作者：滚不开
城中從每天清晨6時到晚間22時，每隔兩小時都會敲響一次長鳴鐘。
凱斯已經提前起牀和母親一起簡單喫過了早飯。
搭配的是硬麪包和兌了熱水的羊奶。
自從霜徑鎮那邊配合着黑金城搞了幾處農牧區的試點後，黑金城的供銷社每日都有穩定的牛奶和羊奶供應。
只是明確要求購奶者回去後必須煮沸一次。
喫完早餐後，凱斯換上另外一身乾淨的工裝，昨天穿的那套工裝母親會負責洗好並晾乾。
在他準備出門時，樓梯外傳來一陣頗爲明顯的腳步聲。
來者直接停在了他家門口。
緊接着就有敲門聲傳來。
凱斯透過門上的柵欄視窗看了一眼然後就打開了門。
門外站着一位身穿黑金城治安軍深藍色制服的年輕軍官。
他的腰板筆直，臂章上寫着排長的軍職。
他的表情嚴肅，目光在凱斯臉上停留了一下，隨後又短暫地掃過屋內。
“你是凱斯·芬得利嗎？”
這位治安軍排長的聲音平穩。
“是我。”
凱斯點頭，心中泛起了些不安。
治安軍中的小軍官親自上門通常不會是什麼小事。
“奉羅德伯爵的命令，向你傳遞口信。”
排長言簡意賅地繼續說道。
“伯爵大人已經歸來，他邀請你於今日的上午第二聲鐘響前，去伯爵府邸與他面談。”
“府邸外會有人接待你。”
凱斯愣住了。
羅德伯爵要見他？
就在今日上午？
他一時沒反應過來，下意識重複道：“羅德大人……要見我？”
“是的，記住是在第二聲鐘響前，今天你所在的機械班不會記你缺課。”排長點頭確認道，但沒有多做解釋，只是簡短地補充了一句：“務必要準時。”
說完，他用右手握拳輕叩左胸，行了個簡短的軍士禮就轉身利落地下樓離開了。
凱斯站在門口，神情有些茫然。
母親莉亞娜從廚房走出來，臉上帶着關切。
“怎麼了，凱斯，剛纔來的是誰，說要讓你去哪兒？”
“是治安軍的人。”
凱斯順手關上門，轉過身脫下工裝外套，眉頭微蹙地說道。
“羅德伯爵回來了，要我今天上午第二聲鐘響之前去伯爵府見他。”
莉亞娜的手在圍裙上擦了擦。
“羅德伯爵……”
“他找你有什麼事？”
儘管這大半年在黑金城生活安穩，但羅德突然召見，總讓她聯想起過往那些不由分說的權力紛爭。
但凱斯明明已經放棄了芬得利家族的封地權力，而且這件事也經過了貴族院的通告確認。
“我…不知道。”
凱斯心中其實隱隱有所猜測，他還記得羅德之前跟他說過的那些話。
但他還是對自己的母親搖了搖頭。
“應該不是什麼壞事。”
凱斯試圖讓母親安心。
“如果是要處罰我，來的就不會只是一個傳口信的排長了。”
話雖如此，他心裏還是有些忐忑。
畢竟，那是羅德·奧爾德林，黑金城的主人，王國戰帥。
這個名字在當前足以讓大半個北域局勢爲之震動。
羅德崛起的太快，許多人還沒有反應過來，他就成爲了當之無愧的地區霸主。
他看了一眼窗外估算着時間。
第一聲鐘響已過。
“我得準備一下。”
凱斯對母親說道，隨後就回到了房間，換上了一套料子稍好些的深灰色棉質長袖和長褲。
他隨後又仔細洗了臉和手，把頭髮梳理整齊。
“去吧，孩子。”
莉亞娜走到他身邊，替他理了理衣襬。
凱斯點點頭，握了握母親的手。
“我很快回來。”
他說完就深吸一口氣，推門走了出去。
……
同一時間，黑金城東區。
這裏同樣有一片規劃整齊的住宅區，其中的一戶人迎來了相同的訪客。
這裏的房屋比西區工分之家一期、二期的建築規格好不少。
多半是帶着小前院的兩層磚樓，主要分配給海軍內的中高軍官、資深技術骨幹和部分貢獻突出的行政管事。
在其中一幢小樓的二層，窗戶正敞開着，從中飄出了煎蛋和烤麪包的香氣。
哈維·斯賓塞親自站在竈臺前，動作熟練地將鐵製平底鍋裏的煎蛋給鏟到盤子裏。
他穿着海軍軍官的夏季襯衫，袖子挽到了肘根。
在兩三年前，他還只是王國海軍戰船上負責清理弩炮滑軌的技術軍官，淬魔修爲只有白銀級。
如今他是黑金城海軍體系內的一名火炮教官。
就連淬魔修爲都在強化淬魔液的配給推動下提升到了黃金級。
他的面容早就褪去了原本的青澀，黑金城的軍伍生涯讓他的五官變得格外硬朗，下巴也留着修剪過的短鬚，有着令人充滿安全感的眼神。
“麪包烤好了嗎？親愛的。”
他側頭問道。
“馬上就好！”
有個輕快的聲音從旁邊的烤爐邊傳來。
說話的是個二十歲左右的年輕姑娘，名叫艾莉森·克雷夫。
這位姑娘穿着一身素雅的碎花長裙，腰間還繫着圍裙，正用厚布墊着手，從陶砌烤爐中取出一個散發着誘人麥香的麪包。
艾莉森原本是一位船商之女，一年半前定居黑灘鎮。
現在是黑金城的一名教師，負責基礎教育，教導低齡孩童識字和算數。
兩人將簡單的早餐端到客廳的小圓桌上。
窗外是夏末清晨明媚的陽光，灑在窗臺上幾盆茂盛的香草上。
房間被佈置得溫馨舒適，雖然傢俱同樣談不上奢華，但卻樣樣齊全，牆上還掛着一幅海港風景畫。
“今天訓練場那邊要試射新一批校準過的120毫米艦炮。”
哈維一邊喫着麪包，一邊挑一些無需保密的事情說道。
“下午我還得帶新選拔的那批炮手熟悉一下新式射表計算，估計晚上回來得要遲些。”
“嗯，我下午會隨隊去城外的土豆農莊。”
艾莉森點點頭，把藍莓果醬推到他面前。
哈維笑了笑，握住她的手。
“我們婚禮的日子定在明年開春，到時候可以湊出兩個月的休假。”
他和艾莉森的相遇，是在黑金城之前相親大會結束後舉辦的軍民聯誼活動上。
這其實就是軍版的相親大會。
只是挑選女伴的標準變得更加嚴格。
他們從相識、相知再到決定共度一生的感情發展自然且踏實。
在這座充滿機會和新秩序的城市裏，他找到了事業的方向，也找到了情感的歸宿。
對於早年漂泊於海上的哈維來說，這種安定與幸福簡直珍貴到難以想象。
他偶爾會想起羅德伯爵之前在碼頭私下對他說過的那些話。
關於他是天賦者的事情。
只是當時羅德伯爵沒有多做解釋，更沒有像傳聞中對待其他天賦者那樣要求他立刻去做些什麼。
羅德只是讓他好好修煉，帶好新徵召的水兵。
哈維對於這件事倒不是太糾結。
天賦者的存在在黑金城內部不算是真正的絕密。
他很清楚城裏有許多特殊人才在爲伯爵效力。
這些天賦者圍繞着羅德而存在。
這兩年他專注於海軍炮術，憑藉紮實的努力和不錯的悟性，從維護弩炮到掌管新型火炮訓練，一步步晉升了上去。
他不僅突破了黃金級門檻，還擁有了更強健的體魄和更穩固的基礎。
他對自己目前的生活很滿意。
至於那個天賦，如果有朝一日伯爵需要他，那麼他自然會全力以赴的去鑽研。
如果羅德伯爵一直用不上，那也沒什麼，畢竟黑金城給了他尊嚴、前途和愛情。
這些每天看得見摸得着的溫暖要比一個天賦者的名頭更加重要。
早餐剛喫完，敲門聲響起。
哈維有些意外，這個時間通常不會有訪客。
他起身開門，發現門外站着一位治安軍排長。
“您是哈維·斯賓塞教官？”
排長出言確認道。
“是我。”
“奉羅德伯爵大人命令，傳個口信。伯爵大人已歸來，請你於今日上午，第二聲鐘響之前……”
他說出了跟此間正在西區向凱斯傳遞消息的同僚所說的同款口信。
哈維微微一怔，隨即面色恢復平靜，從容地點頭道：“明白了，我會準時抵達。”
治安軍排長行禮離去。
哈維關上門，眉頭微微皺起。