作者：滚不开
第298章 刻薄者拜倒於現實
“呸！”
“這該死的潮氣，聞得我嘴裏都是一股子鹽味！”
鹽漬子爵切斯特·巴恩斯狠狠朝舷窗外啐了一口。
外面是一望無際的茫茫大海。
他那肥胖的身子正陷在旗艦巨鹽號艙室內那張包了厚皮革的高背椅裏。
他看上去很是煩躁，就連手指頭都在不安分地敲打着扶手上鑲嵌的貝殼裝飾。
這艘船是他的旗艦。
雖然名字起得響亮，但實際也不過是艘噸位較大裝飾浮誇的商船改頭換面。
側舷那幾門老舊弩炮的帆布罩子上都覆着一層薄薄的鹽霜。
“半日，又要半日！”
“黑臉先生，你的半日航程怎麼像是永遠走不完？”
他的腦袋轉向安靜站在艙門旁的黑臉，語氣裏的不耐很容易讓人產生厭煩的情緒。
“我在銀沙城每天要處理多少事？”
“鹽價、稅吏、還有那些陰魂不散的海蜥蜴！”
“結果呢？”
“我卻鬼迷心竅的選擇跟着你跑到這北海來喝風。”
“要不是布魯迪那小子……”
“父親…”站在窗邊眺望的布魯迪·巴恩斯回過頭，臉上帶着年輕人特有的光彩。
充滿着銳意進取的朝氣。
“我確實想去黑灘鎮看看。”
“您以前不也常說要多去用自己的眼睛看世界嗎？”
“黑臉船長帶來的那些貨品確實好用，還有那些風味烈酒也深受水手們的歡迎。”
“能製造這些東西的地方，總該有些與胁煌！�
“與胁煌俊鼻兴固刈泳魪谋亲友Y哼出一股白氣。
他那張被海風吹皺的臉龐轉向黑臉。
“黑臉，咱們明人不說暗話。”
“在銀沙城，你跟我說黑灘鎮有上百艘最優秀的戰船，說得是斬釘截鐵。”
“可我這雙老眼還沒瞎，這一路沿着主要航線過來，海面上除了咱們這幾艘船，還有後面跟着我那兩條慢吞吞的補給船之外。”
“我可是連黑礁旗的影子都沒見着幾面。”
“啊，倒是遠遠瞧見一兩艘小巡邏艇，可那也叫戰船？”
“我看都是些舢板！”
他將身子微微坐正，肘部再次在桌面上留下一點不起眼的油光。
“你們男爵該不會是把所有家當都擺在嘴皮子上了吧？”
“還是說，那些戰船都藏在了海底，等着必要時刻才浮上來？”
這話帶着濃濃的嘲諷，但也是在持續地進行試探。
他確實懷疑黑臉在誇大其詞，可內心深處又隱隱不希望對方真的只是個騙子。
數萬金葡萄的訂單和護航協議可不是小數目。
黑臉的臉上依舊是那副溫和的神色。
說句心裏話，最初的時候，他對切斯特子爵相當反感。
因爲這傢伙就是個貴族中的碎嘴子。
而且說話相當刻薄，從不吝嗇用最壞的可能性來揣度他人。
此外，切斯特還是個患得患失的傢伙。
完全沒有身爲一名貴族應有的素養和禮貌。
能夠取得如今的財富和地位靠的完全是先祖餘蔭。
不過這傢伙的長子布魯迪倒是個不錯的小夥子。
今天的黑臉沒有穿之前常穿的那身便捷罩袍。
而是換上了一件料子不錯，但款式較爲簡約的深色衣褲。
他站在裝飾浮誇的船長室裏看上去非常沉穩。
聽到子爵的質疑和抱怨後，他沒有立刻辯解，只是微微欠身致意道：
“子爵大人，海疆廣闊，船隻各有職司。”
“巡邏、護航、訓練、維護，並非所有船隻都會每日在固定航線上逡巡。”
“黑灘鎮的水兵軍團自有其調度章程。”
他的聲音平穩，就跟日常陳述差不多，並沒有任何情緒波動。
“北地春寒未消，許多船隻都要入塢檢修並塗裝防鏽焦油，這也是如今的常事。”
“畢竟，船只有在最好的狀態下，才能爲您這樣的貴客提供最可靠的護航，不是麼？”
他巧妙地把話題引回了子爵最關心的護航問題上。
但完全沒有正面回答黑灘鎮的船隻數量和具體部署位置。
留下了一個似是而非讓人抓不住把柄的答案。
等到了黑灘鎮，所有的問題都將迎刃而解。
切斯特子爵並不滿意這樣的回答，他撇了撇嘴，正要繼續發難的時候，布魯迪卻插話了。
“黑臉船長，我聽說黑灘鎮正在積極招募人才？”
布魯迪走到桌邊，看了一眼區域海圖。
“我之前在軍中聽過一些傳聞。”
“黑灘鎮必有吸引人的特質，我想應該不只是因爲工錢吧？”
黑臉看向布魯迪的眼神裏多了幾分讚許。
這位子爵的少爺不愧是在王國軍隊裏服役過，眼光確實比他那位只盯着鹽垛和賬本的父親要敏銳。
“布魯迪少爺說得不錯。”
黑臉點點頭。
“黑灘鎮能爲願意效力的人提供安身立命之所。”
“受傷了有醫治，家眷能得到安置。”
“對於那些真正有本事想過安穩日子或者打算搏一份前程的人來說，這些都比單純的金葡萄更重要。”
他沒有提工分券，那是黑灘鎮內部的血管骨骼。
對外人而言，要講“多勞多得”和“前程安穩”，這樣才能更方便理解。
“安穩…前程？”
切斯特子爵笑了一聲，好似聽到了什麼笑話。
“在這北海之地談安穩前程？”
“我銀沙城的鹽奴要是有口飽飯喫，有塊不透風的棚子住，就得對我感恩戴德了。”
“治理領地，靠的是鞭子和規矩，讓下面的人怕你，知道不幹活就得餓死，這纔是最實在的。
“天知道你們那位年輕的男爵在搞什麼花裏胡哨的……”
他又開始滔滔不絕地宣講他那套嚴酷的治理哲學。
例如，該怎樣才能用最低的成本榨取到最大的勞力。
又該如何用恐懼來維繫秩序。
黑臉安靜地聽着，偶爾點點頭，並不反駁，卻也從不附和。
他黝黑的臉上看不出什麼情緒，心裏則像是明鏡。
他想起了黑灘鎮工坊裏那些爲了掙工分而主動鑽研技術、搶着幹活的工匠。
想起了那些勞累卻眼神明亮的自由民。
還想起了水兵們訓練結束後拿着工分券去食堂加餐去供銷社換日用品的情景。
銀沙城拿什麼跟偉大的黑灘鎮相提並論？
但這些他不能對切斯特子爵說。
就算說了對方也只會認爲這是軟弱和理想化的表現。
甚至會因此更加輕視黑灘鎮。
至於布魯迪對父親的這套理論倒是不以爲然。
這種思維在貴族中不算罕見，雖說大部分貴族都不會對領民那般嚴苛，但以嚴厲換取秩序和勞力那也實屬正常。
所以他選擇再次把話題給拉回到實際中。
“黑臉先生，我們抵達後能否參觀一下港區和工坊？”
“我對你們的吊具和焦油煉製很感興趣。”
“還有，您之前提過，黑灘鎮在嘗試大規模建設新城區和道路？”
“當然可以，布魯迪少爺。”
黑臉禮貌地回應道。
“只要不影響正常的作業和安全，港口、工坊區，還有新建的居民區和黑灘大道，都可以參觀。”
“黑灘鎮歡迎一切善意的交流和訪客。”
這番話讓絮絮叨叨的子爵勉強停止了說教。
但他還是冷哼了一聲。
“看，我也要看。”
“我花了時間跑了這麼遠，可不是來聽你空口說白話的。”
“我要看看你的男爵到底把拜倫伯爵給的錢和那點可憐的家底，折騰成了什麼樣子。”
“你最好別讓我看到那裏是一片爛攤子，那我回去可得好好宣傳一下黑灘鎮的‘實力’了。”
黑臉只是微笑：“定不會讓子爵大人失望。”
……
在接下來的航程裏。
切斯特子爵又斷斷續續地抱怨了許多次。
有時抱怨北海的水色都比南方渾濁。
有時則抱怨這海風吹得他骨頭疼。
甚至還大聲呵斥着船上廚師做的魚湯氣味太重。
偶爾還會念叨着鹽號的船艙不夠奢華，實在是配不上他的身份。
黑臉大多時候只是聽着，偶爾在他抱怨食物時，會提一句黑灘鎮食堂最近試做一些食物口味或許不同。
在他抱怨航程無聊時，會指着海圖上某個點，說起那裏曾經是海蛇的襲擾區，如今已被肅清。
還會談一談跑船時的故事，當然，他不會提及自己走私的往事。