作者：滚不开
“優質的木材，無論是黑金城還是金流城都需要，尤其是經過初步處理的木料。”
“以後關於木料的採購，我會讓市政廳優先考慮你們。”
“價格就按市價，但是質量和交貨期必須保證。”
羅德給出了第一個實質性的甜頭，那就是穩定的採購訂單。
任何真金白銀砸出來的生意對於現在的麥金利家族來說都是至關重要的。
而且現在誰不清楚羅德天天發橫財，要錢有錢，要人有人。
喬納森趕忙致謝。
“感謝羅德伯爵，紅楓城的木材品質絕對可靠！”
羅德擺了擺手，繼續說道。
“另外，我計劃在麥金利家族如今的領地內劃定一片租界區用來開墾新的耕地莊園。”
租界的概念讓喬納森微微一怔。
“租界…？”
“您要租賃麥金利家族的地塊？”
羅德笑着點了點頭。
“是的，但你先聽我說。”
“租界的租期不低於50年，地租每三年支付一次，按照總面積計算，但我只要荒地，所以租金不可能給你太高。”
“重點在於勞務僱傭。”
“租界墾荒需要一些人手。”
“麥金利家族現在應該有不少閒置的農奴和契民吧？”
“我可以用勞務僱傭的形式，招募至少三千到五千人。”
“由我派出農藝技師指導，我會向他們支付最基本的勞務報酬和口糧。”
“另外每年都按照僱傭數量單獨支付給麥金利每人4枚金葡萄的僱傭費。”
這是一個聽起來複雜的安排。
租界的概念讓喬納森伯爵本能地警惕起來。
但話又說回來了，即便是人口相對稠密的東域大致也是地多人少的狀態。
對貴族而言，有價值的是聚居地以及那周圍的既有耕地。
而羅德要租借的只是鳥不拉屎的荒地。
他不會派駐軍隊，反而要僱傭麥金利家族的農奴和契約民去勞動並且還會爲此支付額外的僱傭酬勞……
這其中蘊含的機會令喬納森無法拒絕。
因爲勞務僱傭就意味着爲大量剩餘勞動力找到了出路，避免他們成爲家族負擔或是不穩定因素。
而麥金利家族也能通過組織和管理間接獲益。
更重要的是，這代表了奧爾德林家族勢力與麥金利新型的合作關係。
“羅德伯爵，你確定只要荒地？”
喬納森小心翼翼地問道。
羅德則很坦然地點點頭，因爲對他來說原住民自己耕種的土地跟荒地區別不大。
後者費些功夫多翻整幾輪地，再耕種幾年照樣能變成好地。
喬納森則迅速在心中盤算着。
三五千人不是個小數目，以麥金利家族目前控制的人口來看抽調出來還是沒問題的。
最關鍵的是，這幾千人及其家庭所要面對的口糧消耗和麥金利家族的管理壓力，也都轉移到了羅德這邊。
至於土地租借的所有權…在如今形勢下，能保住現有城鎮，還能拿到一筆租金就已經不錯了。
“我沒有拒絕您提議的理由。”
“那麼具體章程，我會盡快與德溫勳爵或您指定的官員商議。”
羅德對喬納森的識趣感到滿意。
征服的方式有許多種，在羅德眼裏所有的貴族的出路和結局都已註定。
喬納森雖然提前被掃進了敗者組，但只要識趣，未來還是有機會選擇稍微體面些的退場方式。
眼下先打發麥金利家族乾點兒雜活，再向其進購一些適合的消耗類物資也是比較妥當的合作方式。
至於租借，羅德單純只是在進行嘗試罷了。
即便他要爲這個嘗試每年額外支出數萬金葡萄。
以租借地的形式開闢租界莊園，再僱傭當地勞動力，把持新的土地模式和資源。
如果正常建設起來，那處租界所產出的糧食足夠養活一座城。
新農技對羅德而言再簡單不過了，農藝培訓、通過施肥和規劃種植來養地，再把土地改造成良田。
土地的產出就會給予羅德最直觀的回報。
達成了初步的共識後，羅德拿起酒杯向喬納森示意了一下。
“合作的基礎是互利。”
“過去的恩怨，在金流城易主並償清贖金的那一刻就已經了結了。”
“我看重的是現在和未來。”
喬納森連忙舉杯，將杯中酒一飲而盡。
找到了突破口讓他精神一振。
“我以麥金利家族的名譽起誓，必不負您的信任。”
他知道，這種誓言在利益面前很是蒼白，但態度必須表足。
隨後的晚餐就在一種趨於緩和的氣氛中進行。
喬納森謹慎地介紹着紅楓城及周邊領地的情況，羅德則偶爾問幾句。
隨着餐宴接近尾聲，羅德驀然放下刀叉看着喬納森，問了一個有些敏感的問題。
“喬納森伯爵，你覺得東域的未來會怎樣？”
喬納森沉默了片刻才緩緩說道。
“月河終將歸於平靜，但平靜之下是新的秩序。”
“以前是幾家共治，互相制衡。”
“未來將是奧爾德林家族主導下的整合與繁榮。”
“王國需要穩定也需要稅收，更需要強力的貴族來維持地區的穩定。”
“在這方面，伯爵您已經走在了所有人前面。”
喬納森心中暗自告誡自己，上一次他站錯了隊，選擇了與特黎瓦辛和貝克家爲伍，結果輸掉了家族百年積累的家底。
這次他的面前只有一條路，就是緊緊跟在羅德身後。
哪怕只是作爲附庸、眼線和勞務供應商也比家族淪爲歷史的塵埃要好。
他不能再錯第二次了。
羅德笑了笑，那笑容裏難得的帶着些許的贊同。
“做好我交代的事，麥金利家族或許能找到新的立足之地。”
夜色漸深，會客室內的燭火搖曳。
當喬納森告辭離開市政廳時，夏初的夜風帶着暖意吹拂在他臉上。
他回頭望了一眼市政廳窗口透出的燈光，又看了看遠處曾屬於麥金利家族的城堡輪廓，長長地吐出一口氣。
未來如何，他不知道。
但他知道，自己沒有回頭路了。
羅德的野心大得可怕，跟他作對只怕連屍體都找不到。
市政廳內羅德站在窗前，看着喬納森略顯佝僂的背影消失在街角。
“您覺得他可靠嗎？”
德溫勳爵在一旁輕聲問道。
“可靠？”
羅德笑着轉過身，搖了搖頭。
“貴族之間的關係，利益要比口頭和契約承諾更可靠。”
“他現在需要我給他一條活路，還需要得到庇護，防止被周邊的其他家族落井下石。”
“只要我持續強大，他就是可靠的。”
德溫勳爵若有所思。
如果說拜倫伯爵是一位意氣風發、進退有據的成功貴族，那麼羅德就是激盪着無窮野心的新升太陽。
“那木材採購和僱工開墾的事……”
“按照協議進行即可。”
“正好我們需要大量的木材，也可以順勢開墾更多土地。”
德溫勳爵點頭表示明白。
“另外，我會跟索克叔叔也說一聲，對麥金利家族剩下的產業和渠道，可以適當開放一些生意，但關鍵的東西不能讓他們碰。”
“您說的對，伯爵大人。”德溫深深施禮。
今年註定會比去年更忙碌。
羅德轉過身拍了拍德溫勳爵的肩膀。
“近期關於東域兵力的集結和調轉你們盯緊些。”
“兩週內我會說動奧祕殿堂，從而轉移走第一批支援兵力。”
“這段時間我們的空騎都在對藍溪林地區進行隱祕偵查。”
“壞消息是狼主已經派出了一部分蠻子入境。”
“好消息是他們的人馬還沒那麼快逼近奧爾德里奇家族的主城德林邦城。”
“德克伯爵提前一個多月完成了堅壁清野，並在沿途設立了防線和阻礙。”
面對羅德的叮囑，德溫勳爵的面色微凝。
“明白了，我們抓緊時間調撥金流城的兵力。”
羅德輕聲嘆了一口氣。
“保持警惕，戰爭從未遠離，甚至還有擴大的趨勢。”
“狼主不是個會輕易退縮的傢伙，他只會不斷地變本加厲。”
他的話讓德溫勳爵察覺到了一股焦慮感。
“您的意思是？”
羅德負手而立，沉默了一會兒後才接着說道。
“狼主手裏還有兩張牌。”
“許多人只看到他裹挾而來的蠻子大軍，卻忽略了他手中的另外一支力量，那就是狼旗派大軍。”
“他還沒有彙集狼旗派的軍隊。”
“狼獾、冰湖、赫倫堡三地的淪陷必然會刺激到狼主，讓他意識到狼旗派的蟄伏只是個笑話。”
這番話讓德溫勳爵恍然大悟，也立刻明白了羅德所顧慮的地方。
“那您打算怎麼做？”德溫語氣放輕地詢問道。