作者：耳耳耳耳耳耳耳
蘇秦理了理青衫的寬大袖口，將那枚代表著【天元】與【入室】的腰牌扶正。
他看著前方的李長根，神色莊重，雙手交疊，鄭重其事地行了一個深揖。
這一禮，比之前的任何一次都要認真。
“原來如此……”
蘇秦的聲音沉靜如淵，每一個字都像是落在青石板上的金石，擲地有聲：
“師兄今日一席話，撥雲見日。”
“蘇秦……”
“受教了。”
......
流雲鎮。
晨霧還未徹底散去，空氣中透著一股溼冷的寒意。
然而，位於鎮子正中央的司農衙門與城隍分廟前的那片青石廣場上，卻早已是沒有了半分冷清。
灰袍、舊衫、洗得發白的道服。
各式各樣的人影摩肩接踵，將這方圓不過數百丈的廣場塞得滿滿當當。
人頭攢動間，散發著汗酸、劣質靈藥殘渣以及常年在地裡刨食特有的泥土土腥味。
粗略掃去，少說也有上百人之多。
沒有喧譁，沒有高談闊論。
人群中瀰漫著一種極其壓抑、甚至帶著幾分神經質的肅殺氣氛。
每個人都死死盯著司農衙門那兩扇還未開啟的硃紅大門，眼神中交織著渴望、疲憊與孤注一擲的瘋狂。
蘇秦與李長根站在廣場外圍的一處石獅子旁。
比起人群中那些神色焦灼的修士....
兩人身上那件代表著百草堂入室弟子的竹青色金葉袍，雖然在此刻刻意收斂了陣法流光，但在明眼人看來，依舊透著一股子截然不同的從容氣度。
“師弟，你看。”
李長根將雙手攏在袖管裡，目光掃過那黑壓壓的人群，聲音壓得很低，透著一股子歷經世事的感慨：
“這便是大周仙朝最底層的光景。”
“這些人裡，有大半都是咱們二級院往屆結業出去的師兄、師姐。”
李長根的視線落在幾個兩鬢斑白、正低頭默默推演指訣的老者身上：
“他們在道院裡熬幹了年歲，耗盡了資源，終究沒能摸到三級院的門檻。
結業之後，家族的供養斷了，道院的俸祿沒了。
只能回到地方，做個鄉紳家裡的供奉，或者是自己開墾幾畝薄田，勉強維持著修行不斷。”
“但……誰又甘心就這麼爛在泥裡呢？”
李長根抬起頭，看著那衙門高懸的匾額：
“後來，在家中苦修個三年五載，或許是有了些許明悟，或許是撞了大咦尫ㄐg入微了。
他們便會像聞到了腥味的狼一樣，重新聚到這裡。”
“唯一的指望，就是考下這張【九品靈植夫證書】。”
“有了這張證……”
李長根吐出一口白氣：
“便等同於入了法網的法眼。
哪怕不去當差，憑著這證書賦予的許可權，去給那些大商行做個高階供奉，也能富貴一生，廕庇子孫。”
“若是邭夂茫诘胤缴习境隽祟^，正好碰到哪個衙門裡有了空缺，補上了【吏員】的位子……”
“那對於他們，對於他們身後的家族而言，便算得上是一步登天，徹底改換了門庭！”
蘇秦靜靜地站在原地，沒有說話。
他的目光在那些修士的臉上緩緩掠過。
一張張面孔，或蒼老，或乾癟，或透著精明，或寫滿木訥。
但無一例外，那眼底深處，都燃燒著對於“權力”與“階級跨越”的極度飢渴。
上百人。
蘇秦在心中默默盤算著這個數字。
大周仙朝的規矩，他昨夜已聽杜望塵剖析得明明白白。
在沒有那等驚才絕豔、能夠引得三方評審一致給出“甲上”評級，從而破格下發證書的妖孽出現的情況下……
這鄉鎮一級的百藝考核，每期，只取最優秀的一人！
授予那一本【九品靈植夫證書】。
上百個在底層摸爬滾打、甚至將身家性命都押在這一場考核上的修士，去爭奪那唯一的一個名額。
這哪裡是考核？
這分明就是一個巨大的絞肉機，是萬軍過獨木橋的慘烈廝殺！
這才是底層修士想要登天的捷徑，一條用無數失敗者的嘆息鋪就的血路。
“必須要爭第一……”
蘇秦在心中暗自低語。
若是沒有【佔天陣】的倒果為因，哪怕他修為高達通脈九層圓滿，哪怕他手握五級道成的【春風化雨】。
在這群將某一門九品法術鑽研了數年乃至十數年的老油條面前，在那些可能早就打點好了地方官吏、暗通款曲的世家子弟面前。
單憑在現場臨時施法救治一塊廢田的“臨考”，他真的有十成十的把握，能穩穩壓過所有人，拿下那唯一的一個名額嗎？
難。
太難了。
不僅需要實力，更需要不被任何盤外招暗算的絕對邭狻�
“好在。”
蘇秦的手指在袖中輕輕捻動了一下，感受著指尖那殘存的星沙觸感。
“我已入局。”
就在蘇秦思緒翻湧之際。
“蘇秦？！”
一道帶著極大驚喜、甚至有些破音的呼喊聲，突兀地在側方的人群中炸響。
這聲音在壓抑的廣場上顯得格外刺耳，引得周圍幾名正在閉目養神的修士不滿地皺起了眉頭。
蘇秦循聲望去。
只見擁擠的人群被人用力地向兩邊撥開。
一個身形魁梧、穿著一身粗布勁裝的青年，正滿頭大汗地擠出人群，向著他大步走來。
那青年皮膚黝黑，五官粗獷，雖然身上的衣衫沾滿了趕路的塵土，但那一雙眼睛卻亮得出奇，透著一股子生機勃勃的憨直。
“王虎？”
蘇秦的眼底，瞬間浮現出一抹由衷的笑意。
他邁開腳步，迎了上去。
兩人在石獅子前站定。
蘇秦的目光在王虎身上快速掃過。
沒有動用神識強行探查，僅憑那自然外溢的真元波動，蘇秦便敏銳地捕捉到了王虎體內的變化。
氣息沉穩，元氣在經脈中流轉時隱隱帶有低鳴之音，不再是初入道院時的那種孱弱。
“聚元五層。”
蘇秦在心中默默給出了評斷。
一個月。
從一級院外舍那個沉迷於葉子牌、在泥潭中自暴自棄的聚元二層，到如今穩穩站在聚元中期的門檻上。
這個速度，放在二級院那些怪物的眼裡或許不值一提，但在資源極度匱乏的一級院，這絕對算得上是脫胎換骨的飛躍。
這其中，固然有自己奪得“天元”後，道院賜下“魁首班”加成的原因。
但更多的，是王虎自己日夜不輟的苦修，是他真正將那份“從泥潭中爬出去”的誓言刻在了骨子裡。
“你小子，怎麼跑流雲鎮來了？”
蘇秦笑著伸出拳頭，在王虎那結實的肩膀上輕輕捶了一記。
王虎被這一拳捶得咧開了嘴，露出兩排白牙。
他胡亂地用袖子擦了一把額頭上的汗，嘿嘿笑道：
“蘇秦，你忘了？我家就是這流雲鎮的啊！”
“這不想著二級院的大考剛過沒幾天，我爹王富貴非說鎮上今天有司農監的考核，是個大場面。
非逼著我跟堂哥來看看，說讓我提前長長見識，認認這獨木橋有多窄。”
說著，王虎轉過身，將身後一名被他拉著擠出人群的男子拽了過來。
“喏，這就是我堂哥，王啟年。”
王虎指著那男子，語氣中帶著幾分自豪：
“我堂哥可是厲害人物，二級院結業兩年了，一直在家裡的一處靈藥鋪子裡做管事。
這回說是對那《除草術》有了新的領悟，覺得有幾分把握，也來湊湊熱鬧，看看能不能把那九品證書給拿下來。”
蘇秦的目光，順著王虎的指引，落在了那位王啟年身上。
這男子約莫二十七八的年紀，穿著一件質地不錯的灰綢法袍，只是袖口和下襬處能看出明顯的磨損痕跡。
他面容瘦削，眼角帶著幾條細密的魚尾紋，那是常年在市井中迎來送往、賠笑算計留下的歲月刻痕。
通脈七層。
蘇秦一眼便看穿了王啟年的底細。
對於一個結業兩年的散修而言，能保住通脈後期的境界不跌落，還能在法術上有所精進，確實不易。
王虎介紹完堂哥，又轉過頭，目光在蘇秦那身竹青色的道袍上轉了一圈，眼中閃過一絲羨慕與感慨。
因為蘇秦刻意收斂了氣機，加上兩人修為境界差距過大。
在只有聚元五層的王虎眼裡，此刻的蘇秦，就像是一個沒有絲毫法力波動的凡人，深不可測，卻又彷彿與一個月前那個剛入二級院的兄弟沒有什麼兩樣。
“你呢？”
王虎壓低了聲音，湊近蘇秦，語氣中透著一種哥們間的熟稔：
“你怎麼也在這兒？這可是考證的地方，你才進二級院不到一個月，難不成……你也是被教習派出來長見識的？”
王虎的邏輯很清晰。
蘇秦再天才，那也是新生。
這九品證書的實績考核，可是要拿得出真東西的。
誰家新生能在一個月內種出一片能拿得出手的靈田來？
所以，蘇秦出現在這裡，唯一的解釋，就是跟自己一樣，來觀摩前輩們鬥法的。
面對著這位曾經在微末時共處一室、甚至在自己最缺錢時傾囊相助的老友。
蘇秦並沒有覺得這番“看輕”有任何冒犯。
他看著王虎眼中那份純粹的關切，心中泛起一絲暖意。
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