作者：滚不开
拉格納鼻腔裏幾不可聞地輕哼了一聲，旋即不再多言將視線轉向了今天歡迎儀式的真正主角，羅德·奧爾德林！
壓軸人物自然是要留在最後。
畢竟之前只能算是寒暄。
羅德也適時上前，右手撫胸躬身行禮。
“黑金伯爵羅德·奧爾德林，恭迎國王陛下、王后陛下蒞臨。”
“願黑金城的陽光與海風，能洗去陛下旅途的疲憊。”
他的聲音平穩，在號角餘音與漸漸平息的禮樂中盪漾着。
拉格納打量着越發富有神采的羅德。
比起上次在東域卡林城見面時，羅德的氣質要更加沉穩了。
國王點了點頭，算是回應了他的禮節。
“羅德伯爵，你治理的這片土地，真是令人印象深刻啊。”
他抬手指了指周圍規整的空港設施，還有不遠處城市的景象。
“我從空中俯瞰發現這裏已初具氣象了。”
“承蒙陛下讚譽，一切皆是爲了王國。”
羅德所用的話術跟羅伊斯類似，只是話中所代表的含義卻不太一樣。
理論上羅德是真的在爲王國打仗的。
客套完畢後，羅德當即側身做出了引導的手勢。
“陛下，王后，各位尊貴的客人，歡迎儀式已備好，請各位移步。”
接下來的歡迎儀式相當隆重。
由黑金城衛戍軍精選的儀仗隊進行了分列式行進，步伐整齊劃一，盔甲武器擦得鋥亮，精神面貌讓拉格納眼前一亮。
羅德的軍隊少了許多貴族式的花哨，多了幾分經過嚴格訓練的肅殺與精幹。
隨後是本地工匠、教師、漁民和工人代表的獻禮。
當然，所獻上的都不是太貴重禮物，多是些黑金城自產的精工製品、新式布料或是特色海產。
除此之外，還有孩子們手繪的歡迎圖畫。
這份心意非常樸實，卻又充滿了生活氣息和蓬勃的朝氣。
拉格納全程保持着國王應有的威嚴與和煦，不時對代表們點頭致意。
他能看出，這些領民代表對羅德的敬意是發自內心的，而不是單純出於對領主的畏懼。
這樣強大的凝聚力，讓他心中那份複雜的感慨又深了一層。
姍迪娜王后始終面帶得體的微笑，偶爾會輕聲詢問獻禮代表的工作，看起來親切且富有魅力。
或許在她看來，這些領民代表就是黑金城的頭臉階級了。
澤斯饒有興致地觀察着前方，尤其是那些帶有工程學痕跡的設施。
歡迎儀式後，腥艘撇街脸侵械挠e館。
這是一棟融合了石砌與磚木技術的三層建築。
內部陳設簡潔舒適，用了不少黑金城自產的玻璃器皿。
屋內的光線明亮，午宴就設在一樓寬敞的宴會廳裏。
正如羅德所準備的這樣，午宴的氣氛像是一場大型的社交茶會。
長桌上擺滿了北域和黑金城本地能拿出的時令佳餚。
有烤得外酥裏嫩的整隻羔羊。
還有用香料和葡萄酒燉煮的深海鮮魚和各種精緻的麪點，以及新鮮的蔬菜沙拉和黑金城食品工坊新開發的幾種果品和奶酪。
酒水除了傳統的麥酒、葡萄酒，還有黑金城本地的風味蒸餾酒。
席間的話題並不嚴肅，主要圍繞着北域的氣候、旅途見聞，還有黑金城的建築風格，尤其是那些紅磚白沿的整齊房屋和黑色堅硬的瀝青道路展開。
羅伊斯大公與馬丁大法官就王國的法律與商業慣例進行交談。
澤維爾大部分時間都保持沉默，只是偶爾與澤斯老祖宗交談幾句。
潘妮公主坐在母親身邊，輕聲細語地介紹着幾道特色菜餚的來歷。
國王拉格納則與羅德聊了些關於北域防務、狼主動向等話題。
在羅德的有意引導下，首日的氣氛還算融洽。
他特意沒有談論德克伯爵的危機等嚴肅話題，因爲還不是時候。
小龍女霜燼換了一身銀白色綴有溗{紋飾的裙裝。
她無需去奉迎任何人，國王和王后也不會因此見怪。
現在誰不知道羅德有一頭小母龍夥伴。
她用餐的姿態很專注，只有當羅德與她低聲說話或是有侍者端上她感興趣的甜點時，她那冰藍色的眸子纔會泛起些許漣漪。
她的存在本身就是一個特殊的信號。
因此無論是拉格納還是羅伊斯，都明智地沒有將話題引向這位來歷神祕的霜龍。
午宴就在這樣一種和諧的氛圍中結束了。
稍事休息後，羅德提議帶領國王與王后參觀黑金城的一些日常之地。
拉格納欣然同意，他此行的主要目的本就是考察羅德的大本營。
第一站是位於城西郊外的果園與集體農莊。
時值春夏之交，果園裏經過自然靈液培育的蘋果樹和梨樹都正值花期。
粉白的花朵簇擁枝頭，空氣裏瀰漫着淡淡甜香。
農莊的田地則是一片新綠，去年種下的冬小麥已經抽穗，而新開墾的好幾片廣袤的田壟中，玉米和土豆的幼苗整齊生長。
田埂和水渠修繕得十分規整，足可看得出日常管理的用心。
有不少農夫和農婦都在田間勞作，看到隊伍前來紛紛停下手中的活計，他們在管事的帶領下遠遠地躬身行禮。
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羅德將土地劃分成片，進行集體耕作，按勞分配收成和工分。
但他並沒有介紹農莊的咦髂Ｊ健�
集體主義和當前的分配模式對拉格納國王而言過於超前，而且還帶着些不可理喻的理念。
畢竟在傳統觀念裏，按勞分配等同於割肉放血。
吝嗇的貴族們，寧願在低下的生產力中抱殘守缺，也不願意開閘放水，從源頭上改變低效的狀況。
集體模式在調動積極性方面，或者說在羅德把持全局的情況下，能最大限度地利用人力提高產出。
必要時，羅德隨時能集中力量修建水利或是安排人手共同抵禦自然災害。
拉格納揹着手，走在田埂上，看着那些長勢良好的作物，點了點頭。
“看來北域的土壤，並非傳說中那般貧瘠。”
“只要方法得當，投入足夠，土地總會回報汗水。”羅德中規中矩地回答。
霜燼跟在他身側半步，目光流連在果園的花叢間，偶爾會伸出手指，輕輕碰觸花瓣上忙碌的小蜜蜂。
接着，隊伍來到了黑金城的技術學校。
這是羅德力主推行的教育體系中的一環，招收適齡的工匠、士兵子弟以及部分在技術專業上表現優異的孩子。
學校是一座寬敞的聯排多層磚樓，有着明亮的窗戶。
得知國王要來參觀後，孩子們都提前得到了組織與安排，他們所展示的迎接的方式讓拉格納和珊迪娜感到格外新奇。
沒有戰戰兢兢的跪拜，也沒有死板的口號。
孩子們在老師帶領下，站在學校門口的空地上。
每個孩子頭上都戴着用野花和嫩枝編成的花冠，手裏舉着一小束同樣用野花紮成的捧花。
當國王和王后的馬車駛近時，孩子們在老師的示意下，一邊蹦跳着，一邊用清脆的童音齊聲喊道。
“歡迎國王陛下！”
“歡迎王后陛下！”
“黑金城歡迎您！”
他們臉上的笑容真摯燦爛，眼神也大多清澈。
身上的衣服自然談不上多麼華貴，但是全都漿洗得乾淨整齊，體格看起來也比拉格納印象中的平民孩子要健壯許多。
這種蓬勃的歡迎方式，讓見慣了繁文縟節的國王夫婦感到一陣意外。
尤其是珊迪娜王后，她的目光柔和了不少，主動接過一個被老師鼓勵着上前的小女孩遞來的花束。
拉格納看着這些孩子，又看了看他們身後整潔的校舍，沉默了片刻，對羅德詢問道：“你讓所有孩子都讀書？”
“識字，算數，瞭解基本常識和領地法規，同時也學習一些實用的手藝基礎。”
關於這個問題，羅德倒是特意解釋了一番。
“知識就是力量，陛下。”
“哪怕只是最基礎的知識，也能讓他們更好地爲領地服務，明白自己的權利與義務，而不是渾渾噩噩的在鞭子驅策下度過一生。”
“嗯……真是很特別的想法。”
拉格納最終評價道，語氣聽不出褒貶，只是眼中流露出的詫異情緒可是實實在在的。
他從未在任何其他貴族的領地上，見過如此大規模且有明確目的的平民教育。
哪怕是在大名鼎鼎的南部學城也不例外。
學城的教育是昂貴的，而且並不具備普惠性。
所有的學士都要經過嚴格的篩選和層層的選拔考覈。
很難想象羅德每年要爲此花費多少金葡萄。
但羅德的舉動也讓拉格納有所思忖。
隨後，隊伍轉而前往港口區視察。
黑金城港口的規模自不必多說，這裏每年都有新的基建項目。
深水泊位排列整齊，棧橋向海中延伸，起重機械在蒸汽或是絞盤人力的驅動下協助裝卸貨物。
碼頭上堆放着來自南域的糧食，來自東域的礦石，以及黑金城向外輸出的精工製品、標準件和特產。
他們的到來引起了不小的騷動。
不僅本地勞作的碼頭力夫紛紛駐足行禮，有許多停泊在此的外來商船上的水手和商人也擠在船舷或碼頭邊張望。
竊竊私語聲不斷傳來。
“那就是國王？”
“王后真美啊！她的身段真是妙不可言！”
“那位就是白龍之主羅德伯爵了！”
“他旁邊就是潘妮公主和霜燼小姐……”
“瞧啊，羅伊斯大公和皇子也都隨行而來。”
好奇、敬畏、羨慕的目光交織在一起。
羅德沒有阻止這種圍觀。
就在港口巡視時，羅德示意侍從捧來兩個精緻的木匣。
他親自將其獻給珊迪娜王后。
羅德挫敗了奧列格的事業並將其擒拿，雖然王后表面上沒有說什麼，心裏對待羅德的態度卻很複雜。
所以羅德也趁此機會獻個殷勤。