作者：滚不开
比如勘測路線，要學會避開軟地基和陡坡。
還有平整土地，開挖填方。
遇到河流溪澗要架橋，遇到小山包要麼開隧道要麼繞行。
這些纔是真正耗時的地方。
這個項目長期施工人員都超過一千五百人，羅德還投入了不少蒸汽建機。
比如當前正停在路基旁的那些大傢伙。
這些設備包括蒸汽打樁機、碎石機、小型起重機等。
如果沒有這些機械，光靠人挖肩扛，即便索拉斯人有着人均魔素強驢般的體質，想要摸索着建成這四十公里鐵路，只怕再給三年都不一定能通車。
“嗚！”
這時，有一聲悠長的汽笛聲從前方傳來。
它打破了遠處的寧靜。
這道聲音渾厚有力，還帶着一種金屬擺動的質感。
絕對不是號角聲或是野蠻的獸吼能與之相比的。
羅伊斯頓時心頭一跳，循聲望去。
只見軌道遠端有一個噴吐着白色蒸汽的黑色怪物正緩緩駛來。
它有着一個粗壯圓筒形的鍋爐，上面還豎着大煙囪，而下方則是巨大的驅動輪和更多的小輪子，看上去結構複雜且緊湊。
那黢黑的鋼鐵之軀在陽光下泛着湝的啞光。
它行進的速度並不算太快，但是咝械淖藨B格外平穩。
而在行駛期間還伴隨着有節奏的“哐當”聲，以及蒸汽泄壓時的“嗤嗤”聲。
蒸汽火車還沒到跟前，就有一股帶着煤煙、熱蒸汽和潤滑油氣味的暖風撲面吹來。
這就是羅德所說的火車。
可以看到車頭的後面，還連接着十幾節同樣用鋼鐵框架外加厚木板製成的車廂。
有的車廂沒有頂棚，裏面堆滿了黑黢黢的煤，表面還灑了一層防止煤灰揚塵的水。
只見火車緩緩減速制動，最終在距離他們幾十米外的站臺前平穩停下。
司機從駕駛室裏探出頭，向羅德這邊揮了揮手，然後又縮回去擺弄着什麼。
在一陣更響亮的排氣聲後，大量的白色的蒸汽從火車兩側噴出，然後又在初夏的空氣中迅速消散。
“要不要上去看看？”
羅德做了個邀請的手勢。
羅伊斯大公對此自無不可。
他們登上火車旁搭設的木質站臺，然後跨進機車後方連接的一節有頂棚和座位的客車廂。
等到坐進車廂之後，羅伊斯纔算是真切地感受到這個造物的體積。
車廂內部很是簡潔，兩側都是長條木椅。
透過敞開式的窗戶他們可以清楚地看到外面。
不過這畢竟是一條工礦線路，所以椅子上蓋着薄薄的一層灰。
羅德示意了一下，隨行的帕維爾向車頭的司機打了個手勢。
“嗚！”
嘹亮的汽笛聲再次響起。
緊接着，車身驀然一震，傳來鐵輪與鐵軌摩擦的聲響。
然後規律的“哐當”聲開始變得密集。
羅伊斯抓住了窗邊的扶手。
透過敞開的窗戶，他看到站臺和旁邊的人影開始向後移動。
火車的速度在逐漸加快，有風從敞開的窗戶吹進來，還帶着軌道旁青草氣息。
起初的時候，車內的震動和噪音都讓他有些不適。
只是很快，就有一種奇特的平穩感取代了最初的顛簸。
車輪滾滾，兩側的景物都在向後推移。
無論是整齊的路基，還是刷着編號的里程標與架杆，還是遠處的田野和樹林都以均勻的速度向後流逝。
當火車速度達到峯值後，其速度明顯要比當前最快的馬車更勝一籌。
而且加速的過程毫不費力，更是沒有馬匹的喘息與車輪陷入泥濘的掙扎。
只有鋼鐵與鋼鐵間持續的咬合與推進。
羅伊斯堂堂一位王國公爵，此刻就像是個初次進城的孩子。
他看了看窗外飛逝的景象，又看了看對面神色如常的羅德，心中漸漸明白了這種新式載具的意義和潛力。
他首先想到的是吡栴}。
後面那十幾節敞篷車廂裏堆得像小山一樣的煤，每節車廂的裝載量，恐怕都抵得上好幾輛重型的貨咝筌嚒�
而這麼一列火車，只需要一個司機和司爐，再加上車頭燃燒的煤和水，就能拉動起來。
它不受馬匹體力、草料供應、天氣和道路的限制。
只要鐵軌鋪到那裏，它就能日夜不停地奔跑。
從這一連串的礦區到黑金城四十多公里的路程，換作馬車隊至少要花費一兩天。
如果遇到雨天那就更是泥濘難行了。
而這火車按照現在的速度，恐怕只要一兩個小時就能跑完來回。
當然，這是半載拖掛的速度，如果全是重載貨車或許會慢些，但整體的咻斝嗜匀贿h超想象。
然後是成本的問題。
修建鐵路本身的工程固然耗費巨大。
修建鐵路需要勘探、築路、架橋、鋪設鐵軌和枕木。
期間要消耗大量的鋼鐵、木材和人力。
但是一旦建成，它的維護成本相對於它創造的咻斈芰Χ裕喼笔俏⒉蛔愕赖摹�
它不像馬車需要持續餵養和更換牲畜，不像河道咻斒芗竟澓退挥绊憽�
鐵軌和機車的使用壽命看起來絕對不短。
主要的消耗不過是煤炭和水。
對於黑金城這樣擁有煤礦和工業體系的地方，這只是小問題。
再者就是火車咻數姆�定與可靠。
馬車會受驚，船隻會擱溁蛴|礁，而馱獸也會生病。
但這鋼鐵的軌道和機車，只要機械不出故障，就能按照預定的時刻和路線咝小�
它對於大宗貨物咻敗④婈犝{動、甚至物流傳遞來說，都意味着前所未有的可計劃性和安全性。
它會把咻攺囊环N受制於天時、地利、畜力的不確定行爲，變成一種可以精確調度和控制的流程。
羅伊斯作爲南域統治者和資深商人，他能迅速察覺到鐵路咻攲ΜF有咻旙w系的優勢。
南域航甙l達，德雷克家族的海船更是縱橫四海。
但航呤芨劭凇⒋a頭、水深限制。
而內河咻攧t受河道走向和通行能力制約。
陸路咻敻前嘿F且緩慢，而且還吡坑邢蕖�
如果能有這樣一條鋼鐵大動脈將金橄城與內陸的礦產區、農業產區、乃至更遠的貿易節點連接起來……
想到這裏，羅伊斯的呼吸微微急促起來。
他彷彿能看到在金橄城外的平原上也鋪設起這樣的鐵軌，它冒着濃煙拖拽着數十節車廂。
火車將內陸礦山開採的銅錠、鐵礦石和腹地莊園收穫的糧食、棉花，源源不斷地叩指劭诖a頭裝上海船。
而來自海外的香料、奢侈品、特殊原料，又能通過鐵路快速分散到領地各處。
那將是一種何等恐怖的物流能力！
它將徹底改變南域內部的資源調配速度和成本，也將極大增強德雷克財團對內陸腹地的經濟控制力。
“感覺如何，大公閣下？”
羅德的聲音將他從翻騰的思緒中拉回。
羅伊斯聞聲，這才鬆開不知握了多久的扶手。
“令人印象深刻，羅德伯爵。”
“不，簡直是令我深感震驚，因爲我從未想過，蒸汽機還能以這種方式在陸地咻斨姓宫F。”
“只要路基紮實，鐵軌平整，那麼它就能跑起來。”羅德指了指窗外。
旋即又輕聲補充道：“我們正在試驗更重的車頭和更多的車廂，目前這一臺機車，在平地上拉十八節滿載礦石的車廂完全沒有問題。”
“只可惜爬坡能力弱了一些，所以我們選線時儘量避開陡坡，或者採用之字形折返。”
“至於速度，現在這個還不算快，主要是爲了保證安全和平穩。實際上，如果路況更好、車頭動力更強，那麼它能跑得比最快的混種驛馬還快，而且是真正的不知疲倦。”
這時火車再次開始減速，因爲前方出現了一片較爲開闊的區域。
可以看到側線待命的軌道上正停着更多裝滿煤炭的貨車廂，還有一些空車皮。
這裏是旅途中的一個簡易的編組站和裝卸點。
火車便在此處緩緩停穩。
羅德示意羅伊斯下車。
“正好，我們來看看它是怎麼幹活的。”
他們離開車廂，來到一處堆滿煤塊的高臺旁。
這裏有另外一臺鍋爐更大的重型車頭。
這臺重型車頭當前正在“吭哧吭哧”地倒車，緩緩接近一列已經編組好的空貨車廂。
連接員小心翼翼地操作着車鉤，把機車跟車廂連接起來。
隨後揮舞信號旗，只聽汽笛鳴響，這臺機車便牽引着長達三十節的空車皮駛向遠處的裝煤點。
在那裏，有蒸汽驅動的傳送帶和翻鬥正將破碎好的煤塊傾瀉到車廂裏。
因此裝車的速度前所未有的快，黑亮的煤塊如同瀑布般落下，揚起淡淡的煤塵。
“這一列車大概能裝下相當於三百二十輛標準貨唏R車的吡俊！�
羅德很平靜地說道。
其實這還不是極限，理論上這些車頭能掛載更多車皮。
但出於安全起見，羅德並不打算讓它們馬上就進入到最優工況，而是循序漸進，一邊進行測試，一邊不斷加量。
“這麼一列車從裝車到呋刎泩鲂盾嚕会峥哲嚪祷兀惶炜梢耘軆扇齻�來回。”
“如果是咚丸F礦的話，效率其實差不多。”
羅伊斯在心中默算着吡浚�有這個咻d能力背後所代表的人力、畜力、時間、草料消耗等方面的節省。
這已經不僅是快和多的區別了，這根本就是質的飛躍。
黑金城那些日夜轟鳴的高爐和忙碌的工廠所需要的海量礦石和燃料，就能這樣被源源不斷地輸送過去。
有了這條鐵路，黑金城的工業規模至少具備了數倍的擴展潛力。
“這只是開始。”
羅德的聲音再次響起。