作者：滚不开
接收王國水軍的事是不能對外大事宣揚的。
無論外人能否能夠猜到，又是否知情，黑灘鎮方面都必須要矢口否認。
別人怎麼猜都無所謂，當事人的口風還是要把住門的。
海蜥蜴襲擊的消息讓黑臉明白，這是一個很好的切入點。
黑灘鎮不可售的商品有許多，但可以出售的服務也有不少。
護航就是其一。
別的不說，奧爾德林家族的艦隊也大量承接護航任務。
這一項甚至成爲了養活家族艦隊的重要收入來源。
護航是很賺錢的高門檻行業。
這行的前期投資很大，不僅要拳頭夠硬，而且最好護航方還得是貴族，只有這樣船商或是委託方纔敢於將昂貴的貨品託付出去。
不是什麼野路子開着幾艘戰船過來都能當護航的。
按照航程和出動的戰船數量與配置來計價。
單次護航的價格從上百到上千金葡萄不等。
鹽漬子爵切斯特·巴恩斯聽到黑臉的解釋後先是一怔。
隨即又面露恍然。
拜倫伯爵在之前就宣佈其長子路易斯失去了繼承權。
作爲一個並不多子豐饒的家族，他的嫡系繼承者就只剩下了羅德·奧爾德林。
再加上近期羅德擢升男爵，雖然外界的大多數貴族都沒有把這條消息太放在心上，而少數貴族也只是認爲他沾了奧祕殿堂的光。
不過眼下切斯特子爵突然意識到，這其中或許也有奧爾德林家族勢力介入的原因。
如今的拜倫伯爵可是欽點的西境戍督，執掌兩大精銳兵團。
僅是赤焰龍血這支騎兵團對於大陸諸多貴族而言都具備碾壓般的威懾力。
近萬騎兵，還不算扈從軍，這可不是開玩笑的。
想要養活這些精英騎兵，至少要榨乾數個規模不小的封地貴族。
更不用說還有一支高達一萬五千人以上的重裝步兵團“血獅”。
這兩支精銳軍團足以對標奧祕殿堂的護法騎士團和聖法軍。
而像是正常的男爵領，能養活1000~3000名具裝騎兵都算是下本錢了，這還是因爲索拉斯大陸地大物博的原因。
只要不是懶鬼領主，總是能在自己的地盤上開闢出一番事業的。
區別無非也只在於耗時的問題。
就如當前的切斯特子爵，他不缺錢，他的金葡萄堆滿了好幾處金庫。
陸地上也組建了上萬人的護鹽軍和一支三千人左右的騎兵，佈防在領內的各處。
戰時的極限狀態，還能動員近五萬的兵力。
另外他還有數萬鹽奴和農奴。
金葡萄也能轉化爲自由僱傭軍和海外僱傭兵團。
這就是鄰居囤糧又囤槍，我是鄰居小糧倉的道理。
要知道會囤糧的鄰居往往也會囤槍，而且武德底蘊都很充沛。
但即便如此，子爵對如今拜倫伯爵所掌握的軍力還是很敬畏的。
有這樣的老爹在頭頂上，羅德男爵確實未來可期。
此時，鹽漬子爵那張被海風和鹽粒磨礪到粗糙通紅的臉上，陰沉得能滴出水來。
他肥胖的手指默默攥緊了寬大座椅的扶手。
眼睛裏翻湧着被海蜥蜴挑釁後的怒火和精明的算計。
每年因海蜥蜴的劫掠和走私影響，銀沙城至少要損失上萬金葡萄。
“那些該死的蛀蟲！”
沉吟了許久後的子爵忍不住再次罵道。
隨即抬頭看向黑臉，目光變得格外明亮起來。
“你說你們有上百艘戰船？”
“那麼黑礁男爵能拿出多少條船來保我的鹽船平安？”
黑臉的臉上仍然沒什麼特別表情，只是稍微變得放鬆了些。
他知道機會來了。
於是黑臉微微躬身，
他語氣沉穩地進行陳述，不摻雜半點誇耀，平淡的就像是在陳述一個簡單事實。
“子爵大人，根據您的需求，我們至少能派出由三到十二艘不等的戰船組成若干編隊，只要您願意，黑灘鎮可以抽調出半數戰船爲您護航。”
“我們的戰船都配備最精悍的水兵和最強大的武器，它們會像大浪驚濤一樣，碾碎任何敢打您白色財富主意的臭蟲。”
子爵的眉毛擰成了疙瘩，眼眸裏仍有懷疑。
他的猜疑心可不是這麼好消除的。
“奧爾德林家族難不成將所有的船都送到北域來了？”
“你當我是三歲孩童？”
“家族底蘊，豈是外人能輕易揣度？”黑臉的聲音沒變，只是語氣裏帶着一種篤定。
黑臉不糾纏於船隻來源的細節，那是個不能深挖的禁區。
他迅速將話題拉回到對方最關心的問題上。
伸出手指在粗糙的廊柱上畫着無形的航線圖。
“子爵大人，海蜥蜴敢在您眼皮底下劫掠和走私，無非是仗着銀沙港航線漫長。”
“而銀沙城的護航力量顧此失彼。”
“我們黑灘鎮的船快、武裝配置也不弱。”
“在專精護航的情況下，戰船編隊足以將您的整個啕}船隊像鐵桶一樣護在中間。”
“從銀沙港一直到各域碼頭都可一路暢通。”
“期間若是海蜥蜴敢露頭，那就讓他們嚐嚐什麼叫有來無回！”
子爵用自己渾濁的眼睛盯着黑臉。
好似要穿透他那張黝黑的麪皮，看清話語背後的虛實。
大廳裏的鹹腥味依然濃重，時間卻在此刻凝固了。
終於，他那肥厚的嘴脣翕動了一下。
“那麼你們的價碼呢？”
黑臉心中一定，知道最關鍵的一步跨過去了。他報出的數字很果斷，就好像早已在心中盤算了千百遍。
“三個戰船編隊共計12艘，可由您分配路線，南方海域內由四艘戰船組成的單一編隊，護航一次爲六百枚金葡萄。”
“當然，按照規矩，補給問題得由您負責。”
“如果要穿越南翡翠海，甚至前往澤拉斯大陸則按市價遞增，作爲對您的尊敬，我們願意在市價的基礎上逢百免十。”
“若因我方護航不力導致貨物損失，都按市價賠償。”
“四艘戰船護航前往南域，單次六百金…”
子爵的手指在扶手上敲擊得更快了。
他在算賬。
他每年花在船隻維修、替換被劫或損毀鹽船、延誤航期上的損失，都遠遠不止這個數。
海蜥蜴的猖獗活動，就等同於不斷從他錢袋裏偷錢。
而眼前的防鏽焦油和護航業務，看起來像是能堵住窟窿的補丁。
但他性子裏的貪婪和苛刻讓他本能地想要壓榨更多。
“太貴了，我看三百金葡萄一次就很合理，如果你們同意，那我可以預定六個護航編隊，總數24艘的戰船護航。”
“並且確保年均護航任務總數不會低於30次！”
“大人…”
黑臉的聲音保持平穩，甚至讓人感到他在發笑。
他現在的表情就好似在看一個市場中爲了幾個銅子而爭執的婦人。
“您咭淮}去南域的利潤是多少？”
“被海蜥蜴砸掉兩船鹽的損失又是多少？”
“四條戰船一個編隊，意味着有數百水兵，每日消耗的物資、磨損的船械和承擔的風險…”
“六百金葡萄已經看在我們初來銀沙城，想要找夂献鞯姆萆狭恕！�
“若是其他領主，這個價翻倍也未必能請得動。”
他頓了頓，加重了語氣。
“至於我們的戰船到底好不好，只要等它們入港後您便能知道。”
“而且，我們不止是護航。”
“爲表找猓矤懥朔奖闳蔗岷献鳎_德老爺提議在黑灘鎮與銀沙城之間建立更緊密的聯繫。”
“我們希望在銀沙城設立常駐辦事處，以處理日常貿易、貨物交割、護航調度，同時確保溝通順暢。”
“這樣您的需求便能第一時間被響應。”
黑臉展現出了強烈的自信，倒是讓鹽漬子爵有些喫不準了。
不過他很快被黑臉提到的另一個概念所吸引。
“辦事處？”
子爵雙眼微覷，這個提議倒是讓他感到出乎意料。
一個常駐機構意味着更穩定的聯繫。
但也代表着對方顯然想要正式插足銀沙城。
或是生意，或是爲了佈局產業。
這其中的意圖倒是值得深思。
他權衡着利弊。
最終，對護航的迫切需求壓過了那點控制慾上的微妙不適。
“…可以。”
“但護航費，單編組往南域沿海五百金葡萄一次。”
“我需要六個編組，每年我會保底讓你們賺取一萬五千枚金葡萄，但得按照咻斏虇蔚倪L期結算，這是底線。”
按照咻斶L期結算，每筆款子最少得額外壓一個月以上。
黑臉沉默了片刻，好似在進行激烈的內心掙扎。
他倒是不擔心鹽漬子爵會賴賬。
這傢伙吝嗇金葡萄，但更吝嗇自己的臉面。
屬於不好談，但談好後還是願意履約的。
他面露思忖，許久後才緩緩吐出一口氣，好似做出了巨大的讓步。
“可以，此事我能做主。”
“另外首批的防鏽焦油您打算要多少？”