作者：樹千三
“姜老哥，你怎麼來了？”
姜老漢走上前，抱拳行了一禮，有些不好意思地開口：“李廟祝，老漢有個不情之請。老漢想留在神廟，幫忙打掃衛生、整理香燭什麼的。”
李世仁捋著鬍鬚，上下打量了姜老漢一番。他聽說過姜老漢的事——進過血色禁地，在邊緣撿了十幾年破爛，把攢下的家底全部押在李家身上，賭李家能進前五。一個行將就木的老人，為了孫女能有一個好前程，豁出了命去拼。
這樣的人，不容易。
“姜老哥，你是煉氣修士，在天龍神廟只做打掃，太大材小用了。”李世仁沉吟片刻，道，“這樣吧，你留下來，做老夫的副手。平日協助老夫打理神廟事務，主持祭祀，接待香客。如何？”
姜老漢愣住了。
副手？他一個外來的、剛加入李家沒幾天的人，何德何能？
“李廟祝，老漢……”他張了張嘴，不知該說什麼。
李世仁擺了擺手，笑道：“姜老哥，你能進血色禁地，能從裡面活著出來，說明你有膽識、有氣摺Ｄ隳馨讶考业籽涸诶罴疑砩希f明你有眼光、有決斷。這樣的人，做老夫的副手，綽綽有餘。”
姜老漢的眼眶紅了。
他這一輩子，被人叫過“撿破爛的”，被人叫過“老東西”，被人叫過“不知死活”。從來沒有人說過他有膽識、有眼光、有決斷。
“李廟祝……”他聲音哽咽，深深鞠了一躬，“老漢多謝李廟祝抬舉。老漢一定盡心盡力，不負所托。”
李世仁扶住他的手臂，笑道：“姜老哥不必多禮。從今日起，你就是天龍神廟的副廟祝了。”
姜老漢直起身，擦了擦眼角，臉上露出了笑容。那笑容裡，有劫後餘生的慶幸，有苦盡甘來的欣慰，還有對未來的期待。
他沒想到，自己臨了臨了，還有這等機緣。
走出神廟時，夕陽正好，將整座麒麟山染成一片金紅。姜老漢站在廟門前，深深吸了一口氣，覺得天更藍了，山更青了，連空氣都是甜的。
他拄著柺杖，一步一步向山上走去。腳步比來時輕快了許多。
096 兩界村，冥王接親
日落西山，赤羽在一片茂密的林子上空盤旋了一圈，緩緩降落。
“哥，天快黑了，今天看來是到不了卓家了。”李長樂從赤羽背上跳下來，抬頭望了望西邊沉入地平線的最後一抹餘暉，“邪祟該出來了，咱們找個地方住一晚吧。”
李長生點了點頭，將赤羽收入靈獸袋。
他打量了一下四周——這是一片丘陵地帶，林木稀疏，遠處隱約可見炊煙裊裊，應該有個村子。
“走，去那邊看看。”
兄妹二人沿著一條土路向前走去。
路兩邊是荒廢的田地，雜草叢生，看不出種過什麼莊稼。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混著若有若無的紙灰氣息。
“這地方怎麼陰森森的。”李長樂縮了縮脖子，下意識靠近兄長。
走了約莫一炷香的功夫，前方出現了一座村子的輪廓。
李長生停下腳步，眯起眼仔細打量。
這村子與尋常村落截然不同——四周建起了高高的城牆，足有兩丈餘高，牆體以青石壘成，厚實堅固。
最引人注目的是城牆表面。
青灰色的石牆上，密密麻麻地塗滿了暗紅色的符文。那些符文以某種特殊的液體繪製，在暮色中隱隱泛著微弱的紅光，像是乾涸的血跡。
“哥，這村子……”李長樂小臉微微發白。
李長生神識向城牆方向探去。
符文微微一亮，像是被什麼東西觸動了一下，但很快便恢復了平靜。
就在兄妹二人駐足觀望的時候，身後忽然傳來“咕嚕咕嚕”的聲音。
李長生回頭，只見一個老人推著一輛獨輪車，正吃力地沿著土路走來。
車上堆滿了紙紮人——紅的、白的、黃的，扎著紙花，畫著濃墨重彩的臉譜，風一吹，紙紮人的衣袖輕輕擺動，恍若活了過來。
李長樂主動走上前去，伸手扶住獨輪車的車把。
“老人家，我們幫您推。”
“外鄉人？”老人的聲音沙啞，像是含著一口沙子。
李長樂點了點頭：“我們兄妹是過路的商人，錯過了宿頭，想找個地方借住一晚。老人家，前面那個村子叫什麼名字？我們想借宿一晚，你看可行嗎？”
“不行。”老人忽然停下腳步，搖了搖頭，語氣生硬，“你們不能進村。趁天還沒黑，趕緊走，往東走二十里，有個鎮子，那裡能住。”
“老人家，天已經黑了。”李長樂輕聲道。
老人也抬頭看了看天色，沉默了片刻，重重嘆了口氣。他上下打量了李長樂一番，忽然伸手從獨輪車上拿起一件男人的衣服，遞給她。
“換上。”老人的語氣不容置疑，“打扮成男人的模樣。進了村，不要隨便看，不要隨便走動，更不要說話。出了事，老漢也護不住你們。”
“老人家，村子裡到底發生了什麼事？”她忍不住問道。
老人沒有回答，只是搖了搖頭，示意她快換。
李長樂看了兄長一眼。李長生微微點頭。她咬了咬唇，拿著衣服走到路邊的樹後，窸窸窣窣地換上。
到了城門前，老人停下腳步，抬頭望了一眼城牆上的符文，清了清嗓子，對著城門喊了一句什麼。那聲音不像是人話，倒像是某種獸類的低吼——音節短促，音調怪異，李長生一個字都沒聽懂。
城門轟隆隆地開啟了。
門後是一條窄窄的街道，青石板鋪就，路面溼漉漉的，像是剛下過雨。街道兩側是一棟棟低矮的房屋，青磚黛瓦，門窗緊閉。每一戶人家的門前，都掛著一盞白燈弧艋紙薄如蟬翼，裡面點著白色的蠟燭，燭火搖曳，映得燈簧系膱D案忽明忽暗。
那圖案是一個詭異的符號——圓圈中間套著一個扭曲的十字，十字的四端各有一個小圓點。李長樂從未見過這種符號，忍不住多看了一眼。
“不要看！”老人的聲音壓得極低，帶著驚慌。他一把拉住李長樂的衣袖，拽著她快步向前走。
李長樂不敢再問，低著頭，緊跟在老人身後。
整條街上空無一人。
家家戶戶門窗緊閉，只有白燈辉谝癸L中輕輕搖晃。
李長樂手心全是汗。
老人帶著他們穿過整條街，來到村尾一處院子前。
院門半掩，門上也掛著一盞白燈唬瑺T火已經燃了大半，燈油滴在門檻上，凝結成白色的淚痕。
老人推開院門，側身讓李長樂兄妹進去，然後迅速將門關上，插上門閂。
院中堆滿了紙紮人。
有的靠在牆上，有的倒在地上，有的用竹竿撐著立在院子裡。夜色昏暗，那些紙紮人看起來就像是真人一樣——有老有少，有男有女，穿著五顏六色的紙衣，畫著濃墨重彩的臉譜。風一吹，它們齊齊擺動，像是在向人招手。
李長樂嚥了口唾沫，強迫自己不去看那些紙紮人。
老人領著他們穿過院子，走進堂屋。
堂屋裡沒有白燈唬挥幸槐K油燈，火苗微弱，勉強照亮了方寸之地。老人從灶臺上端出兩碗稀粥，一碟鹹菜，放在桌上。
“吃吧。”老人的聲音疲憊，“吃完就回屋睡覺。不管聽見什麼動靜，都不要出來。”
“多謝老人家。”李長生開口道，聲音沉穩，“我們兄妹叨擾了。”
老人擺了擺手，轉身走進那間堆滿紙紮人的屋子，將門關上。
李長樂看著那扇緊閉的門，壓低聲音道：“哥，這村子好詭異。那些白燈弧⒛切┓摹⒛切┘埣櫲恕降资窃觞N回事？”
李長生沒有回答，只是示意她噤聲。
他的神識無聲無息地釋放出去，穿過牆壁，穿過院子，穿過那扇緊閉的門，探入老人所在的房間。
房間裡堆滿了紙紮人。老人坐在一堆紙紮人中間，面前是一個半人高的紙人——扎著髮髻，穿著紅嫁衣，畫著新娘的妝容。老人的嘴唇在動，像是在和誰說話。
但房間裡沒有別人。
“不該帶他們回來的。”老人的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在向那個紙紮人傾訴，“可天都黑了，不帶他們回來，邪祟出來，他們活不了。”
紙紮人沒有回應。
老人嘆了口氣，繼續道：“今年的新娘，按順序輪到村長了。村長家的閨女，十八歲，正是好年華。只要把新娘送出去，村子就能太平一年。老漢多管閒事做什麼？那兩個外鄉人，明日一早送走便是。”
紙紮人依舊沉默。
老人站起身，走到窗邊，推開一條縫，向外望了望。月光慘白，灑在院中那些紙紮人身上，給它們鍍上了一層銀色的光。
“今年的新娘……希望冥王滿意。”老人喃喃道。
話音剛落——
遠處忽然傳來一陣吹吹打打的聲音。
嗩吶，鑼鼓，還有鈴鐺。那聲音忽遠忽近，時而高亢，時而低沉，分不清是喜樂還是哀樂。它在夜風中飄蕩，越來越近，越來越清晰，顯然是衝著這座院子來的。
老人臉色驟變。
他猛地轉身，衝出房間，來到堂屋。
“快！躲進地窖！”他的聲音急促，不容置疑。
李長樂還沒反應過來，老人已經掀起堂屋角落的一塊木板，露出下面黑黝黝的洞口。
“小姑娘，你快躲進去！”老人一把拽住李長樂的手臂，“天亮之後，老漢再跟你解釋。快！”
李長樂看向兄長。李長生微微點頭，兄妹二人順著木梯爬了下去。老人將木板蓋上，又搬來一張桌子壓在上面。
097 邪神，詛咒
嗩吶聲在院門外停了下來。
“砰——”
院門被一腳踹開。
四個大漢抬著一口白棺材，魚貫而入。
棺材通體雪白，沒有漆，沒有雕花，只在棺蓋上畫著一個與燈簧舷嗤脑幃惙枴�
棺材後面，跟著一箇中年男人。
他穿著迮郏駧В嫒莅诇Q，嘴角掛著和煦的笑容。但在那笑容之下，是一雙冰冷的、精於算計的眼睛。
村長。
老人看見那口白棺材，臉色一白。他強撐著鎮定，走到村長面前，拱手道：“村長，今年的新娘不是定好了是您家閨女嗎？冥王接親的時辰快到了，可別誤了時辰——”
村長笑著擺了擺手，打斷了他：“老東西，本村長做事，還用你教？”
他轉過頭，看向那間堆滿紙紮人的房間，抬了抬下巴：“進去搜。”
四個大漢放下白棺材，大步向紙紮人房間走去。
老人臉色大變，連忙上前攔住：“村長！那是老漢的房間，什麼都沒有——”
“滾開！”
村長一腳踹在老人胸口。老人踉蹌後退，撞在門框上，一口鮮血噴出，癱坐在地。
“你以為本村長不知道？”村長負手而立，居高臨下地看著老人，嘴角的笑容依舊和煦，眼中卻滿是狠辣，“數年前，你孫女到了出嫁的年紀，你讓她假死，藏在紙紮人堆裡。你騙過了所有人，讓別家的閨女頂替了你孫女出嫁。你以為這件事能瞞一輩子？”
老人的臉色慘白如紙。
四個大漢衝進紙紮人房間，一陣翻找。片刻後，一個少女的驚呼聲從裡面傳出——“放開我！你們放開我！”
緊接著，少女被兩個大漢架著拖了出來。
她穿著紙紮人的紅嫁衣，臉上畫著濃墨重彩的新娘妝容——白麵紅唇，眉心點著硃砂痣，兩頰畫著胭脂。若不細看，真以為她是一個紙紮人。
“爺爺！”她拼命掙扎，卻被大漢死死架住。
老人爬起來，撲到村長面前，抱住他的腿：“村長！老漢求求你！她……她還沒有到出嫁的年紀……”
村長一腳將他踢開，冷笑道：“沒到出嫁的年紀？十八了，還沒到？老東西，本村長容忍你活了這麼多年，就是為了今日。你孫女頂替本村長的女兒出嫁，正好。”
他轉頭看向那兩個大漢：“把她押進棺材。”
“不——！爺爺——！”
少女拼命掙扎，但她的力氣如何敵得過兩個壯漢？她被塞進白棺材，棺蓋合上，四枚長釘釘死。
少女的哭喊聲從棺材裡傳出來，悶悶的，像是從地底深處傳來的。
“帶走！”
村長也沒有再多說，一揮手，四個大漢抬起白棺材，向院外走去。嗩吶聲再次響起，吹吹打打，漸漸遠去。
李長樂從地窖爬上來，一眼便看見癱坐在地、老淚縱橫的老人。她心中不忍，走過去蹲在老人面前，輕聲道：“老人家，您別哭了。”
李長樂站起身，走到李長生面前，拉住他的袖子，低聲道：“哥，咱們幫幫他吧。那個姐姐太可憐了。”
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