作者：滚不开
“大人說的是您領地盛產瀝青的那個地方？”
“除了那個鬼地方還能是哪兒！”
子爵沒好氣地說，抓起酒杯灌了一大口酸酒。
“又黏又臭，沾上就洗不掉。”
“在我小的時候，那裏還只是個小黑潭，這些年不知怎麼搞的，像活了一樣越長越大。”
“周圍的土地都毀了，壓根就種不了東西，連草都不長一根。”
“鳥獸更是徹底絕跡。”
“風一吹，那股怪氣味能飄到老遠的地方。”
“我派人挖溝想攔住它，結果那黑油一樣的爛泥很快把溝渠都填平了。”
“埋也埋不盡，挖也挖不完。”
“每年還得往裏搭錢僱人看着，免得有蠢貨掉進去淹死在裏面。”
“那就是個噁心的無底洞。”
他越說越氣，肥厚的臉頰漲得通紅。
瀝青和石腦油雖然值錢。
但切斯特子爵麾下的提煉和採集技術都很拉胯。
尤其是後者，蒸餾提煉的過程中會產生有毒氣體和易燃氣體。
而且本身他並不需要靠那兩種玩意兒賺錢。
之前倒是有從南部大陸來的工坊主表示可以爲他代工處理。
但開出的價碼令他無法接受。
每年需要額外投入超過1.5萬枚金葡萄作爲必要的人力和物力支出，對方表示十年內會將臭黑湖的問題解決。
同時每年採收出的瀝青和石腦油利潤對半分。
扣除治理費後，總歸還是能賺個幾千枚金葡萄的。
子爵雖然不懂該如何有效處理臭黑湖的問題，也不擅長改良技術工藝，但他很清楚對方有大利潤可圖。
任何有門檻的技術大多都具有封閉性。
所以他拒絕了那個方案。
準備派人去王國中同樣發現“臭黑油”領地去取取經。
或是僱傭有處理臭黑油技術經驗的熟練匠人。
黑臉心中瞭然。
羅德老爺的判斷完全正確。
這臭黑湖對子爵而言，麻煩多過收益。
因爲他根本沒有能力將之完全開發。
或者說同等的人力，在子爵看來與其去開發臭黑湖倒不如多增加幾個曬鹽池和鹽垛。
他等子爵發泄完畢。
才用理解和謹慎建議的口吻開口道。
“子爵大人，這確實是個麻煩。”
“不過我的羅德老爺對這類情況倒是有些獨特的處理方法。”
他故意停頓了一下，用來觀察子爵的反應。
子爵眯起了眼。
帶着審視和深深懷疑。
“處理方法？”
“哼，你這個臉黑黑的傢伙總是這麼說。”
“你們那男爵纔多大年紀？”
“20歲都不到，哪怕在學城也只是當學徒的年紀，他能有什麼辦法？”
“派高階土系法師小隊來淨化？你知道這得花多少錢嗎？”
“我可不當這冤大頭！”
他本能地抗拒任何可能要他付出額外支出的提議。
“不，大人，無需您額外花費。”
黑臉立刻否定道，只是語氣依然沉穩。
“我們老爺的意思是…或許您可以換一種方式來處理。”
“由黑灘鎮出面，租賃下臭黑湖及其周邊受污染的土地。”
“租賃？”
子爵像是聽到了天大的笑話般嗤笑出聲。
“租那鬼地方？”
“你們男爵是錢多燒的，還是被海風吹傻了腦子？”
“想要瀝青和燈油買就是了！”
“等到了夏天，南方來的大商船上，用來壓艙的貨物全都是一塊塊的瀝青石。”
黑臉對他的態度早有預料，所以絲毫不惱。
那張黝黑的臉上甚至沒什麼表情變化。
“大人，具體用途只是一方面的問題。”
“但請您想想，租賃對您有百利而無一害的。”
他開始拋出早已打好的腹稿。
“第一是租金收益。”
“黑灘鎮願意每年支付一筆固定的金葡萄，無論我們是否能從那裏獲得收益，這筆錢您都旱澇保收。”
他報出一個不算太高，但也絕不算低的數字。
對子爵來說，這是一筆從負資產上憑空變出來的進項。
那裏的工坊接近停滯，死掉的奴工越來越多。
“第二就是治理。”
“租賃期間，黑灘鎮負責投入人力物力嘗試遏制臭黑湖的蔓延，清理污染。”
“無論成功與否，至少能阻止它繼續侵蝕您寶貴的土地。”
“萬一我們真的找到了控制甚至縮小它的辦法，那污染的土地未來或許還能恢復部分價值。”
“這筆治理的費用本身無需您承擔半個銅板。”
“第三就是分銷的分成。”
“您知道的，提煉那些臭黑油不是什麼好活兒。”
“但若是從中能夠獲取利潤，只要銀沙港願意在租出臭黑湖的前提下開放若干埠口泊位和倉庫。”
“那麼與您分享一部分額外收益。”
“比例…可以詳談。”
這是他拋出的第三個鉤子。
一個模糊但充滿可能性的發財機會。
子爵切鳥肉的動作停了下來。
他放下了銀質小刀，順手將油膩的手指捻着桌布。
在雙眼睛裏，貪婪和疑慮正在交鋒。
固定租金是實打實的，像一塊掉在腳邊的肉，好喫，而且很容易喫進嘴裏。
治理污染同樣是他夢寐以求的。
省下的看管費和潛在的領地價值恢復都是收益。
至於分成…雖然聽着像畫餅，但萬一呢？
萬一這個奧爾德林家的年輕男爵，真能從臭泥裏榨出金子來呢？
反正那破地方目前持續下去也是賠錢，租出好像真的不虧？！
只是他本能地不信任所有看起來過於慷慨的交易。
尤其是涉及土地和資源。
“你們到底想從裏面弄出什麼？”
他狐疑地盯着黑臉。
“就爲了那點瀝青，值得花這個價錢租地？”
“大人，男爵的工坊對瀝青的需求量很大，您也看到了，我們的焦油品質很好。”
“如果能獲得穩定優質的原料，總比四處高價收購或者依賴不可靠的走私強。”
黑臉的回答滴水不漏，合理的商業需求是值得肯定的。
“男爵自有他的遠見和魄力，他的決策或許成功，或許失敗。”
“但無論黑灘鎮成敗，您都穩賺不賠不是嗎？”
“風險，我們黑灘鎮擔着。”
穩賺不賠。是啊。
最壞的結果不過是黑灘鎮白花錢治理，他照樣收租金。
萬一他們真搞成了那分成就是意外之喜。
如果利益巨大，開玩笑，這裏可是他的領地！
他的護鹽軍也不是喫素的…
疑慮在利益面前開始鬆動了。
子爵重新拿起酒杯，啜飲着酸澀的酒液，眼神變得閃爍不定。
他沒有立刻答應。
但心中的質疑已經消散了大半。
取而代之的是謹慎的權衡。
“這事非同小可。”
子爵拖長了調子，用特意的強調掩飾着內心的盤算。
“它涉及到領地疆土的問題，哪怕是臭泥坑也得按規矩來。”
“我得…好好想想。”
“還得問問稅官和顧問們的意見。”
他給自己留足了臺階和迴旋的餘地。
“當然，大人。”
“茲事體大，理應慎重。”
黑臉微微欠身，表示理解，同時將談判的主動權暫時交還。
“黑灘鎮辦事處設立後，隨時歡迎您派人詳談細則。”
“羅德老爺的找猓氡匾呀浉惺艿搅恕！�
“若您有時間的話，我想邀請您親自去黑灘鎮參觀做客。”