作者：在水中的紙老虎
她伸出手摸了摸陳慶的胳膊，眼眶又溼了，“我的阿慶，是真的有出息了！娘心裡……娘心裡真是……”
她說不下去，只是重重地拍著陳慶的手背，眼淚滾落，卻全是欣慰。
陳慶沒有打斷韓氏，任由她將這數年的牽掛與推斷盡數傾吐。
母親雖眼角添了幾道細紋，但膚色紅潤，眼神清亮。
她身上的衣衫是細軟的棉布料子，乾淨整潔，袖口領邊一絲不苟，顯然日子過得極是安穩舒心。
他心中那最後一絲擔憂，至此終於徹底放下。
“娘過得好，我在外才能安心。”
陳慶反手握住韓氏的手，輕輕拍了拍。
“你爺爺身子骨倒還算硬朗，”
韓氏嘆了口氣，語氣有些複雜，“陳恆那孩子……唉，武科考了幾次都沒中，心氣也就洩了，你二叔二嬸掏空家底供他，如今也只能在縣衙裡至藗�幫閒的差事，掙些辛苦錢，日子過得緊巴。”
“你爺爺嘴上不說，心裡怕是悔得很……唉，不提也罷。”
她搖了搖頭，似乎不願多談老宅那邊令人唏噓的糟心事。
正說著話，院門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著熟悉的嗓音：“舅媽，我得了些新到的細棉布，摸著可軟和了，給您拿來做件裡衣……”
話音未落，楊惠娘挎著個小布包，笑盈盈地邁過門檻。
一抬頭，看見屋內站著的陳慶，她瞬間愣在原地，眼睛猛地睜大，手裡的布包差點滑落。
“阿…阿慶？！”
楊惠孃的聲音裡充滿了難以置信的驚喜，目光上下打量著陳慶，彷彿要確認不是幻覺，“你…你什麼時候回來的？”
陳慶轉過身，臉上露出溫和的笑容：“表姐，我剛到不久。”
楊惠娘快步走近，圍著他轉了小半圈，眼中閃爍著喜悅的光彩，喃喃道：“不一樣了，真的完全不一樣了……”
眼前的陳慶，身姿挺拔如松，雖只穿著一襲簡單的青衫，卻自有一股氣度。
“哪裡不一樣了？我還是我。”
陳慶輕笑一聲，問道：“表姐近來可好？在布莊一切都還順心嗎？”
楊惠娘回過神來，連忙點頭，臉上漾開真切的笑容：“好，都好！托你的福，少東家很是關照，如今在布莊做得挺好。”
她頓了頓，語氣裡帶著感慨，“日子寬裕了不少，前些時日，承蒙吳家管事牽線搭橋，在內城……嗯，靠邊些的地方，置辦了一個兩進的小院子，總算是真正安了家。”
陳慶聞言，心中明白。
這定是吳曼青的手筆，既回報了情分，全了場面，又將分寸拿捏得極好——既解決了楊惠娘一家的困境，又並未顯得過分殷勤越界，一切都恰到好處，果然是滴水不漏。
韓氏在一旁聽著，拉著楊惠孃的手道：“惠娘也是個有後福的。”
她說著，像是想起什麼，熱情地提議：“惠娘，你這就回去，把你爹孃都叫來！阿慶回來了，是大喜事，咱們一家人正好聚在一起吃頓晚飯！”
楊惠娘聞言，眼睛一亮，顯然極為意動，但她沒有立刻答應，而是下意識地先看向了陳慶，眼神里帶著詢問。
今時不同往日，她深知表弟的地位和心意才是關鍵。
陳慶點了點頭道：“去吧，熱鬧熱鬧。”
得到陳慶的首肯，楊惠娘臉上瞬間綻開明媚的笑容，脆生生應了句，“哎！我這就去！”
隨後轉身跑了出去，那身影竟透出幾分少女般的雀躍。
約莫半個時辰後，楊惠娘便領著陳金花和楊鐵柱回來了。
楊鐵柱依舊是那副老實巴交的模樣，進了門，看到陳慶，只是憨厚又帶著幾分拘謹地笑了笑，便默默站到了一邊。
而陳金花的神情可就豐富多了。
她一進門，目光就牢牢鎖定了陳慶，臉上瞬間堆滿了笑容。
“哎喲！我的好侄兒！你可算是回來了！可想死大姑了！”
陳金花的聲音拔高了幾度，幾步就湊到陳慶跟前，“瞧瞧！瞧瞧這通身的氣派！我就說嘛，咱們老陳家祖墳上肯定是冒了青煙了！才能出了阿慶你這樣了不得的人物！”
她的話匣子一開啟就收不住，嘴裡噼裡啪啦全是誇讚奉承之詞，再聯想到陳家現在的榮光，而她作為大姑也是與有榮焉。
陳慶面色平靜地聽著，偶爾淡淡頷首，並不接話。
他早已深知自己這位大姑的為人，精明、勢利。
大姑的討好巴結，於他而言，不過是歸家途中一段無足輕重的小插曲，聽過也便算了。
“娘，行了。”楊惠娘在旁低聲道。
“我說的都是實話。”
陳金花腰板一挺說道：“好幾年沒看到我大侄，我誇誇還不行嗎？”
一頓晚飯，就在這般略顯奇特的氣氛中進行。
韓氏和楊惠娘時不時聊些家常，楊鐵柱埋頭吃飯，偶爾附和兩句。
陳金花則幾乎全程圍繞著陳慶，見縫插針地表達著她的關心和自豪。
陳慶大多時候只是安靜用餐，偶爾回應幾句。
飯畢，楊惠娘幫著韓氏收拾碗筷。
陳金花似乎還想再跟陳慶說些什麼，但見陳慶已起身，一副準備歇息的樣子，到了嘴邊的話又咽了回去，最終只得楊鐵柱和楊惠娘告辭離開了。
等到楊惠娘一家走後，院子裡重歸寧靜。
簷角的雨水滴答落下，在青石板上濺起細小的水花。
收拾停當，韓氏在陳慶對面坐下。
母子倆聊了些家常，直至夜深。
話頭落下，一陣短暫的沉默後，韓氏忽然有些緊張地在圍裙上搓了搓手，低聲問道：“阿慶，這次出去……有沒有你爹的訊息？”
陳慶看著母親眼中那點微弱的希冀之光，深吸了一口氣，“娘，我托龐都尉仔細查過了，三年前千仞渠那批服徭役的名錄，來回核驗了數遍，沒有漏記，也沒有錯記，後續也無人見過爹，這麼多年毫無音訊……”
話音落下，屋內陷入一片死寂。
韓氏怔怔地坐在那裡，微微嘆了口氣，“……娘知道了。”
她沒有再多問一句，只是慢慢站起身。
“趕路累了，早點歇著吧。”
門輕輕合上，隔絕了內外。
陳慶知道，韓氏心裡那最後一點念想，今夜終於徹底落了地。
他獨坐在窗邊，聽著簷角雨水滴答落下，心中卻是波瀾起伏。
今日歸家所見所聞，一幕幕在腦海中閃過——母親安穩富足的生活、表姐在布莊的順遂、甚至大姑那過分熱絡的奉承。
即便他遠在宗門，什麼也沒做，什麼也沒說，卻已然改變了身邊人的命哕壽E。
這世間人情冷暖，利益交織，現實得很。
“呼！”
陳慶輕輕吐出一口氣，隨後拿出一枚淬罡丹服下，繼續修煉。
翌日，天色放晴。
陳慶一早便出了門，信步走向記憶中的周院。
越靠近，越覺陌生。
周圍的屋舍似乎都翻新過，街道也整潔了不少。
待看到那熟悉的門楣時，陳慶腳步微微一頓。
周院的牌匾依舊，但門牆顯然經過擴建，顯得氣派了許多。
院內傳來的呼喝練拳聲洶湧澎湃，遠非昔日可比。
他邁步走進，只見寬闊的院內，數十名年輕弟子整齊劃一地演練著通臂拳的架式，朝氣蓬勃，拳風赫赫。
而站在佇列前方，高聲指點、糾正動作的，正是孫順。
“腰馬要穩！勁透指尖！你們這軟綿綿的像什麼樣子……”
孫順正呵斥著，目光不經意掃過門口，聲音戛然而止。
他瞪大了眼睛，死死盯著那道緩步走入的身影，嘴巴張了張，似乎不敢相信。
“陳……陳師弟？！！”
孫順猛地揉了揉眼睛，隨即臉上爆發出巨大的狂喜，幾步就衝了過來，一把抓住陳慶的胳膊，用力晃了晃，“真是你！你什麼時候回來的？！”
這番動靜頓時吸引了所有弟子的注意。
練拳的聲音低了下去，所有年輕而陌生的面孔都好奇地望過來，目光在陳慶身上打量，低聲竊竊私語。
“這就是師父和孫師兄經常提起的陳慶師兄？”
“看著好年輕啊……真有那麼厲害嗎？”
孫順激動得滿臉紅光，也顧不上教導弟子了，拉著陳慶就往裡走：“快！快進來！師父要是知道你回來了，不知道得多高興！”
正說著，後院聞聲走出兩人。
正是聞訊趕來的周良和其夫人李氏。
周良比幾年前清瘦了些，鬢角白髮更多。
他一眼看到院中的陳慶，先是愣住，隨即眼中迸發出難以言喻的驚喜！
“弟子拜見師父！”
陳慶對著周良抱拳道。
眼前這位是他啟蒙恩師，也是他武道一途的領路人。
周良快步上前，重重拍在陳慶的肩膀上，上下仔細打量著，“好！好！好！回來了就好！”
師母李氏站在一旁，亦是滿臉的難以置信和感慨萬千，喃喃道：“回來了好，回來了好……真是……真是沒想到……”
周良拉著陳慶，眼中自豪之色溢於言表：“你回來的正好！前些時日，你師姐周雨和她舅舅李元也從海沙派回來了。”
他頓了頓，語氣帶著一種揚眉吐氣的暢快：“那李元，嘿，如今見了我，可是客氣得很！再不是當年那副眼高於頂的模樣！三句話不離你，拐著彎地打聽你的訊息！我這心裡啊，痛快！”
“你是我周良的弟子！是我周院走出去的！你有了大出息，師父我這臉上，有光！”
前不久，李元帶著周雨一同回來。
要知道，以往李元雖未明說，可言語神色間，總透出幾分對周良的輕視。
這次與以往截然不同，他的態度改變了許多，甚至帶著幾分以往不曾有過的客氣。
這一切，正是因為陳慶。
周良將他這番轉變看在眼裡，心中自是揚眉吐氣、感慨萬千。
隨後一行人進入屋內，師母李氏早已備好了熱茶。
幾人分賓主落座，茶香嫋嫋，陳慶發現窗外有一個熟悉的身影，正清掃著院中落葉。
“秦烈？”
陳慶有些不確定地低語。
周良順著他的目光望去，臉上掠過一絲複雜，嘆了口氣，聲音低沉了幾分：“你走後沒多久，有人發現他和他姐姐倒在城外的破廟裡，差點餓死凍死，他姐姐……沒熬過去，他雖瘋了，但好歹是條命，我實在不忍心，就把他接了回來，給口飯吃，讓他在院裡乾點雜活，也算有個棲身之所。”
周良頓了頓，語氣帶著些慶幸又有些無奈：“好在他這瘋病，時好時壞，安靜的時候居多，尋常的吩咐，掃地、劈柴這類簡單的活計，他好像還能聽懂一些，也能做得來，就當……就當是院裡多了個不會說話的長工吧。”
陳慶聞言，默默點了點頭。
他能理解周良的仁厚，這或許是對秦烈最好的安排了。
一行人回到屋內喝茶。
周良說起近況，“龐都尉前些時日還找過我，說內城有家武館經營不善，想讓我去接手，撐撐場面，我思來想去還是推了，畢竟老了，沒那份爭強好勝的心氣了，守著這周院，教教這些願意吃苦的孩子，能培養出一兩個化勁，我就心滿意足了。”
說到弟子，周良看向孫順，“如今院裡確實有兩三個苗子不錯，根骨、心性都算上佳，我看有很大機會能衝破化勁瓶頸。”
孫順在一旁聽了，卻是苦笑一聲，搖了搖頭，“師父您就別寬慰我了，化勁……唉，我都衝擊五六次了，每次都覺得差那麼臨門一腳，可就是跨不過去。”
他這幾年來，一直衝擊化勁，但一直沒能突破這層桎梏。
孫順忽然抬起頭，看向陳慶好奇道：“陳師弟，你……你如今到了何種境界了？當初你離開時就已遠超我等，現在定然更加深不可測了吧？”
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