作者：潜水的白鲸
每看一遍——
他臉上的表情就會多出一層微妙的變化。
第一遍看完的時候，他的表情是不屑。
一個私生子出身的年輕人，靠着一身蠻力和一點邭猓诒眳^混出了一些名堂。
僅此而已。
第二遍看完的時候，不屑變成了謹慎。
獨自擊潰五名二階非凡者。
一夜之間掃清三大走私團。
獲得了海因茨的高度評價。
這些戰績——單獨拿出來任何一條，都不是一個“靠邭狻暗娜四茏龅降摹�
第三遍——
阿爾貝合上了檔案。
他靠在椅背上。
灰綠色的眼珠在昏暗的燈光下顯得格外深沉。
“有意思。”
他自言自語。
然後從抽屜裏掏出一封信。
是西倫的回函。
他拆開信封，展開信紙。
信的內容很簡短。
語氣恭敬。
措辭謙和。
甚至帶着一絲——恰到好處的順從。
“……西倫深感榮幸能夠得到組織的重視，年底評估之事，西倫必將全力以赴，不敢懈怠。懇請總執閣下屆時不吝指教……”
阿爾貝看完信，將信紙摺好放回信封。
他的嘴角——
微微勾了一下。
不是笑。
更像是一種確認。
確認自己的判斷沒有錯。
這個西倫——
很聰明。
聰明到知道應該在什麼時候低頭。
但也正因爲如此——
他更不能留。
一個既有實力又懂得審時度勢的人。
一個和前任總執關係密切的人。
一個在北區擁有獨立武裝力量和情報網絡的人。
如果這個人不是自己的人——
那他就是一個隱患。
阿爾貝站起身來。
走到門口。
拉開門。
門外的走廊裏，絡腮鬍正靠在牆上打盹。
“科爾。”
絡腮鬍猛地驚醒。
“總執。”
阿爾貝將手中的信封遞給他。
“年底考驗的方案，再調整一下。”
科爾接過信封，小心翼翼地問：“調整什麼？”
阿爾貝轉身走回辦公室。
走到門口時，他停了一下。
沒有回頭。
“把難度往上提一檔。”
他說。
“我想看看這位黃金騎士——到底能承受多大的壓力。”
門關上了。
科爾站在走廊裏，握着信封。
嘆了口氣。
然後轉身朝文書室走去。
走廊的盡頭，石壁上掛着一面舊旗幟。
旗幟上繡着武裝暴動黨的標誌——一把倒懸的錘子。
錘頭朝下。
像一柄隨時會落下的鍘刀。
在油燈搖曳的光影中——
那柄鍘刀的影子，在石壁上一晃一晃的。
像是在等待着什麼。
......
時間在北區過得很慢。
也很快。
慢在每一個清晨，煤灰都像舊病一樣蓋在窗沿上，擦掉一層，夜裏又落一層。
慢在訓練棚裏的鐵樁被槍尖一點點鑿穿，木地板被靴底磨出深色痕跡，寒息在牆角凝成白霜，又被午後的潮氣慢慢化開。
快在羅德每日送來的彙報越來越厚。
快在那些曾經需要西倫親自判斷的瑣事，逐漸被兄弟會下層人員處理妥當，只在最後變成薄薄幾行字，靜靜擺上他的桌面。
北區的冬天過去了。
春天也過去了。
等到夏末的潮溼熱風從遠洋碼頭吹進舊街，西倫閉關已經整整半年。
半年裏，外面的世界沒有停下腳步。
圖索爾家族開始向西北擴展領地。
戰爭給了貴族們最好的藉口。
邊境上的小領主，有些被戰爭拖垮，有些被債務勒住脖子，有些則乾脆在一紙協議上籤下名字，將祖上傳下來的莊園、礦山、村鎮和農田，換成幾箱金幣，以及一條通往內陸的安全退路。
奧斯頓的名字在貴族圈裏越來越重。
那些原本還敢輕視圖索爾家族的人，開始重新審視這頭沉默而龐大的野獸。
倫德的信也越來越勤。
他的左臂傷勢始終沒有徹底恢復，但精神似乎比以往好了許多。
第423章 超凡級技藝！
鐵十字俱樂部重新開門之後，陸續收了幾批新學員。
倫德在信裏提過一個叫諾曼的少年。
十六歲，父親死在礦難裏，母親替人洗衣，自己在煤場扛袋子，肩膀比同齡人寬一圈。
他第一次握槍，槍桿壓得手臂發抖，卻死死不肯鬆開。
倫德說，那小子眼睛裏有火。
西倫看到這裏時，正坐在訓練棚邊緣喝水。
他把信看完，摺好，放進抽屜。
沒有評價。
只是當天傍晚，他讓羅德往鐵十字俱樂部送去了三十金鎊，名義是兄弟會對基層青年的訓練資助。
倫德第二封信回得很快。
信上只有兩句話。
“錢收到了。”
“不要因爲有天賦，就忘記基礎。”
西倫看着那行熟悉的筆跡，笑了一下。
然後繼續練槍。
武裝暴動黨那邊，則比倫德要煩人許多。
新總執阿爾貝先後發來三封函件。
第一封客氣。
第二封催促。
第三封已經隱約帶着訓誡的味道。
所謂年底幹部糾察，所謂合作對象評估，所謂扶持計劃，文字修飾得很漂亮，但內裏意思並不複雜。
新來的那位總執閣下，想要確認北區兄弟會到底是朋友、棋子，還是需要敲碎的石頭。
西倫每封都回了。
語氣一封比一封恭敬。
措辭一封比一封周到。
羅德起初還有些擔心，後來發現西倫寫完信之後，該喫飯喫飯，該修煉修煉，甚至連眉頭都沒有皺一下，便也慢慢放下心來。
因爲他知道。
自家這位老大，從來不是怕事的人。
他只是很清楚，什麼時候該拔槍，什麼時候該收槍。
兄弟會也在這半年裏慢慢恢復了筋骨。
南倉和東倉重新整修，幾條舊貨呔�被打通，其中最重要的一條，是從北區沿灰水河下行，經過稅務署常駐檢查點，接入遠洋碼頭的航道。
這條線一通，煤、鐵、藥材、皮革和一些說不清來源的器物，便能以更低成本進出北區。
雷娜負責外部聯絡。