作者：滚不开
“埃德勳爵和文森特那邊的人，今天又在防區裏私下聚集，雖然很快散了，但……”
貝索斯抬起佈滿血絲的眼睛，盯着格倫。
“你覺得，他們想幹什麼？”
格倫低下頭。
“城內人心不穩是事實。”
貝索斯慘然一笑。
“我的衛戍軍難道還能拉出去打一場陣地戰嗎？”
他疲憊地擺擺手。
“盯緊他們。”
“但不要輕易動手，現在是動不如靜。”
他不敢動。
因爲疤熊格倫說得對，城內人心不穩。
那些外來的援軍和封臣私兵，還有部分嫡系部隊裏，都瀰漫着厭戰和求生的情緒。
但其實擺在他面前的似乎還有另外一個不斷被他否定的選擇，那就是趁早投降。
投降啊……
這個原本他絕不可能會接受的選擇，現在他卻不由得有些動搖了。
尤其是在他跟叔叔斷聯，又無法從狼主那裏得到幫助的前提下。
這個曾經不可能的選擇變得格外有誘惑力。
“一晚上……”
“就讓我再好好考慮一晚上！”
……
第759章 我不接受你的投降
鐵爪城。
日暮西山，斜陽映照在城頭上。
只是跟博斯邦當前那副愁雲慘霧的樣子不同，這裏的光景顯然要好得多。
霍頓·曼寧伯爵如往常一樣，每天傍晚都要來這裏站一會兒。
他身上穿着擦拭得鋥亮的半身甲，甲冑還塗抹了保養用的油脂，經過精心打磨護理，看上去油光瓦亮。
外面則罩着一件深色的皮披風，花白的頭髮向後攏起，做好了隨時佩戴頭盔的準備。
他左眼那道深刻的疤痕在目光中看起來頗爲猙獰。
瞭望塔上的他始終都將自己的腰桿給挺得筆直，好像是一根牢牢釘在岩石裏的鐵樁。
這樣的身姿簡直就跟他的性格一樣，剛強且冷硬。
都說是小曼寧家族反而撐起了曼寧家的骨氣，這話倒不是虛言。
單論性格中蘊藏的堅韌品性而言，霍頓·曼寧要比他的侄兒貝索斯·曼寧剛強得多！
他目光銳利地掃視着東城外那條蜿蜒的山道，還望向不遠處橫跨溪流的橋樑。
那座橋樑不久前已經遭到了破壞。
霍頓的堅壁清野政策是從遠到近逐步展開的。
在上週他下令進一步收縮防禦，開始着重在家門口布防。
尤其是直面黑金城的正東與東南方向。
至於西邊和北邊倒是沒有那麼要緊。
因爲往北去是層巒有致的羣山，而往西去則是冰松谷附庸貴族的領地。
所以他重點關注的方向永遠是黑金城可能來襲的方向。
霍頓的親衛隊長和幾名主要的軍官封臣同樣神情嚴肅，都在等待着派往這兩個方向的偵察兵反饋着可能出現的敵情。
在過去近一個月裏，霍頓每天都在這種高度警戒的狀態中度過。
他派出了所有還能保持機動偵察的斥候，進一步加固了每一處他認爲可能會被利用的險要。
他同時還在城外佈設了更多隱蔽的陷井和障礙。
這就是一頭略顯老邁但是經驗極其豐富的山狼，他正在用行動證明，究竟誰纔是這片山林中真正的獵手。
他要守護自己的巢穴和一切，並等待着黑金城主力在解決博斯邦後撲來。
他已經做好了要打一場惡戰的準備，甚至還做好了在城破後轉入山中地道和據點進行長期遊擊的打算。
小曼寧家族的榮耀，對狼主的誓言以及他本人剛硬如鐵的性格，都不允許他有半點退縮的想法。
然而，他預想中的敵人那支將會由羅德親自率領的黑金城軍隊，卻遲遲沒有出現在鐵爪城的視野裏。
就在霍頓·曼寧跟往日一樣準備離開瞭望塔的時候，有一隊士兵卻步履匆匆地從城西方向跨越了不短的路程趕到了城東牆頭，爲首的那名隊長稱有重要消息彙報。
西邊，靠近冰松谷附庸貴族傳統勢力範圍的邊緣地帶，出現了大規模軍隊活動的跡象，正在朝鐵爪城方向緩慢但堅定地移動。
正欲離去的霍頓親自接見了這名駐守西側城牆的城防隊長。
因爲那個位置不是主要防區，所以部署的士兵只有寥寥兩三百名而已。
霍頓把手頭上的大部分兵力都壓在了東面和南面。
沒想到西邊的守軍隊長會在這個時候過來彙報情況，而且看樣子還顯得有些焦急。
他在見到霍頓後忙不迭地彙報着情況。
“老爺，西邊出現了一支不明隊伍，而且看前鋒揚起的塵土，規模至少也有上萬人！”
“請您往那個方向派出斥候進行偵查！”
“西邊？”
霍頓聽到城防隊長彙報的這個消息後，眉頭頓時就擰在了一起。
他緊蹙的眉頭似乎都可以當場夾死一隻蒼蠅了。
“走，備馬去城西！”
“讓預備隊向西提前轉移！”
西側的守軍數量較少。
而霍頓不打算貿然調動東、南兩側的守軍，但也不能毫無準備。
所以他直接下令讓預備隊提前轉移。
等到霍頓一行人趕到西城牆的牆頭時，天色已經完全暗了下來。
他站在牆垛後遠眺，隱約能看到這支隊伍在數里開外升起的篝火。
他們圍繞着一片快被砍伐殆盡的樹林紮營，前方還有一條小溪流，那裏勉強能充當掩護地形。
若不是霍頓沒有將西邊納爲防禦目標，他恐怕早就下令肅清往西去的所有障礙地形了。
“那個方向毗鄰冰松谷附庸貴族歐文·貝克特男爵的地盤……”
“歐文那個又老又臭的蠢貨想幹什麼？”
歐文·貝克特是一位年紀很大的貴族，他膝下無子嗣，孩子們都死在早年的事故中。
所以他是附近有名的絕戶領主。
他這麼多年來一直依附冰松谷以尋求保護。
因爲霍頓之前兇名在外，所以歐文·貝克特之前一直都對其敬而遠之，時常派人送來禮物，卻又出於膽怯或是避嫌而不敢跟霍頓保持過於密切的交往關係。
剛纔霍頓聽到有軍隊從西邊來時，他的第一反應其實是那名守城隊長的誤判。
冰松谷的凱勒博侯爵，那個老狐狸在印象裏一直在奉行靜守的策略，在狼主和王國之間左右逢源。
故而按理來說，無論是冰松谷還是他的附庸都不會輕舉妄動纔對！
而在之前冰松谷和狼主的祕密接觸中，雙方其實就已經產生了井水不犯河水的默契。
冰松谷默許狼主整合荒原力量並進攻部分區域的非冰松谷派系貴族。
而狼主則會承認冰松谷在北域中西部擁有超然的霸主級地位。
霍頓作爲狼主在東北域的重要附庸，清楚地知道這些內情。
歐文·貝克特沒有多少軍隊，本身也只是在夾縫中生存，仗着冰松谷保護，否則鐵爪城早就對他下手了。
換而言之，從這個方向來的軍隊，極大概率是冰松谷的人馬！
但冰松谷怎麼會在這個時候選擇對他動手？
入夜之後，夜霧升起，之前緊急派出的斥候帶回了更詳細的情報。
終於，斥候反饋的情報裏說出了來者的旗幟。
旗面上的圖案是一棵蒼松。
冰松谷的旗幟！
霍頓不明白埃弗雷特家族爲什麼會突然打破之前雙方那種心照不宣的默契！
“冰松谷…凱勒博·埃弗雷特！”
霍頓咬牙切齒。
這幾個月他和自己的大侄子貝索斯失去了大部分對外往來的情報渠道。
因此他並不瞭解最近的局勢變化，更不清楚冰松谷態度的急速轉變。
他不明白。
但不重要，事實已經告訴了他答案。
冰松谷正在從西邊向他捅刀子，試圖搶奪鐵爪城這塊地盤和剿滅小曼寧家族的戰功！
“好…好一個冰松谷！”
“好一個凱勒博侯爵！”
霍頓眼睛圓瞪，左眼的疤痕因爲憤怒而充血，看上去像是一條血蜈蚣。
“之前裝模作樣，像是達成默契……現在看到風向變了，就想跳出來把鐵爪城當肥肉？！”
“居然想把我們曼寧家族當成墊腳石。”
他感到了羞辱和憤怒。
這種憤怒在當前超過了對羅德的敵意。
至少羅德是明面上公開的敵人，雙方立場始終對立，打生打死都是各有追求。
但冰松谷這種行爲，明擺着就是落井下石。
“去，從今晚起給地獄犬斷食。”
“我們的犬魔馬上就有喫不完的肉了……”
他對親衛長說道。
隨後又轉頭對着衛戍軍官下達了新的命令。
“傳令！”
他的聲音冷硬如初。
“所有預備隊和東、南兩側的守軍大隊抽調半數來城西報道。”
“全城進入到最高戰備狀態，弩炮上弦，滾木擂石就位！”
“獒犬衛隊和山地輕騎做好出擊準備！”
“告訴城裏的每一個人，來的不是黑金城，是背信棄義的冰松谷雜種！”
“他們想趁火打劫，想踏平鐵爪城，搶走我們的家園！”