作者：滚不开
羅伊斯迅速思考着。
簡化版的機車…聽起來就像是閹割過的商品。
但他也明白，這很可能是現階段能拿到的最實際的東西了，總比什麼都沒有強。
而且有了機車和培訓人員，就等於得到了一顆顆種子。
“那麼，完整的技術，也就是更先進的機車，何時纔有可能？”
他試探着問，這是他目前比較關心的問題。
羅德的目光變得深邃起來，他看向遠方，像是在衡量着什麼。
“大公閣下，技術的進步需要時間，也需要大量的實踐反饋。”
“黑金城的雙脹式機車技術仍在快速迭代和改進中，遠未達到可以穩定對外輸出的成熟階段。”
“更重要的是，任何先進技術的轉讓，都不僅僅是商業交易，還涉及更深層次的信任與考量。”
他的語氣非常平靜，不過話裏的意思足夠清楚了。
想要拿到核心的雙脹式機車技術，光靠錢可不行，還需要時間，以及更牢固的盟友關係。
而且就如羅德所言，目前黑金城培養的相關人才和設備產出，供應自己的鐵路計劃都有些捉襟見肘了。
雖然羅德不介意再去薅一薅南域的羊毛，但他可不會本末倒置。
至少未來三五年內他肯定不會交出正兒八經的火車技術。
按照他的方案，拖延個幾年完全不成問題。
至於三五年後雙方會是怎樣的關係，那誰又能下定論呢？
“我認爲，一個合理的預期是，如果雙方第一階段合作順利，鐵路在南域成功鋪設並咝小！�
“同時黑金城自身的機車技術發展到更穩定的下一代時……”
“我們可以再探討更深層次的技術協作，但那可能是在三五年之後，具體取決於很多因素。”
三五年啊……羅伊斯在心中咀嚼着這個時間。
這樣的時間屬實不算短，但是考慮到鐵路建設的週期和從無到有的難度，似乎也並不是無法接受的。
關鍵是這期間南域並不會毫無所得。
他們能得到鐵路線、鐵軌和過渡機車與人員培訓。
能開始進行初步的郀I並積累經驗。
這更像是一個長期的階段性捆綁。
羅德用逐步釋放的技術和產品，確保在相當長一段時間內保持技術領先的優勢。
“我明白了。”
羅伊斯大公無奈地笑了笑。
他發現自己現在太容易被羅德拿捏了。
“正該如此。”
羅德微笑點頭。
“合作總是要始於最務實的一步。”
雙方再次握手。
合作的本質永遠是各取所需。
南域有羅德看中的渠道、財富和資源。
而黑金城則有羅伊斯大公所希冀的技術和工業能力。
雙方博弈基於合作本身而存在，這是個共同進步又互相競爭的過程。
……
另一邊，冰松巨城。
即便漸漸入夏，這裏的氣溫不算太高。
侯爵城堡高層的書房窗戶正敞開着，外面是連綿的遼闊松林。
再遠處則是藍灰相間的山脈輪廓。
風從窗外吹入，帶來了清新的松針氣息。
整座城堡都在開窗通風，讓夏風來吹散積蓄了小半年的黴味。
凱勒博·埃弗雷特侯爵坐在寬大的橡木書桌後面，手中把玩着一尊小小的木質鳥雕。
他那雙灰色的眼睛半眯着，目光則落在桌面上攤開的那幾份密函和簡報上。
但是很顯然，他眼中的焦點似乎並不在這些密報上。
在書桌的對面，埃裏克正在進行從黑金城返回後的第三次正式彙報。
第一次是他剛回來的時候。
那時的埃裏克語無倫次，話語中滿是屈辱和憤怒，還夾雜着對羅德無禮怠慢的控訴。
提到那些前往黑金城的大人物時，他更是顯得酸澀不甘。
侯爵當時只是不斷逼問細節。
比如港口的規模、工人的數量、城建的規劃與士兵的精神面貌等。
他纔不關心那些面子問題，凱勒博更在乎的是黑金城的底蘊究竟發展到哪一步了。
然而埃裏克大多都答不上來。
因爲他的注意力全在自己當時所受的不公平待遇上了。
而凱勒博對他的第二次詢問是在兩天後。
當時他勒令埃裏克拋開所有情緒只陳述事實。
這讓埃裏克勉強回憶了更多細節。
比如黑金城港口停泊的船隻數量多得驚人，慶典當日下水了一艘沒有船帆和索纜的鐵皮船。
街道上有一些不用馬拉就能自己跑動的小車。
慶典的參與者有羅伊斯大公、澤維爾皇子、潘妮公主，還有後來被稱爲“金狐狸”的芬恩·李斯特。
他還提到羅德當刑帥Q了前戰爭大臣巴爾德爾·貝克侯爵，語氣裏仍是難以置信的震驚。
還有對那種決絕手段的深深畏懼。
第二次談話讓凱勒博侯爵瞭解到了更多關於黑金城的情況。
而現在是第三次談話了。
侯爵要求埃裏克儘可能回憶所有關於工廠和新式武器的見聞，哪怕只是道聽途說。
“……父親，我真的沒能受邀進入那些重要區域。”
埃裏克站在書桌前，聲音總算要比前兩次問詢時平穩了不少。
“黑金城看得緊，不過我乘坐馬車經過北坡那片區域時，能看到連綿的廠房，煙囪多得像是森林，而且日夜不停地冒煙。”
“在那附近就連空氣都是金屬和煤炭的味道。”
他停頓了一下，努力喚醒自己的記憶。
“而港口那邊，除了商船，我還看到幾艘外形獨特的戰船。”
“黑金城的士兵裝備很統一，武器比較奇怪，不是長矛或砍刀而是一種奇怪的長管武器。”
“幾乎所有士兵都揹着那玩意兒。”
侯爵的身體微微後仰，靠在了雕花椅背上，轉頭望了望窗外的遠山。
工廠、港口、新式武器、斬殺侯爵、跟南域大公和“前”財政大臣與王室繼承人密切交往……
所有這些信息所拼湊起來的畫卷，在凱勒博眼前徐徐展開，同時也讓他感到了壓力。
這可不是他所熟悉的那套貴族崛起的方式。
沒有漫長的結盟，沒有小心翼翼的權力平衡，更沒有遵循傳統的貴族規則。
那個叫羅德的年輕人，走的是一條更粗暴的路。
他硬生生砸開局面，踐踏了貴族間不輕易處決同等地位者的潛規則，卻又似乎因此獲得了實際的威懾力。
他吸引到了王國最有權勢的一批人聚集在黑金城。
而就在不久前他還收到了國王親赴那裏的消息。
這本身就傳遞出了一個新的信號，那就是王國的重心和資源，正在進行傾斜。
而狼主這邊，芬恩·盧佩卡爾最近動作頻頻。
根據私下渠道傳來的信息，他正在調集力量準備對西南方向的奧爾德里奇家族施加更大壓力，大概率會發動正式進攻。
只是受制於局勢和信息滯後性的影響，凱勒博暫時還沒有得到更及時的消息。
之前狼主私下派人傳遞過一些默契，暗示了北域東西分治的可能。
但凱勒博可從來沒有真正的相信那傢伙。
因爲冰松谷的冰松是真正靠着汲取狼家屍骸的養分才成長起來的。
更何況那匹狼眼裏的野心根本就藏不住。
他只想利用冰松谷的觀望，順勢清理其他障礙罷了。
黑金城和狼主，一個在東北急速膨脹，一個在西南整合力量。
兩者之間爆發衝突的可能性正在急劇升高。
只要他們打起來，無論誰勝誰負，那麼北域的平衡都將被徹底打破。
而冰松谷於寒寂中靜守的策略，誰也不確定究竟還能靜守多久。
畢竟當區域內這兩股勢力發生強力戰爭時，中間派也會受到擠壓。
“父親…？”
埃裏克見侯爵久久不語，忍不住開口問道。
爲了寬慰父親，他又基於自己狹隘認知做出的判斷補充解釋道。
“不過就算羅德有些本事，而且唤j了一些人，但他根基終究湵 ！�
“北域的未來，最終還是看實力和底蘊。”
“我們冰松谷百年經營兵精糧足，他……”
“他的實力，正在以你看不見的速度增長。”凱勒博侯爵冷聲打斷了他，成功讓埃裏克閉上了嘴。
他有些失望地搖了搖頭。
“埃裏克，你最大的問題就是總用舊的尺子去量新的東西。”
“但在這世上，有些人生來就是造尺子的那個人。”
他揮了揮手，有些疲憊。
“好了，你下去吧。”
“記住，學會管好你自己的嘴，關於黑金城的一切，不許在外張揚。”
“繼續協助調查各地情報，尤其是狼主和王國方面的動向。”
埃裏克悻悻地行禮退下。
書房門關上後，房間裏只剩下侯爵一人，還有窗外永不停歇的松濤聲。
凱勒博侯爵這才重新將目光看向桌上的密函。
其中一份來自他在中庭的眼線。
提到國王拉格納離開黑金城後，沒有直接返回聖安瓦烈斯，行蹤略顯飄忽，王國內部似有重大事務在醞釀。
而另一份來自南域一處商隊傳來的間接消息，提及德雷克家族近期有大宗資金和物資活動，似乎與北域有關。
最後還有狼主方面兩週前發來的試探。