作者：滚不开
翌日，黑金城的天空還泛着魚肚白。
城中便傳來一陣清越的龍吟。
銀白色的霜龍舒展雙翼，載着羅德的身影沖天而起，在初升的陽光下劃過一道優美的弧線，迅速朝着西南方向的海面遠去。
早起巡邏的士兵們紛紛仰頭目送自家老爺離去。
直到那道身影徹底消失在海天交界處，黑金城才真正從靜謐中甦醒過來。
街巷間的人流逐漸增多。
工廠的煙囪開始更加賣力地吞雲吐霧。
羅伊斯·德雷克大公站在客房外的露臺上，手裏端着一杯黑金城自產的晨間熱飲。
他望着霜燼消失的方向，眉頭微蹙了一下。
他昨夜晚餐時還與潘妮公主、澤維爾皇子和羅德伯爵談論了不少事情。
但主要的話題自然離不開即將到訪的拉格納國王。
潘妮雖然沒有給羅伊斯公爵透露太多細節，但他明白國王蒞臨黑金城是板上釘釘的事。
當然，羅伊斯不喜歡拉格納。
在他的心目中，拉格納早就深深傷害了德雷克家族的心。
每當他想起自己那位可憐的姐姐時，都會對拉格納恨得牙癢癢。
可就算是如此，他也不會因此做出過激的舉動。
畢竟這裏是黑金城，而他在名義上也依然是國王的封臣。
但國王蒞臨黑金城這麼大的事，本該認真接待的羅德似乎並沒有把這件事太放在心上。
換作其他貴族，面對國王的蒞臨，肯定是要精心準備排場的。
然而羅德拍拍屁股就騎着龍走了……
“羅德伯爵走了？”
澤維爾皇子也走到了露臺邊，順着羅伊斯的目光望去，卻只能看到空蕩蕩的藍天和幾縷被風吹散的雲絮。
“羅德伯爵還真是雷厲風行啊。”
羅伊斯收回目光，抿了一口杯中微燙的飲料。
“確實。”
“我本來想今天再找他談談蒸汽技術的事……”
他頓了頓，語氣裏帶着一絲無奈。
“黑金城的生產效率有目共睹，我這幾天也沒少參觀。”
羅伊斯這幾天確實收穫不小。
因爲羅德甚至允許他有限度地觀看了一些非核心部分的機械測試。
但越是深入瞭解黑金城，他心中對羅德及其一手建立的黑金勢力都深感忌憚。
黑金城的發展速度和技術應用的深度，已經超出了他基於南域九城和海外貿易經驗所能構建的理解框架。
他原以爲可以憑藉德雷克家族的資本、渠道和技術積累從容地掌握主動權。
但現在看來，羅德手裏握着的分明就是另外一套新的秩序。
兩人用完早餐，默契地沒有多談及敏感話題。
有許多心裏的想法，羅伊斯大公都不敢坦盏馗嬖V澤維爾。
雖然澤維爾皇子與其父王拉格納關係並不好，但他們畢竟是父子，除非澤維爾真的變成了他的女婿，否則他們之間的交流永遠都不能真正地做到坦障啻�
早餐之後，羅伊斯大公提議在城內走走，澤維爾欣然同意。
他們都沒有帶太多隨從，後方有一名黑金城派來的侍從官跟着。
兩位貴胄走在黑金城寬敞的硬質路面上。
清晨的忙碌景象撲面而來。
只是不同於慶典日那種全民歡騰的鬆弛，今天的黑金城氣氛更加嚴肅。
就在這個時候，有一陣整齊而沉重的腳步聲從街道另一端傳來。
羅伊斯和澤維爾停下腳步，側身觀察着情況。
只見來的是一隊全副武裝的衛戍軍士兵。
他們保持着列隊行進的軍容，身上穿着統一的深灰色春季作訓服，只是身後背上了一個鼓囊囊的行軍揹包，而且還扛着保養到油光鋥亮的轉輪步槍。
所有的槍口統一傾斜朝上。
隊伍保持着肅穆，只有皮靴踏在硬化路面上的聲響。
帶隊軍官目不斜視，士兵們眼神堅毅，迎面就有一股精悍氣質撲面而來。
“他們這是……”
澤維爾看出了些端倪，低聲向大公問道。
他眼中滿是困惑。
羅伊斯沒有回答，直到那隊士兵的腳步聲遠去，消失在通往軍營方向的街角。
他才轉向一直安靜跟隨的侍從官，語氣隨意地問道：“今天這些士兵格外忙碌，是要進行例行演練嗎？”
侍從官微微躬身做出了回答。
“大公閣下，皇子殿下。”
“這是衛戍兵團第三營的第二連，奉命前往城外集結。”
他的回答很官方，沒有透露具體目的地和任務細節。
“集結？”
羅伊斯心中的疑惑更甚，索性開門見山問道。
他知道有些問題只要他提出來反而能迅速得到答案。
因爲黑金城的許多行動大多都是正大光明進行的，很少會藏頭露尾。
“黑金城最近有軍事行動？”
侍從官猶豫了一下，還是選擇了一個比較模糊但符合事實的說法。
“我們將對大曼寧和小曼寧家族宣戰，此事等國王抵達後就會立刻落實。”
澤維爾忍不住開口道。
“羅德伯爵他又要開戰了？”
在澤維爾的認知裏，一位年輕的貴族領主，尤其是剛剛取得大片新領地、正處在消化和建設期的領主，通常不會如此行事。
首要任務是穩固統治，發展經濟，安撫民校Y交盟友。
像這樣接連不斷地發起或準備軍事行動，幾乎是難以想象的行爲。
東域和東北域的戰事結束才過了幾個月？
就算是歷史上那些以武德充沛著稱的國王或戰爭貴族，他們征戰的頻率和節奏也沒有這麼密集！
戰爭需要籌備糧草、集結軍隊、制定戰略、協調後勤……
上述的哪一項不需要耗費大量的時間和資源？
明眼人都知道羅德不是蠢人。
這件事只能說明一點，那就是羅德有着誇張的持續戰爭能力。
那麼到底是什麼驅動他如此馬不停蹄？
羅伊斯大公雖然默不作聲，但他心中的驚詫不比澤維爾少。
這幾日的見聞以及羅德的表現都在指向一個讓他感到驚訝的結論。
羅德·奧爾德林，似乎在將戰爭或者說軍事行動，當成了他治理和發展領地的一種常態手段。
甚至擺明了將戰爭視作是一種效率極高的推進策略。
其他貴族面對王國亂局難免會變得患得患失，但羅德卻明顯沒有這方面的顧慮。
他反而把王國的亂局當成是自己的舞臺！
這完全違背了貴族們的政治習慣和軍事邏輯。
即便是有野心擴張的勢力，也會在兩次大戰之間留下足夠長的喘息和積蓄時間。
可羅德呢？
他的戰爭節奏快得令人窒息。
從東域到北域，再從北域轉到新的方向。
而且每一次他好像都能在戰後迅速將戰果轉化爲實實在在的發展新動力。
戰爭對他而言損耗的要比預期小得多，而收益卻是巨大的。
同樣的地盤、人口和資源進了他的口袋後就會得到黑金模式的狂暴增幅！
這種將軍事征服與內政建設無縫銜接，還保持驚人循環速度的能力，羅伊斯是聞所未聞的。
他的眼界能讓他看得出羅德的優勢所在，但這種優勢卻是他和南域九城很難復刻出來的。
“他不是戰爭狂，至少不完全是……”
羅伊斯大公對着澤維爾皇子搖了搖頭。
“歷史上那些戰爭狂所迷戀的是征服和毀滅本身。”
“但羅德只是把戰爭當成了一種效率極高的工具。”
他說到這裏便停頓了一下，蹙眉思考着更準確的描述。
“戰爭是他用來打破舊有格局、清除障礙、獲取資源併爲他那套新秩序鋪平道路的特殊工具。”
“而且他使用這種工具的熟練度和頻率簡直不像這個時代的人……”
“他就像是從英雄史詩裏走出的新英雄。”
這番話簡直是高度的讚揚。
羅伊斯越是接觸羅德，就越是欣賞他。
跟從前一樣，他真希望羅德是自己的兒子。
有這樣的手腕和魄力，搭配南域九城和德雷克財團的資源，未來簡直無法想象。
但遺憾的是羅德姓奧爾德林而不是德雷克。
現在雙方有着趨同的立場與合作基礎。
可是未來雙方的關係勢必會從合作轉爲競爭。
到了那個時候德雷克家族真的能遏制日趨膨脹的黑金勢力嗎？
澤維爾皇子同樣陷入了沉默。
他在消化着大公的這番話。
兩人就這麼站在漸漸熙攘起來的街頭，一時無言。
羅德準備進攻大曼寧和小曼寧家族，徹底肅清北境東北區域的戰略意圖其實不是什麼祕密。
只有把整個地區整合爲一塊鐵板，才能打通各地區發展和優勢互補的關鍵鏈條。
此外，各地的生產力提升在經歷了最初的高額投入和發展陣痛後很快都能像黑金城和卡林城一樣迎來第一輪紅利期。
因此羅德從來沒有放棄區域大圓滿的計劃。
對他而言，只拿下三家的地盤是遠遠不夠的。
“走吧，今天我申請了參觀船塢，可以再去看看那艘不屈戰魂號。”
羅伊斯大公打斷了澤維爾的思緒。
回過神來之後，二人繼續今日的行程。