作者：滚不开
只怕任何傳統的步兵衝鋒在這樣的火力面前，都會變成一場毫無例外的屠殺。
他一直以來所信奉的依靠個人勇武和戰技決勝的觀念，在這一刻受到了前所未有的衝擊。
羅德走到了他的面前。
他靜靜地看着這位老軍官臉上覆雜的表情。
沃納的臉上有震驚、茫然，也有一絲認知被顛覆的錯愕。
“沃納指揮官。”
羅德的聲音很平靜。
“這就是黑灘鎮正在走的路。”
“個人的勇武依然重要，黃金及以上等階的強者在戰場上的突擊和中樞作用無可替代。”
“但是，戰爭的形態正在改變。”
“我們要做的，不是讓強者去當消耗品，而是用更高效的方式，讓更多的普通士兵也能擁有威脅甚至擊殺強者的能力。”
“同時，我們自己的強者，將配備更強大、更致命的武器，變得比敵人的強者更強。”
“你準備好走上這條全新的道路了嗎？”
……
第288章 鏽鐵伯爵到訪
遠處木質標靶的殘骸還在冒着縷縷青煙。
沃納站在原地，拳頭緊緊攥着，掌心都沁出了冷汗。
剛纔的那場演示正在他的腦海中反覆“重播”。
金屬暴雨似的轉輪步槍齊射。
加農炮撕裂標靶時的轟鳴。
還有那一顆顆沉重的鐵球劃過天空並砸出水花的場面。
這一切都顛覆了他對戰爭的認知。
眼前這些武器，它們讓訓練數月的農夫都有可能成爲致命的殺手。
比鋼弩更易上手，也更具威懾力。
他心中那堵由將近二十年戰鬥經驗所壘起的高牆，在此刻出現了深深的裂痕。
面對羅德的微笑。
沃納艱難地嚥下了一口唾沫，隨後垂下了自己的頭顱。
“我願意聽從您的教導與安排！”
就在這時。
有一陣略顯急促的馬蹄聲從靶場外圍的道路上傳來。
沃納下意識轉頭望去。
只見幾匹從領地借調來的馬匹小跑而來。
後邊還跟着一小隊跑步跟隨着的便裝騎士。
他們正沿着新修的煤渣路前進。
那幾匹馬在距離靶場入口尚有百步處停下。
率先下來的是海關負責人科德·卡萊爾。
這位跛足的中年人神情有些緊張，對迎上去的衛兵低聲說了幾句，在靶場外值守的衛兵立刻退開。
接着，下馬的是個異常魁梧的身影。
他穿着深褐色的皮質外套，身上沒有佩戴任何貴族紋章。
但那強健的身板和自身散發出的氣場卻讓人無法忽視。
他的頭髮和鬍鬚濃密而粗獷，好似一頭未經打理的獅鬃。
而那一雙眼睛在陽光明媚的天空下更顯銳利。
他正帶着毫不掩飾的好奇與挑剔掃視着目之所及的一切。
無論是這片寬闊的灘塗，還是更遠處丘陵上冒煙的磚窯，以及更近那些手持奇怪武器的黑灘鎮士兵。
此人正是鏽鐵伯爵，克拉斯·霍克伍德。
緊隨其後的是丹妮拉·哈特。
她依舊穿着那身幹練的旅行妝束，臉上帶着長途跋涉後的淡淡疲憊感。
但其眼神明亮，說明心情甚好。
只見她快步走到伯爵身側半步的位置低聲說了幾句什麼。
隨後伸手指向了這處靶場。
克拉斯伯爵鼻子裏發出一聲意味不明的輕哼，當即就邁開大步朝裏走去。
科德·卡萊爾連忙跛着腿跟上。
他的腿其實是早年骨折癒合後骨頭長歪了導致的。
瓦力能治，但反倒是科德本人無法下定決心，因爲想要根治就得破舊迎新。
因爲瓦力的療愈是新生而非“修正”。
此時的克拉斯伯爵對身後的隨從比劃着手勢，示意他們保持安靜，不必聲張行禮。
羅德轉過身，一眼就認出了來者的身份。
雖然他沒有當面見過對方，卻在拜倫老爹的書房裏見到過他的畫像。
紋章學和對有名的貴族進行面容辨識幾乎是必修課。
在羅德精挑細選的那九名沿海貴族中，鏽鐵伯爵都算得上是個性非常鮮明的一位。
沃納的瞳孔也微微收縮。
他曾在東域服役時，遠遠見過這位鏽鐵伯爵一次。
那時克拉斯還是王國血獅軍團的軍械主官。
其暴躁的脾氣和對鍛造技藝的偏執狂熱，在軍方高層中都是出了名的。
據說他曾因爲一批盔甲的淬火工藝不合心意，當場用鐵錘砸爛了成品，並把負責的工匠打了個半死不活。
這樣一位人物，怎麼會悄無聲息地出現在黑灘鎮？
沃納的目光不由得轉向場中那道年輕身影——羅德男爵。
羅德側過頭，視線跟丹妮拉接觸的片刻，只是微不可察地點了點頭，隨即他的臉上就恰到好處地露出了一絲微笑。
他沒有立刻迎上去，而是對身旁的副手低聲吩咐了幾句。
隨後才施施然地轉身不疾不徐地朝着伯爵一行人走去。
這時，靶場上的士兵們已經開始有序整備器械。
部分炮組成員正在用沾油的粗麻布擦拭炮管並清理炮膛。
空氣裏仍然瀰漫着硫磺味和金屬帶來的灼熱感。
克拉斯伯爵顯然被這一切給吸引了注意力。
他甚至有些無禮地無視了走近的羅德。
或者說，他的注意力全被那些奇形怪狀的金屬管子和士兵們揹着的“燒火棍”佔據了。
他就是這麼一個瘋狂且執着的傢伙。
只見克拉斯徑直走到一門剛擦拭完，炮口還微微發熱的加農炮旁。
驀然伸出了自己蒲扇般的大手，毫不顧忌地撫摸着鑄鐵炮身。
“這東西……”
伯爵的聲音粗獷，語氣中帶着濃厚的興趣。
“不是弩炮。”
“沒有弦，沒有絞盤。”
“是怎麼把那麼重的鐵球打出去的？”
其實在來時的路上，他就從側方遠望到了齊射時的場景。
他可是一位三色耀光級的強者，有着驚人的目力。
雖然距離太遠，他也看不真切，但他的經驗和眼光還是讓他明白這裏絕對有着一些了不得的東西！
只見克拉斯蹲了下身，仔細查看炮尾的結構。
甚至用手指抹了一點殘留的黑灰，放在鼻尖嗅了嗅。
“硫磺、硝石…還有木炭粉末殘留的味道。”
“有趣…是西域人愛用的火粉？”
“還是魔能火藥？”
“似乎更接近前者，因爲沒有魔能殘留。”
丹妮拉適時上前半步，及時地介紹道。
“伯爵大人，這就是黑灘鎮工坊研製的新式武器。”
克拉斯伯爵站起身，用銅鈴般的眼睛盯着丹妮拉。
“看來你沒有說謊，黑灘鎮確實出人意料。”
他的語氣裏有着一絲驚歎。
眼底那抹好奇之火在此時燒得更旺了。
“眼見爲實，伯爵大人。”
羅德這時才走到近前，他的聲音平靜，帶着一種技術討論般的坦铡�
“方纔剛進行了一場小型演練，如果您有興趣，我們可以專門爲您展示一下它的工作原理和威力。”
“不過涉及具體的配方和設計機制都屬於黑灘鎮的機密。”
羅德倒是不怕模仿和偷師。
除非取得完好的樣品，否則至少要花費數年的時間，這位鏽鐵伯爵纔有機會造出諸如射石炮那樣的初代火炮。
真到了那個時候，羅德應該研究出第四代，乃至第五代火炮了。
不過羅德也不會老老實實地交出“焚決”。
在他的計劃裏，鏽鐵伯爵的合作意義重大。
而克拉斯直到這個時候，這纔將目光正式投向羅德。
他的打量毫不客氣，像是在評估一塊待鍛的胚料。
“你就是羅德·奧爾德林？”
“拜倫家的小子？”
他上下看着羅德。
“你在黑灘鎮搞了不少稀奇古怪的東西。”
“丹妮拉帶去的軸承與墊片，還有那捲絲線…”
“有點意思。”
“不過…”他突然話鋒一轉，指了指周圍的火炮和正在列隊的步槍兵。
“這些纔是真正的好玩意。”
“你一個貴族子弟，不琢磨怎麼享受，難不成還不務正業的整天泡在工坊裏敲敲打打？”