作者：滚不开
鐵爪城在霍頓的命令下不惜掏出血本去填人。
他讓凱勒布·灰石帶着礦山戰團頂到豁口內側。
用重盾、拒馬和臨時壘起的石袋組成新的防線，再讓緊急維護完成的魔能光幕勉強維持半段城牆的防護，給守軍提供低限度的遮蔽防護。
戰事就這樣在豁口上反覆拉鋸到了後半夜。
冰松谷又衝了三次，只是三次都被打了回來。
荊棘叢被燒燬之後，冰松谷士兵失去了掩護，所以必須在暴露的開闊地上推進，承受城頭倖存弓手的直射和鐵爪城預備隊的反衝。
而到了第三次衝鋒的時候，他們一度突入豁口內緣，和礦山團的盾陣絞在一起。
現場各種戰氣噴薄湧動。
雙方在狹窄的瓦礫通道里揮刀互砍，腳下全是碎石、碎肉和黏稠的血漿，滑膩得幾乎都要站不穩腳了。
最後由霍頓親自帶人投入戰鬥才把這一波攻勢壓回去。
直到天亮時分，戰場才勉強安靜了下來。
鐵爪城西側城牆從原來的甕堡到坍塌豁口之間那段大概一百五十米長的地帶，已經完全變成了一種看不出原貌的新地形。
碎磚、瓦礫、燒焦的藤條、折斷的兵器橫七豎八堆成了一片凹凸不平的坡地。
荊魔荊棘的殘留根鬚還在廢墟深處微微抽動，但大部分藤蔓已經枯死焦黑。
靠近城牆方向的那一片，入目全是焦灼的痕跡，黑糊糊的藤炭和灰燼混雜在一起，有人踩上去就會當場碎成粉末。
遠遠望去，那些被燒盡的荊棘原本鋪開的地方，現在只剩下灰燼勾勒出的脈絡形狀。
簡直就像是有一張巨大的焦黑蛛網緊貼在城牆的腳下。
鐵爪城守軍站在豁口兩側的城頭上，腳步踉蹌滿身都是血污。
冰松谷的營地裏則傳來低沉的號角，那是撤退收兵的訊號。
安德森在指揮高臺上望着那片焦黑地帶，臉上的紅色鬍鬚隨風飄動。
他沉默了很久。
【荊魔之種】確實打開了局面，創造了進攻的機會。
但地獄雙頭犬把順勢擴大突破的可能性給燒斷了。
他手裏的兵力還足夠，可那頭不知道疲倦的魔犬只要能守住豁口，他就得付出更多代價。
雙方都在豁口處丟掉了不少戰士的性命。
堆積在內外的屍體格外惹眼
故而他決定暫且收兵，讓將士們休整，同時想辦法對付那頭魔犬。
鐵爪城內。
霍頓沿着豁口內側的臨時防線走了一圈，檢查傷亡和防線佈置，然後才獨自回到城頭。
他站在焦黑的牆垛邊，低頭看了一眼腳下那些燒成灰燼的荊棘藤條，又望向遠處撤退中的冰松谷軍隊。
這才伸手接過親衛遞來的水囊，仰頭灌了一口，緩解剛纔戰鬥時的灼熱所引起的乾渴。
足足喝了半袋水，他才抹了抹嘴，用乾啞的聲音低沉開口：“還沒完。”
這一夜的戰鬥被雙方同時記錄。
冰松谷將其稱爲荊魔之戰，而鐵爪城的內部記錄則命名爲烈火之戰。
同時當晚這裏的情況也被正在附近窺視的黑金空騎盡收眼底。
所以早在羅德開會前，盧西恩男爵和他就收到了相關的密報，知道了雙方血腥絞肉，互相奈何不得的情況。
當前，距離荊魔之戰或者說是烈火之戰已經過去了月餘時間。
雙方沒有再次掀起第二輪慘烈的進攻，但冰松谷方面明顯在醞釀着更大規模的總攻。
他們和鐵爪城就像是恢袇⑴c角鬥的困獸，在一次慘烈的交鋒後暫時分開，互相兜着圈子並舔舐着傷口，等待發起下一次進攻。
而在此期間，紅鬍子安德森迎來了第一支增援隊伍。
顯然是凱勒博侯爵在知道了那一晚的戰況後所做的臨時決定。
秋風湧動，拂過山林和荒廢的田野，也拂過了仍是一片狼藉的戰場和雙方躁動不安的人心。
……
第875章 冰松谷的生力軍，總攻時間！
“秋天越來越明顯了。”
紅鬍子安德森對着身後默默靜立的那位騎士說道。
這位騎士身上穿戴着全套具裝。
包含了符文強化後的柔軟武裝衣和鎖子甲，還有巴布塔式的揭面盔、護喉甲與頭盔襯墊。
而在軀幹上能看到胸甲、肩甲、腋盾和腹甲。
此外，上臂甲、護肘、前臂甲、分指鐵手套、股甲、護膝、脛甲和腳甲也都一應俱全。
不誇張的說，這就是具裝騎士教科書級別的裝備穿戴。
而且看得出這位騎士是受到老派教育的傳統騎士，因爲有許多甲件在最近百年來所流行的騎士新穿搭裏已經被精簡了。
騎士默不作聲，沒有掀開面甲，只是隨着紅鬍子安德森的目光眺望着遠處。
前方的空地上，枯草被風吹得伏倒後又迅速立起，而遠處山林的葉子已經落了大半，露出了光禿禿的枝丫。
他們身後就是冰松谷的營寨。
那裏的火堆日夜不熄，炊煙帶着塵土的氣息瀰漫在營帳間。
傷員們躺在簡陋的棚子裏，有的在呻吟，有的則一動不動，只是偶爾抽搐着等待跟隨後勤通道返回後方接受更有效的治療。
這些傷員還有一部分是荊魔之戰留下的後續，每天用稀釋過的療愈藥劑吊着性命。
那時的傷員數量太多，遠遠超過了營地傷兵營預計的承載能力。
有不少傷員硬生生被拖死，只有大約半數的傷員得到了還算及時的救治，還有一部分被轉移到了後方隸屬於冰松谷歸附者的領地中。
剩下的這些倒楣蛋只能硬抗，誰的命更硬，誰才能捱到接受救治的那一天。
月餘前的那一夜，豁口處的徹夜絞殺讓攻守雙方都付出了相當慘重的代價。
鐵爪城折損了近三千名英勇的守軍，冰松谷這邊也沒好到哪裏去。
他們是在廢墟上被燒死、被己方的荊魔藤蔓給纏死、被獒犬撕碎的人。
僅是肉眼可見的屍體就不下七千！
迄今爲止，算上這兩個月裏斷斷續續的試探、襲擾和反襲擾戰鬥，紅鬍子安德森來時手下有三萬五千名戰兵和近萬民夫，如今已只剩下不到兩萬六千名戰兵和七千多民夫了。
鐵爪城往西去的貴族領地也因爲這場戰爭被迫不斷地就近“抽血”來彌補前線物資和人員的損失。
凱勒博侯爵補償了一些金銀給當地的歸附領主，但這對戰況於事無補。
前線的士氣也在下滑，而凱勒博侯爵爲了避嫌絕不能公然出現在這裏。
他在後方能做的只有增兵。
除了關注鐵爪城的戰況外，他的主要重心都放在了灰石城那邊。
羅德遲遲沒有進一步履行戰帥義務，發佈更具體的作戰目標。
這讓集結灰石城的那支冰松谷大軍蠢蠢欲動，有了喧賓奪主的打算，準備佔據主動權，從那裏朝坐鎮藍溪林地區的倫德邦城發起攻勢。
如果能夠成功，那麼東北域的鐵爪城和東南地區的倫德邦城都將被冰松谷的人馬率先佔據。
是的，凱勒博盤算的一直都不是爲王國出力，而是如何在這場動員戰爭中讓冰松谷借勢的同時也攫取到更多好處。
但且不說灰石城那邊所遭遇的阻力，鐵爪城這裏的進度同樣令人堪憂。
紅鬍子安德森是凱勒博侯爵的心腹，他很清楚安德森的能力。
如果連他都感到棘手，那麼說明鐵爪城確實要比一般的城鎮更難打下來。
此時此刻的安德森對每一串傷亡數字都記得很清楚。
他甚至都不需要專門去找書記官來覈對，腦子裏那份關於敵我傷亡的賬目從剛開始就在滾雪球似的迅速增加。
冰松谷第一戰團作爲那一夜的主攻，整體損失最爲嚴重。
陣亡三千一百餘人，重傷失去戰鬥力的還有六百多人，輕傷者的數量就更多了。
但是其中的大多數經過簡單的治療後還能扛着武器上戰場。
而冰松谷第三戰團的傷亡情況則要稍微好上一些，但也有一千九百餘人的減員。
後續投入的第二衛戍軍團的傷亡主要分散在各大隊，但合計後的傷亡數量也不少。
而最麻煩的問題是許多損失主要集中在基層士兵的骨幹中。
這部分的傷亡人員包括了隊長、旗手和不少參加過冰松谷邊境摩擦的老兵。
這些基層戰兵的損失可不是補充上幾個新兵就能恢復的。
現在各戰團內不少編制還掛着，但實際上不少大隊連三分之二的兵員編制都不到了。
臨時拼湊起來也只是勉強維持大隊的架子。
幾大兵團的主戰體系因此顯得空虛。
安德森因爲這個難題已經連續兩週都沒有睡踏實過了。
他把還能作戰的老兵抽出來，重新打散分編到了各個殘缺的中隊裏，又把那些表現突出的護兵和扈從提上來補了小隊長的空缺。
可是他很清楚，這樣的重組只不過是讓部隊看上去還能列陣罷了。
真要再打一場像荊魔之戰那樣的硬仗，兩者之間的差距馬上就會顯現出來。
原住民的編制跟精簡縮編的黑金新軍不同。
小隊、中隊到大隊的結構，在遭遇較爲嚴重的損失時馬上就會變得鬆散。
不像黑金新軍，團打沒了還有營，營打沒了還有連。
而往下還有排和班組。
哪怕最後只剩幾個人，湊一湊都能弄出個拼好班或者拼好排出來。
兩種編制在基層韌性上完全不同。
除了損失和編制殘缺外，冰松谷這邊的士氣也成了一個大問題。
當初凱勒博侯爵剛剛下令要東出虎口奪食的時候，蟄伏許久、憋了許久的冰松谷全軍上下都帶着一股勁。
畢竟戰士們和軍官們都渴望功勳，渴望抒發這麼多年艱苦訓練積壓的情緒。
冰松谷的兵不是沒見過血。
在冰松谷近年來的崛起過程中，各種以大欺小的紛爭屢見不鮮。
但他們打過的那些貴族戰爭大多拼的是陣型和威懾。
有的時候對峙幾天各自退去就算分出了勝負。
像鐵爪城這樣真的拿命去填的硬仗，這些年已經很少碰上了。
那頭雙頭魔犬在月光下噴着火，利爪能輕易撕裂人體，還會踩出一道道燃燒爪印。
這一切恐怖場景都讓不少潰退的士兵心有餘悸。
有人說那東西根本就是不可戰勝的，也有人說起它一口吞掉半匹馬，還有人賭咒發誓說它的火焰連耀光級大人的戰氣都能輕易燒穿。
各種流言也因此在營寨內迅速傳播。
兴苤餮赃@玩意從來不需要準確性。
它只要足夠嚇人就能確保傳播效率。
雖然安德森麾下的軍官們拼命進行彈壓，可是他們自己心裏也有些發怵。
包括那幾個跟雙頭犬交過手的耀光級，都能清楚地記得對搏時的喫力。
還有那位之前被扯掉了一隻手臂的倒黴蛋。
當時綠色的怪火還隱約附着在傷口上燃燒着，不斷侵蝕體內的魔素，直到服用了聖光教會的神廟聖水纔將其真正熄滅。