作者：滚不开
少女的睫毛在光線下投出湝的陰影。
他躺在霜燼身邊閉上了眼睛。
……
下午時分，羅德提前醒來。
外邊已有暮色顯現，不過霜燼仍在貪睡。
單就睡眠而言，羅德只要短暫睡眠就能恢復精力，但霜燼不同，她的本體可是貪睡的巨龍。
不過多睡一兩個鐘頭對羅德而言也無傷大雅。
當前的營寨中正在準備進行晚炊。
指揮所外邊除了巡邏士兵的腳步聲外一片安靜。
羅德休息完之後，趁着等待霜燼的時間開始伏案疾書。
他將此次偵察的所見所聞和分析推測，以及需要向殿堂質詢的關鍵問題，都詳細列出。
他知道這次與奧祕殿堂的交涉，不只是關乎西境的戰局。
這更有可能觸及這個世界深層次的祕密，以及未來風暴中黑金城乃至整個奧倫提亞王國該如何自處的關鍵。
在羅德奮筆疾書的過程中，霜燼不知何時睜開了眼睛，她靜靜地望着羅德專注書寫的背影。
身爲龍的她可不太明白那些複雜的權帧恼缀筒┺摹�
但她能感受到羅德身上那種沉甸甸的責任感。
只見她輕輕挪動了一下，起身伸了個懶腰，然後來到羅德身後把腦袋貼在了他的肩膀上。
那透着微微涼意的白嫩臉頰輕輕磨蹭着羅德的耳垂，爲他帶來了一絲清涼的愜意之感。
“你醒啦？”
“嗯！”
“稍後我們回黑金城，西域這邊事得好好盤算一下。”
羅德言簡意賅。
他很少和霜燼談論嚴肅的戰略或是政務問題，除非霜燼像之前詢問愛與和平的關係那樣主動發問。
當羅德停筆，寫完了準備發出的書信和關於布萊庫地區事件的覆盤文稿後，他才驀然起身。
外邊的夜色已經黑了。
拜倫老爹當前正在附近的營地中巡視。
身爲西域前線的統帥，他其實要比任何人都忙。
羅德和霜燼跟他打個招呼後就準備離去了。
這次西域之行算是挖出了埋藏在索拉斯地表之下的又一個隱患。
這個聯合王國雖然被羅德以戰帥的名義勉強恢復了一些組織度，拉攏了一些貴族，但本質上還是隻能用“爛完了”來形容。
不過就如當初分封黑灘鎮時羅德所說的那樣。
正所謂爛地好起家。
爛吧，爛完了纔好推倒重建。
此刻夜幕交織，遠山宛如巨獸匍匐。
黑暗中似乎有看不見的潮水在湧動，納恩河的流水聲亙古不變，但此刻也帶上了不安的嗚咽。
東方的天際，星辰黯淡，似在預兆着更爲深沉的動盪即將來臨。
霜燼搖身一變重新化爲銀白霜龍。
羅德翻身而上，在拜倫伯爵等人的目光下衝天而起。
……
第749章 進擊的鐵手城
索拉斯大陸。
萬里之外的東南方。
船隻只要越過洶湧澎湃的南翡翠海就能看到另一片大陸的輪廓。
這裏的夏末格外灼熱。
清晨時分，海面上會氤氳出不散的海霧，這陣霧氣直到午後纔會消散。
而且在夏秋兩季，南翡翠海區域時常會有風暴生成。
但作爲聯接南部大陸和索拉斯大陸最熱門的海域，即便是風暴季，這片海域還是有着大量船隻往來。
相較於索拉斯北域在夏季時的相對涼爽，南部大陸的氣候就要截然不同了。
這裏溼悶且炎熱，在日頭下稍微站立片刻，就會產生一種被扼住喉嚨的憋悶感。
這裏熱到讓人感覺連地表的空氣都變得稀薄了。
作爲南部大陸的本島，或者說佔地面積最大的陸地，它有着獨特的地理環境。
本島不像南島的伊薩卡那樣充滿香料與鮮花所帶來的奢靡氣息，也缺乏索拉斯大陸中那種田園牧歌式的慢節奏。
此地纔是南部大陸真正的中堅地帶，是議會當中激進派系將資本、機械與工貿強權熔鑄成一體的疆域。
而在這片疆域上較爲顯赫的一座城市便是大名鼎鼎的鐵手城。
按規模來說，這是一座完全符合索拉斯大陸巨城定義的龐大城市。
只是細究其特點就會發現，這裏跟索拉斯的任何一座巨城都不太一樣。
它既不像金橄城那樣是由發達的商貿和航道孕育的南方珍珠，也不是聖安瓦列斯皇城那樣承載着千年法統與榮耀的古老王座。
鐵手城完全就是一隻趴伏在海岸與礦山之間，用鋼鐵、煙囪和無數勞工血汗餵養出來的怪獸。
但是從遠處眺望，最衝擊視覺的卻並不是這座城市的輪廓，而是那片徽衷诔鞘猩峡眨K年都不散去的鐵灰色“穹頂”。
看起來像雲，但又不是雲。
因爲那是由成千上萬根巨型煙囪、反射爐和熔煉爐日夜不息噴吐出的濃煙、粉塵與廢氣形成的混合物。
那些煙塵被地形氣流所限，總有部分會被長久地約束在城市的上空，從而形成一道傾蓋在頭頂的屏障。
就連明媚的陽光都會被過濾成一種缺乏生氣的灰白色。
這樣的光線照在下方那些棱角分明的建築上，即便是在夏末晴朗時節的午後，城內也昏暗得好似黃昏。
這裏的空氣質量極差。
這裏處處都是嗆人的硫磺味，還有熔融金屬後的灼熱腥氣與劣質煤炭燃燒後的焦味。
這些氣味雜糅在一起，那便是鐵手城獨一無二的氣息。
第一次來到鐵手城的人會感到喉嚨發緊、雙眼刺痛。
但對於城中數百萬居民而言，這只是生活本身的味道。
這還是晴朗的時候，如果下了雨只會更糟糕。
酸鹼失衡的雨水落在衣服上都會留下洗不乾淨的灰點。
它更是會對皮膚和頭髮造成不可逆的損害。
斑禿和蛻皮症在這裏比比皆是。
至於這座城市的佈局，同樣具備了極簡的工業風格。
最核心的內城區坐落在天然高地上，它被一道厚重的城牆環繞着。
城牆外層泛着暗沉的光澤，看起來像是糊了一層鐵水。
內城的建築很是高大，使用了不少鋼鐵作爲框架，主體則使用了黑色質地的石材。
內城區中矗立着大議員鐵手巴倫的宮殿。
說是宮殿其實也不準確，因爲這並不是一幢專爲權威和享樂而修築的建築。
它本質上是融合了指揮中樞、工坊、武裝堡壘的複合體。
整個建築造型很是奇特，像是把城堡和大型工坊糅合在了一起。
頂部還有數根粗大的煙囪。
雖然這些煙囪不冒煙，但卻日夜都在泛起紅光。
這片內城是鐵手巴倫及其家族、核心部下、高級監工和特許大商人生活居住的地方。
城內的街道寬敞卻稍顯冷清，負責巡邏的是身着精良甲冑步伐整齊劃一的鐵腕衛隊。
偶爾有浮空飛艇從半空中滑過。
內城區有花園，只不過這裏的植物都是南部品種，它們會開出色彩豔麗的花，看上去有一種不自然的感覺。
而這種美學風格所要營造的恰好就是反自然的風格。
與內城形成對比的，是好似爛瘡般環繞在周圍的外城區。
這裏其實纔算是鐵手城真正的軀幹。
它是生產區、倉儲區和絕大多數依附這座城市生存的人們必需的生活空間。
在這裏可以看到密密麻麻低矮擁擠的棚戶和簡易筒樓。
還有不少是工坊搭建的集體宿舍。
它們頑固地附着在每一寸尚且能夠立足的土地上，所使用的建築材料更是五花八門。
鏽蝕的鐵皮、劣質的灰磚、回收的木板，還有用灰漿固定的礦渣磚……
這些建築沒有任何規劃，只是單純地堆疊在一起。
所以外城區處處都能看到狹窄又骯髒的巷道。
它們如同迷宮，有些區域更是終年不見陽光，隨處可見垃圾和橫流的污水。
外城的部分工坊區被縱橫交錯的巨型管道所分割。
吊裝機的大型齒輪在腥祟^頂的鋼鐵框架中緩緩轉動，發出沉重且單調的轟鳴。
這裏用驅動魔能明輪船同級別的魔能核心來負責驅動這些大型吊機。
生活在這裏的人，無論是自由契工還是奴隸，都要習慣在高噪音環境中睡眠。
當然，城中也有廉價的鎮靜藥劑出售，其中多半摻入了具有成癮性的紅花等藥物。
而外城還有一條臭名昭著的黑水河。
那裏的河水粘稠如油，河面還泛着金屬鏽蝕般的暗紅色和廢料污染導致的油膩質感。
它是城中延伸出的天然排污渠，同時也被用作部分工業生產的冷卻水通道和咻斖ǖ馈�
原本它叫希恩河，這是鐵手城建立之前，當地大礦主的名字。
後來巴倫在這裏一手推動建立了鐵手城，希恩河也從原先那條相對清澈的河流變成了如今黑黢黢的黑水河。
經過長年累月的工礦污染，河中散發着令人作嘔的臭氣。
河岸兩側堆積着如山的礦渣、廢料和沒人處理的垃圾。
那裏成了蚊蠅鼠豸的樂園。
而土壤就更不用說了，靠近外城工坊區和黑水河區域的土地只能用寸草不生來形容。
土壤不僅大面積板結，更是冒出了有毒的色澤。
重金屬污染在這裏已經不是個抽象的名詞了。
而勞動階級的劃分在這裏更是以最殘酷的方式呈現了出來。
技術工人和低級監工能夠住在條件稍好的公寓裏，邭夂眠�能分到一間有窗戶的小房間。
至於普通契約工、債務勞工都擠在七八十號人一間的大通鋪宿舍中。
他們睡在搖搖欲墜的雙層鋪架牀上。
而數量龐大的奴隸，包括各地的戰俘、債奴和販邅淼漠愖迳顥l件還要更加惡劣。