作者：滚不开
“那就是鼓風機，利用新式動力推動活塞，替代人力或畜力鼓風，也讓風量更大更穩定。”
“熱力…蒸汽？！”
克拉斯伯爵順着羅德指的方向，看到了相鄰的一處工間裏還有一臺體型不小、結構複雜的金屬機器正在咿D。
巨大的飛輪勻速轉動，通過皮帶和齒輪將動力傳遞到旁邊的鍛錘和軋輥上。
鍛錘每一次落下，都發出沉悶而規律的巨響，將燒紅的鐵塊鍛打成所需的形狀。
而軋輥則將另一塊通紅的鋼板碾軋得薄而均勻。
伯爵用小跑的方式眨眼間就衝進了那個工間中。
他無視了飛濺的火星和灼熱的氣浪，圍着那臺正在工作的蒸汽機轉了好幾圈。
那雙銅鈴大眼始終盯着氣缸和飛輪以及複雜的配氣閥機構。
他的呼吸登時就變得無比粗重。
臉上因爲興奮和高溫泛起了紅光。
知道的都曉得他是在看蒸汽機，要是不知道的看到他這副尊榮還以爲他看到了索拉斯第一美人。
“這……這就是丹妮拉提到的‘蒸汽的力量’嗎？”
他喃喃道，伸手想去觸摸那滾燙的金屬外殼又在最後一刻縮了回來。
不是怕燙，而是怕打擾了這精密的咿D。
“如此穩定，如此有力！”
“比地精們搗鼓出的魔能核心有意思多了。”
“雖然有些地方的做工還是糙了點，但這種哂昧α康乃悸泛蛯⒄羝D化爲動力的方式……”
他突然轉身，手中抓住了羅德的胳膊，力道大得驚人。
“好小子……不，羅德男爵。”
“這機器，是你設計的？”
羅德被他抓得生疼，但臉上笑容不變。
“參考了一下有趣的構想，結合黑灘鎮的實際需求和工藝水平，做了很多修改和簡化。”
“目前還只能算勉強能用，效率和可靠性都有待提高。”
“簡化…可這纔有搞頭啊。”
克拉斯伯爵鬆開手，用力拍打着自己的額頭。
“那些澤拉斯大陸的綠皮老古董，總想把機器做得無比複雜，鑲嵌無數符文和寶石，結果造價高昂維護困難。”
“那種模式除了炫技毫無用處。”
“而你做的這些東西，結構清晰力量直接。”
“這纔是工匠該做的東西，主打的就是實用和高效！”
“啊，地精…我差點忘了！”
克拉斯回過神來，想起了隨行的老地精卡拉布。
他連忙向貼身的親衛吩咐。
“去把老卡拉布帶過來，別讓他騎馬，你把他抱過來。”
“是，老爺！”
那名堅鑽級親衛拔腿狂奔，速度還真比一般的馬匹快了不少。
打發走了親衛後，克拉斯伯爵再次看向那臺蒸汽機，還有由它帶動的鍛錘和軋輥。
眼神中的激動幾乎都要溢出來了。
“我明白了…我全明白了。”
“爲什麼你們的軸承精度那麼高，爲什麼你們的墊片彈性那麼好，爲什麼你們能搞出那種記憶金屬絲……”
“有了穩定的動力和這些加工設備，很多以前靠手工難以實現或效率低下的工藝都有了量產的可能。”
“這不僅僅是幾件新武器，這是一整套新的製造方式。”
羅德點了點頭，對伯爵能這麼快抓住生產力變化的核心要點感到些許佩服。
“是的，伯爵大人。”
“我們追求的可不是一兩件精良的孤品，而是可以批量生產且性能達標的產品。”
“這需要動力、材料、工藝、乃至生產組織的全面革新。”
“黑灘鎮的底子薄，所以只能一點點摸索。”
“底子薄？哈哈哈哈！”
“我看你這底子打得比誰都紮實。”
克拉斯伯爵哈哈大笑。
他的笑聲震得工棚頂的灰塵簌簌落下。
“拜倫那傢伙，肯定想不到他兒子在這苦寒之地不是被凍垮了，而是悶聲搞出了這麼一套東西。”
“好，實在是太好了。”
如今的克拉斯看向羅德的眼神已經完全變了。
不再是看待一個有些小聰明的貴族晚輩，而是如同看待一位在技藝道路上志同道合的同行者。
甚至帶着幾分尊敬和認同。
“羅德男爵，之前丹妮拉跟我說黑灘鎮在走另一條路，我還有些將信將疑。”
“現在親眼所見，我信了。”
“你走的這條路，有意思，實在是太有意思了。”
“其實你比我更有勇氣！”
他搓着手，又好奇地問道。
“你們這蒸汽機，出力多大？”
“耗費的資源有多少？
“除了鼓風、鍛打，還能幹什麼？”
“有沒有想過用在船上，鏽錨堡有好船如果配上蒸汽動力，哪怕只是輔助驅動明輪或者絞盤在無風或者逆風時……”
兩人再次陷入了熱烈而專業的討論。
從蒸汽機的改進聊到可能的船舶應用，又跳到新型合金的嘗試。
還有標準化零件生產的設想…
丹妮拉幾乎插不上話，只能微笑着跟隨。
沃納則像個局外人，茫然地聽着這些天書般的對話。
內心卻在翻江倒海。
他不懂技術，但他看得懂態度。
鏽鐵伯爵，這位王國內有着相當地位的貴族，
也是以挑剔和脾氣暴躁而聞名的巨頭。
他此刻對羅德男爵表現出的是毫無保留的熱情與認可。
還有一種惺惺相惜的激動。
這比剛纔在靶場上試射武器的威力時，還要更讓沃納感到驚訝。
工坊的參觀持續了半個多小時。
克拉斯伯爵幾乎看遍了每個角落。
從鍊鐵高爐到鑄炮車間。
從鐵匠鋪到正在組裝新式犁耕機的機械部。
他的問題一個接一個，有些問題讓負責後半場講解的阿什爾都額頭冒汗。
但伯爵並不是故意刁難，而是真正求知若渴。
當然，涉及到祕密技術，阿什爾和羅德一樣都會故意說得模棱兩可。
完全就是粗聽全都對，細看全不會的既視感。
但伯爵對此不以爲然，他自己也是個工科佬，知道保密的重要性。
來此參觀給了他許多啓示。
但想要將之轉化爲切實的技術成果並設計出量產的設備，即便能從羅德這裏得到一定的參考。
想要摸索出成果來也要花不少時間和精力。
所以他其實更關注羅德邀請他前來的真正目的。
當他看到那臺正在試驗的、裝有巨大飛輪和傳動機構的蒸汽犁耕機原型時，嘴裏更是嘖嘖稱奇。
連說了好幾個“沒想到”。
他沒想到機械之力還能這樣用在土地上。
當克拉斯伯爵終於意猶未盡地停下了腳步的時候，他已是滿臉菸灰，鬍鬚上還沾着一點油污。
但精神卻更加亢奮了。
而直到這個時候，老地精卡拉布才被那位堅鑽級的親衛背了過來。
它似乎顯得不太情願。
“咳咳，你們就愛折騰我這把老骨頭。”
“就讓我死在船艙裏吧，這無趣的世界。”
卡拉布的聲音晦澀難聽，充滿了生無可戀的感覺。
只見克拉斯伯爵有些激動地把他抱了下來。
“老夥計，看看這裏吧！”
“它們會顛覆你的認知。”
羅德知道卡拉布的身份和那些頭銜。
這是一位很厲害的鍊金機械工程師，不僅會附魔，還會機械製造。
他好幾年前就脫離了財團的控制。
所以羅德扭頭示意阿什爾主動上前爲老地精介紹。
不怕他偷學，就怕他不感興趣。
“老先生，讓我爲您介紹吧。”
卡拉布看了一眼蒸汽機，眼眸便泛了光。
“不用你介紹，我看得懂！”
他有些倔強地蹣跚而行。
克拉斯並沒有去管他。
對方待在鏽錨堡的這些年傳授了他不少技術。
二人的關係亦師亦友。
“羅德男爵。”
伯爵頗爲鄭重地說道，語氣變得前所未有的正式。
“鏽錨堡願意與黑灘鎮展開全面的交流和貿易合作。”
“不僅僅是購買你們現有的軸承、墊片、香水，或者剛纔看到的那些火炮——”
“當然，我得承認那些炮我很感興趣，我也不確定你是否願意出售，但個人的意願其實不重要。”