特子爵才從牙縫裏擠出這句話近似誇獎的評價。
這老登總是不肯輕易稱讚。
子爵還在繼續移動着目光，試圖尋找黑臉口中那上百艘戰船的蹤跡。
可是，除了那兩艘武裝帆船外，視線所及的海面上和泊位區，並沒有看到大規模的戰艦集羣。
港口顯得忙碌且有序，對他而言反而有點過於正常了。
他想看到的是一處武德充沛的軍港，而不是繁榮的商業深水港。
對於一個宣稱擁有強大海上武力的領地而言。
這表面上的平靜讓他心裏的懷疑又冒了頭。
“黑臉船長，你那些最優秀的戰船呢？”
他轉過頭，語氣帶着質詢。
“該不會就指那兩艘吧？”
子爵毫不客氣地指向泊位上的那兩艘武裝帆船。
“還是說，都藏在那船塢裏檢修？”
最後兩個字他故意加了重音。
黑臉順着他的目光看了幾眼，然後纔回答道。
“子爵大人，戰船有其任務週期。部分在執行護航或訓練任務，部分在維護。”
“您看那邊…”
他指向船塢方向。
“新的船塢正在擴建，原有的船塢也滿負荷咿D。”
“船隻的維護保養是保持戰鬥力的基礎，尤其是在經歷了一個冬季之後。”
這個解釋合情合理，但依然沒有給出確切的數字和位置。
倒不是他故意賣關子。
而是羅德老爺在他離去的這段時間裏，確實將戰艦的駐守位置轉移到了更偏北的隱祕海灣中。
既然承接了護航訂單，那麼後續肯定是要讓子爵看到戰船的。
而他的任務就是帶着切斯特子爵平安上岸。
子爵對此將信將疑，好在也沒繼續追問。
畢竟黑灘鎮都抵達了，他有的是時間和機會去挑刺兒。
但他還是從鼻腔裏發出慣有的輕哼。
只不過他的注意力很快被另外的東西給吸引住了。
巨鹽號在引水船的指引下，緩緩駛入主航道。
船隻更加接近港口核心區。
這下就有更多的細節映入眼簾。
碼頭後方是牆壁被刷成溁一虬咨拇u石倉庫。
它們成排的分佈，看起來堅固且乾燥。
而更遠處鎮子的方向，許多好幾幢新建的房屋和塔樓的輪廓正在顯現出來。
那裏的屋頂顏色尚新，排列得頗有章法，並不是雜亂無章的棚戶。
更有幾條明顯新修建的道路向鎮內和丘陵方向延伸。
然而，讓切斯特子爵瞳孔微縮，乃至忘記了追問戰船下落的是深水泊位盡頭，那片被預留出的泊區內，所停靠在那裏的兩艘旗艦級船隻。
其中一艘，通體線條透着一股冷硬的工業感，船體黝黑，側舷厚重，桅杆上的旗幟在微風下展露一角。
深色底上面是精密的齒輪與沉重船錨交織的圖案。
即使隔着一段距離，也能感受到那股沉穩堅實還略帶壓迫感的氣息。
這可不是商船，更不是銀沙城那種改裝鹽船。
這是真正的爲戰鬥和遠航打造的精銳戰艦。
而且是貴族纔會擁有的座艦規格。
而另一艘在外觀風格上則截然相反。
它顯得修長優雅，船殼似乎塗着特殊的溕珘T料，在陽光下泛着珍珠般柔和卻絕不低調的光澤。
船首的雕刻精美得像是藝術品。
所有的帆索和護欄看起來都一塵不染，甲板上甚至有類似宮殿建築的輪廓。
它靜靜地停在那裏跟周圍粗獷的環境格格不入。
給人一種慵懶昂貴的奢華氣息。
切斯特子爵的喉嚨像是被什麼東西堵住了。
他張了張嘴，目光在那兩艘船上死死盯了幾秒，然後猛地轉向黑臉，聲音帶着極度的驚愕。
“那…那是誰的船？”
子爵當然認得，或者說，他認得那種風格和規格所代表的意義。
齒輪與船錨，那是鏽錨堡克拉斯伯爵的標誌。
而那艘華麗到刺眼，並使用琉璃和琺琅裝飾的船，在整個王國中。擁有這種風格座艦的除了彩璃港那位以奢靡和挑剔聞名的伊薇特女伯爵，還能有誰？
布魯迪也看到了。
他年輕的臉上滿是驚訝，隨即化爲了更強烈的興趣和探究欲。
他同樣看向黑臉，等待答案。
黑臉心中頗感欣慰。
自己的兩位學生的進度居然比自己還要快上一些。
他像是早就料到子爵父子會有此一問。
臉上的表情終於有了變化。
那是理所當然的神態。
“回子爵大人，那艘帶有鏽錨堡紋章的，應當是克拉斯伯爵的座艦鐵砧號。”
“而旁邊那艘，是彩璃港伊薇特女伯爵的旗艦。”
“在我出使銀沙城的這段時間裏，想必兩位伯爵大人目前正在黑灘鎮做客，並與羅德老爺商談一些合作事宜。”
“您瞧，這兩艘旗艦都處於長駐下錨的狀態。”
短時停泊和長時停泊的下錨完全不同。
後者會下放船身前後的多組錨鏈。
“克拉斯伯爵和伊薇特女伯爵在黑灘鎮做客？”
“他們也在跟黑灘鎮合作嗎？”
切斯特子爵臉上的神情變得複雜起來。
原本的刻薄、懷疑和不耐在這一刻被更強烈的情緒衝擊破碎。
這兩個名字，代表的是王國裏真正的中堅派貴族。
無論是財富、地位還是個體與領地實力都遠超他這個偏居一隅的鹽漬子爵。
克拉斯伯爵的鏽錨堡是工業和技術實力的象徵。
本身也是三色耀光級強者，領地出品各類弩炮和攻城設備。
伊薇特女伯爵的彩璃港則是奢華藝術和高端貿易的代名詞。
自身也是一位高級火法，還有王族分支的血脈。
他們這樣的人，怎麼會同時出現在黑灘鎮。
而且這裏還是正兒八經長期駐留下錨的港口。
如果黑灘鎮真的如他一路嘲諷的那樣不堪，那樣缺乏實力和潛力，又怎麼可能吸引來這樣兩位人物。
他們可不是能被小恩小惠或者幾句空話打動的主兒。