作者：耳耳耳耳耳耳耳
雖然考核還未結束...
但他知道。
這一次，當訊息傳回蘇家村時，父親蘇海一定會笑。
不是那種強顏歡笑，而是那種發自肺腑、能讓眼角的皺紋都舒展開來的、最暢快的大笑。
他會拿著榜單的抄錄，走遍村裡的每一戶人家，指著那個名字，挺直了腰桿說：
“看！這是我兒子！這是咱們蘇家村的種！”
整個蘇家村，都將因他而榮耀。
.......
高臺之上，風聲再起。
羅姬那古板而威嚴的聲音，在擴音法術的加持下，如同滾滾驚雷，再次響徹整個演武場，打斷了所有人的思緒。
“第一場考核，畢。”
“成績已定，不容更改。”
羅姬目光漠然地掃視全場，沒有給眾人太多慶祝或悲傷的時間：
“休整一刻鐘。”
“一刻鐘後，開啟第二場考核！”
此言一齣，廣場上的氣氛瞬間變得緊繃起來。
胡字班所在的區域內，原本因為出了三個甲上而有些亢奮的人群，此刻也漸漸安靜了下來，取而代之的是一種更為複雜的躁動。
有人歡喜有人愁。
對於大部分內舍弟子來說，第一場責任田的考核，其實就是一道生死關。
那些評級在“乙”以下的，臉色早已灰敗如土。
他們知道，自己已經失去了晉級二級院的資格。
接下來的考核，對他們而言，不再是通往青雲路的階梯，而是一場為了生存的掙扎。
他們想做的，只是儘量在後面的考核中表現得好一點，把總評級拉上去一點。
若是能混個丙中，免去一季束脩，那便是萬幸；
若是能混個丙上，那也不算白來一趟。
當然，也有少部分人，眼中依舊閃爍著名為“野心”的火光。
那些評級在“乙上”的，甚至是某些雖然只拿了“乙中”乃至““中下”但不甘心的學子，此刻都在暗暗摩拳擦掌。
“還有機會……還有機會！”
一個名叫祝窮的內舍弟子，此時正蹲在地上，嘴裡神神叨叨地念叨著。
他這次責任田只拿了個乙下，按理說除非下兩場考核都取得極其耀眼的成績，不然基本無緣二級院。
但他不甘心。
“羅教習說了，單項甲上者，可直接晉級！”
李三兒死死盯著高臺，眼中滿是賭徒般的瘋狂：
“要是第二關出的題目正好撞在我的槍口上……
要是正好考的是我擅長的東西……
說不定我也能拿個甲上！我也能一步登天！”
抱著這種想法的人，不在少數。
這就是考核的魅力，也是它的殘酷之處。
它給了所有人一個看似公平的機會，讓每一個心懷僥倖的人都覺得自己可能就是那個天選之子。
而在人群的另一側。
趙猛正盤膝坐在一塊石墩上，手裡抓著個水囊，大口大口地灌著水。
他這次責任田發揮得不錯，憑著那一身蠻力和勤勉，硬是拿了個“甲中”。
這個成績，放在往屆，那是穩進二級院的。
但他此刻的臉上，卻並沒有多少輕鬆之色，反而眉頭緊鎖，顯得有些患得患失。
“甲中……還是不夠穩啊。”
趙猛抹了一把嘴上的水漬，甕聲甕氣地自語道：
“要是第二關考的是那些彎彎繞繞的法術變化，或者是考什麼精細活兒，那我這大老粗可就抓瞎了。”
他抬起頭，看向不遠處的蘇秦和徐子訓，眼中閃過一絲羨慕。
隨即，他又像是想起了什麼，從懷裡摸出一本被翻得捲了邊的書冊。
那是《大周策論精選》。
“要是考策論就好了……”
趙猛喃喃著，手指粗暴地翻動著書頁，眼神中透著一股子迷信般的執著：
“這些日子，我可是把這書都快背爛了。
什麼‘為天地立心’，什麼‘為生民立命’，老子背得滾瓜爛熟！
若是羅教習真考這個，我趙猛高低得給他整兩句有文化的，說不定也能混個甲上！”
旁邊的同窗吳秋聞言，忍不住潑了盆冷水：
“趙猛，你是不是傻？
那天王燁師兄在課上怎麼說的？你都忘了？
他說策論這題已經廢了！
大家都知道了題目，羅教習怎麼可能再考？那不是考誰記性好嗎？
王師兄可是羅教習的親傳弟子，他的話還能有假？”
趙猛聞言，身子一僵。
他當然記得王燁的話。
那天在聽雨軒，王燁那一番“策論無用”的論調，可是把不少人都給罵醒了。
“我……我這不是想著萬一嘛。”
趙猛有些不服氣地嘟囔著，但底氣明顯不足了，把書往懷裡一揣，有些煩躁地抓了抓頭髮：
“那你說，不考策論，還能考啥？
總不能考繡花吧？”
“誰知道呢……”
吳秋也是一臉茫然，抬頭望向高臺，眼中充滿了對未知的迷茫：
“王師兄雖然洩了題，說了實戰可能考災後重建，考未雨綢繆。
但這第二關……
他可是一個字都沒提啊。”
是啊。
第二關到底考什麼？
這個問題，此刻正盤旋在所有人的心頭，像是一團揮之不去的陰雲。
王燁在課上講了心性，講了實戰的方向，甚至暗示了責任田的重要性。
唯獨這夾在中間的第二關，就像是一個被刻意遺忘的盲區。
“未知的，才是最可怕的。”
陳適站在人群中，推了推鼻梁上的眼鏡，臉色有些發白。
作為學霸，他最怕的就是這種沒範圍、沒重點的考試。
“如果是考基礎理論，我有把握。
如果是考法術變種，我也練過。
可萬一……萬一羅教習不按常理出牌，考些稀奇古怪的東西……”
陳適越想越慌，下意識地看向了不遠處的蘇秦。
只見蘇秦依舊神色平靜地站在那裡，似乎對周圍的焦慮毫無所覺，又或者是……胸有成竹？
.......
演武場的高臺一側，設有幾方懸空的雲臺，那是專供各班教習休憩觀禮的所在。
此處視野極佳，既能俯瞰那如蟻群般攢動的數千學子，又能平視那象徵著至高權柄的主考臺。
胡教習負手立於雲臺邊緣，山風吹動他那一襲洗得有些發白的黑袍，獵獵作響。
他那雙渾濁的老眼，此刻卻像是被剛才那張金榜點亮了一般，透著幾分難得的舒展與慰藉。
“嘖嘖嘖。”
一陣帶著幾分戲謔的咂舌聲從身旁傳來。
王燁不知何時已散去了那朵祥雲，沒個正形地靠在雲臺的欄杆上，手裡把玩著一枚不知從哪順來的靈果，咔嚓咬了一口：
“胡師，您這回可是要在黎監院面前露大臉了。”
他伸出修長的手指，隔空點了點下方那躁動未平的人群：
“三個甲上，一個甲中，還有四個甲等。
咱們胡字班這一屆，那是真的‘滿堂紅’啊。
這基本功，那是打得比城牆拐彎還厚實，您老這幾個月的心血，沒白費。”
這話雖帶著幾分慣有的調侃，卻也是實打實的吹捧。
在一級院，責任田的考核最見功夫，也最枯燥。
能讓這麼多弟子在這一關拿到高分，除了學生自己的努力，教習平日裡的嚴苛與點撥，亦是功不可沒。
胡教習聞言，嘴角微微上揚，露出一抹矜持的笑意，但很快，那笑意便如潮水般退去，化作了一聲幽幽的長嘆。
“基本功紮實，固然是好事。”
胡教習轉過身，目光投向那座高聳入雲的主考臺，看著那個在那幅《孤城洪水圖》下負手而立的灰袍身影，眉宇間卻浮現出一抹化不開的憂色：
“但能不能真正躍過那道龍門，還得看這一關啊……”
王燁挑了挑眉，嚥下口中的果肉：
“您是擔心羅師出怪題？”
“不是擔心，是篤定。”
胡教習搖了搖頭，語氣中透著幾分無奈與疲憊：
“你我都清楚，這大周的道院，究竟是個什麼地方。”
“這裡是官場的前哨，是權力的預備役。”
“對於絕大多數教習而言，他們的責任，從來都不是去培養什麼‘心性高潔’的清官，也不是去塑造什麼‘為民請命’的聖人。”
胡教習的聲音低沉，道出了這體制內最赤裸的規則：
“他們的責任，是‘送考’。”
“是儘可能多地讓學生通過考核，拿到那個‘生員’的身份，進入二級院，乃至三級院。
那晉級的人數，那金榜上的排名，才是教習們的政績，是他們能否升遷、能否獲得更多資源的籌碼。”
說到這，胡教習看了一眼王燁：
“就像我，若是這次你們都能晉級，我也能從這清水衙門裡挪一挪位置了。”
“但羅姬……他是個異類。”
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