作者：滚不开
發自內心的感情賦予了她向哥哥坦白的勇氣。
“哥哥……”潘妮的聲音很輕，卻不帶半點猶豫。
“我確實很欣賞羅德。”
“不，不僅是欣賞…我想我已經愛上了他。”
澤維爾對此並不感到驚訝，他只是靜靜地看着潘妮，等待她的下文。
“這段日子，我看到了他是如何對待這片土地和這裏的領民，也看到了他是如何應對危機並規劃未來。”
“他有很大的野心，但是這份野心不是爲了他個人的權力與享受……至少不全是。”
“和他在一起的時候，我感覺到自己不再只是聯合王國的公主這樣充滿象徵性的稱謂。”
“我可以去了解、去學習並參與到改變當中。”
“他尊重我的想法，即使有時並不完全認同，也會給我解釋和嘗試的機會。”
她停頓了一下，碧藍的眼眸中泛着充滿暖意的光彩。
這樣的情緒流露就不僅僅只是傾慕能夠解釋的了。
澤維爾看得出潘妮完全認同與信賴着羅德。
“我想父王也看到了他的價值。”
“去年讓我常駐黑金城，本身也有深意。”
“而且父王近來對冰松谷那邊的態度也冷淡了許多。”
澤維爾安靜地聽完了妹妹的訴說。
他臉上沒有出現不贊成的神色，也沒有馬上就熱情的表達祝福。
只是陷入了短暫的沉思。手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊着，那是他思考時的習慣動作。
“冰松谷啊……”
他先是低聲重複了一遍，然後認真地搖了搖頭。
“埃弗雷特家族藉助伊凡先祖的威望攫取封地和權柄，而他們家的子嗣跟你確實不算良配。”
“父親考慮聯姻，主要還是迫於南北兩域的壓力，外加布萊庫人在西域施加的壓力。”
“如今局勢變化，羅德的崛起提供了新的選擇，而且是看起來更有前景的選擇。”
澤維爾雖然被自己的母親珊迪娜王后認定爲不適合成爲國王，但這個論點是基於他的性格，其實澤維爾本身要比奧列格更成熟得多，也要更博學得多。
他大致覆盤了一下情況，算是安撫自己的妹妹，隨即抬起頭目光直視潘妮的臉。
“所以你的心意是願意嫁給羅德，而父親也有此意動？”
潘妮的臉這時候才變紅了一些。
羅德有不少“紅顏知己”，但從婚姻角度上來說，只有她配得上黑金伯爵夫人的身份。
只是這種私密事卻是不能告訴澤維爾了。
她能接受羅德多幾個女人，只是因爲她愛慕羅德並服從於他的強勢。
但這不代表澤維爾和她的父王拉格納也能接受。
就算心裏能接受，面子上也是無法接受的。
爲什麼貴族要一夫一妻制，又爲什麼貴族不能迎娶平民，主要還是爲了約定俗成的臉面。
當然，私下的胡搞八搞那就是另一回事了。
甚至像彩璃夫人這樣有錢有勢的黑寡婦，就算天天開沙龍銀趴也沒人敢多說什麼。
只是這些潛規則都不能跟婚姻混爲一談。
不過面對哥哥的詢問，她很堅定地點了點頭。
“是的，哥哥。”
“我很願意！”
“至於父王我想，他正在做最後的權衡，已經有了明確的傾向。”
她沒有提及自己與羅德之間已經發生了親密關係，這是隻屬於她和羅德之間的祕密。
此刻還不到向兄長和盤托出的時候。
澤維爾看了她好一會兒，突然欣慰地大笑了起來。
“潘妮，你知道嗎？”
潘妮聞言頓時有些好奇地看向兄長。
只見澤維爾先用手背輕輕抹了一把眼角溼潤的淚花。
“看見你能找到自己的幸福我就安心了。”
“我相信羅德有能力保護你也有能力創造更強盛的基業。”
其實從繼承人的角度來說，當前的羅德，連帶着他的父親拜倫·奧爾德林既是王國的支柱，也是王權的對手。
澤維爾雖然對王座不感興趣，但他知道自己未來的責任是什麼。
當他坐上那個冷冰冰的石頭王座時，他就必須要肩負着帶領王族走向興盛的使命。
不過拉格納還遠遠沒有到退位的年齡，所以澤維爾也不會去考慮那麼多。
現在他只是以一位兄長的身份由衷地祝福自己的妹妹而已。
……
第618章 你埃裏克算哪根蔥？
黑金城今日的氛圍就跟天氣一樣明媚，整座城市都沉浸在忙碌而歡快的氣氛中。
港口的船隻比往日多了不少。
碼頭上堆滿了從各地邅淼呢浳锖蛻c典要用到的裝飾材料。
街道兩側的屋檐下，工人們正踩着梯子懸掛彩色蒙皮的風燈。
那些用鮮豔布料製作的裝飾物正在下午的春風中微微搖擺。
城內的飛艇空港中也迎來了新的客人。
巨大的多層立柱結構在陽光下投出大片的陰影。
作爲黑金城空中交通的起落樞紐，這裏平日裏便有來自東域、中庭乃至南域的商業飛艇起降。
而在下午的時候，有一艘規格不小，但整體裝飾相對樸素的大型飛艇正在空騎小隊的引導下調整方向。
這種規格的飛艇只能降落在第三層的棧橋泊位中。
它駛來的方向是黑金城的西南方。
這艘飛艇的氣囊主體被塗成了灰藍色，上面用銀線繪着一棵挺立的雪松。
這是冰松谷埃弗雷特家族的紋章。
這艘飛艇跟周圍那些漆色鮮豔，還裝飾着各種商會徽記或紋章的飛艇相比顯得格外土氣。
飛艇側舷的魔能引擎在停轉時還發出了一陣不太均勻的嗡鳴，似乎沒有得到太好的保養。
冰松谷是個傳統的北域勢力，即便側重於武力發展，走的依然是傳統路徑。
隨着魔能關閉，推進扇逐步停轉，飛艇的側面艙門打開放下舷梯。
率先走下來的是一隊身穿皮甲腰佩長劍的侍衛。
他們身材高大，眼神警惕地掃視着空港平臺。
緊隨其後走出的是一位穿着華貴貂絨鑲邊常服、披着深灰色斗篷的年輕男子。
來者是埃裏克·埃弗雷特，冰松谷侯爵的長子。
他有着一頭被梳理得整整齊齊的深棕頭髮，藍色的眼睛宛如冰湖。
只是他的表情看上去並不是很愉快。
他臉上帶着審視與不悅，嚴肅地打量着眼前的一切。
這裏是黑金城第一期的空港平臺，所以非常繁忙。
處處都能看到搬吖ね谱牌桨遘囆∨芏^，還有穿着統一制服的港務吏員拿着記錄板穿梭於不同的停泊飛艇間。
周邊就有幾名看起來像商販的人在圍着一艘剛卸完貨的小型飛艇討價還價。
就連這裏的空氣對埃裏克·埃弗雷特而言都格外難聞。
汗味和魔能引擎過載時產生的臭氧味混在了一起。
這使得這裏的一切都顯得非常粗糲。
更令他失望的是，在侯爵訪客的飛艇抵達時，無禮的羅德·奧爾德林居然沒有派衛兵清場，並率領官吏列隊迎接！
這簡直就是嚴重的怠慢！
埃裏克皺起了眉頭。
此行他是奉了父親凱勒博侯爵的命令。
在得知羅德於冬季狠狠地在東北域打了狼主一記響亮的耳光後，凱勒博侯爵就決定派埃裏克作爲代表來黑金城訪問。
看看這裏的發展情況，順帶探一探羅德的口風。
畢竟冰松谷纔是名義上北域當前最大也是最強的封臣勢力!
更是在狼旗歸來的時候，隱隱成爲北域中立派貴族的一支領袖。
雖然凱勒博侯爵逐漸重視起了異軍突起的黑金力量，但他並未改變對羅德的看法。
對於羅德的戰績，埃裏克還是有些嗤之以鼻。
他認爲羅德在東北域的戰果全都是雄鷹兵團的功勞。
如果拉格納願意把這支兵團調給他差遣，那麼他有信心能取得更亮眼的戰績。
而在出發前夕，凱勒博侯爵還特意向他做了叮囑。
“去黑金城看看。親眼看看那個羅德·奧爾德林，看看他建起來的城。”
“你是冰松谷的使者，沒必要帶太多人，但要記得姿態放低些，我們是去拜訪的。”
埃裏克還記得父親特意強調了“拜訪”二字。
這讓夙來心高氣傲的埃裏克心內憋了一股火。
拜訪？！
冰松谷侯爵長子親至，對於黑金城這樣一個北域東北境的新興領地而言就是一件大事。
凱勒博侯爵本來要求提前派出正式的使者先通報消息，但遭到了埃裏克的阻止。
隨後的行程中，他甚至只是讓飛艇在進入黑金城空域前放出了一隻信隼。
是的，他在出訪的流程上特意輕慢了黑金城。
埃裏克原本還期待着，即便這麼做，對方可能來不及爲他準備隆重的歡迎儀式。
可至少也該有羅德本人親自在此迎接等候。
可眼前只有空港日常的喧囂，沒有任何一位像是來迎接他的人。
“少爺，看那邊。”
這時，有一名負責觀察周圍的侍衛一邊向他低聲提醒，一邊指了指平臺邊緣一個穿着深灰色制服、胸口彆着黑金城紋章徽記的年輕男人。
那人手中拿着記錄板，注意到冰松谷飛艇的抵達後，這纔不緊不慢地走了過來。
看樣子這位就是負責接待他們的人了。
埃裏克挺直了脊背，臉上掛起屬於北域大貴族繼承人的神情。
他在等着對方先行禮問候。
只見那年輕吏員快步走到近前，目光在埃裏克華麗的衣着和身後的侍衛身上掃過，隨後抬頭確認了一下飛艇上的冰松紋章，這纔開口。
不過他的語氣完全是公事公辦的樣子。