作者：愛穿女僕裝
“但吳家在黑土縣的位置太特殊。命大人，斷命，望氣猴......吳家的根基不在學院，在吳家本身。”
“吳恩去府學，到底是代表自己走出去，還是替吳家多鋪一條線？”
“他從吳家的路上拐出來，是花了大力氣的。進了書院，考了蛻龍班，一步一步走到今天......可血脈是斷不掉的。他到了府學，吳家的手夠不夠得着？”
“我拿不準他自己想要什麼。”
葉院長沒有替吳恩回答這個問題。
他只是說：
“他的事，你可以找他自己談。但不是今天。”
言下之意：吳恩可以是備選，但第二個名額，譚雲生心裏顯然還有別的人。
譚雲生喝了口茶。
然後把名單翻過來。
背面，只寫了兩個字。
葉院長看了一眼。
羅影。
他沒有意外。
葉院長沒有先評價名字，而是靠回椅背，問了一句看似閒話的話：
“聽說你很看好他。”
譚雲生點了點頭。
他想了想措辭。
然後把這幾天在路上理了三天的話，一句一句，搬了出來。
“他和我們是一類人，師兄。”
書房裏安靜了一陣。
“一類人”三個字，在師兄弟之間有特殊的分量。
這不是一個隨便往外套的說法。
他們這一脈的根，在師傅葉清平那裏。
葉清平當年收徒的標準不看天賦高低，不看家世出身。
他看的是一樣東西......
譚雲生和葉院長都清楚那樣東西是什麼。
但今夜，譚雲生沒有點破師傅的原話。
他用兩件事，來註解。
葉院長沒有急着接話，而是問：
“憑什麼？”
“憑兩件事。”
譚雲生擺出第一件。
“十個多月前，老槐樹下。”
“尋親雀傳回消息，百蓮縣找到了離火蟻。小玄沒有認上親。”
“那一刻，他面前擺着的是什麼？
是府學親傳的可能。
如果小玄認上親，師傅的御獸便和小玄有了血脈關聯，他進府學的路，一馬平川。”
“消息落空了。路，斷了。”
“他的第一反應......”
譚雲生的聲音，不重，語速不快。
“不是問'那我怎麼辦'。”
“他低下頭，把手覆在手背上。蟻就趴在手背上，須尖在抖。”
“他跟自己的蟻說......”
“別怕，你還有我呢。”
“我當時就站在旁邊，看得清清楚楚。”
譚雲生頓了頓。
“師兄，那時候他什麼都沒有。丙等天賦，五枚令牌剛湊齊，前程未卜。”
“他能失去的東西很少。所以選擇先顧蟻，你可以說是本能。”
“本能做出的選擇，說明不了太多。”
葉院長微微頷首。
“第二件。”
譚雲生沒有繞彎子。
“十個多月後。今天。”
“他進了蛻龍班。拿到了引龍訣名額。”
“身邊有什麼？已經入階的小玄。稀有級的來福。吉光留下的呦刀苫Ｉ瘾F之友的名頭。蛻龍班的位置。”
“手裏的牌，翻了不知多少倍。”
“所有人都以爲他會把引龍訣給小玄或者來福。”
“他拿出了一頭十五歲的老黑水牛。”
“蛻凡級。資質平平。命不久矣。”
譚雲生看着葉院長：
“這一回，他手裏能失去的東西太多了。”
“蛻龍班的位置，六個同門的認可，引龍訣的名額，甚至他在師兄你心裏的分量......”
“全都可能因爲這個選擇賠進去。”
“他還是選了牛。”
書房裏，油燈的火苗，輕輕晃了晃。
譚雲生的聲音，落定了：
“什麼都沒有的時候選蟻。”
“什麼都有了之後選牛。”
“前後十個月，人沒變。”
“這種人......”
“師傅要見。”
葉院長聽完，沒說“好”，也沒說“不好”。
他沉默了一會兒。
油燈的光，照着他臉上的皺紋，一道一道的。
然後他說了一句讓譚雲生稍微意外的話：
“你只看到了選牛。”
“後面的事，你沒看到。”
譚雲生承認。
尋親雀傳回引龍訣開始的畫面之後，他就收回了，沒有繼續看。
“那是你蛻龍班的事，我不該看。”
葉院長點了點頭。
他沒有把老黑歲芻的細節全盤告訴譚雲生。
載春先生。馱歲牛。歲轍。歲芻。這
些事他在蛻龍班柵欄外親口說過，出了那道柵欄誰也別提。
師弟也不例外。
但他給了一個分寸恰當的交底。
只說了一層：
“他爲那頭牛......立了血契。”
譚雲生端茶的手，停了一下。
他知道血契意味着什麼。
命連命。
一榮俱榮，一損俱損。
“牛在學一門課。每天都要上。課斷不得。”
葉院長的聲音很平：
“他走不開。”
譚雲生放下茶盞。
沒追問那門課是什麼。
“走不開”三個字，加上“血契”兩個字。
他已經聽出了重量。
一個剛進蛻龍班的少年，把自己的命拴在了一頭老牛身上。
不是衝動。不是意氣。
是算清了賬之後，把命擺上桌。
譚雲生安靜了一陣。
窗外，夜風過了一陣。遠處隱約傳來更鼓的聲音。
然後他問：
“師兄覺得，他不該去？”
葉院長搖頭：
“不是不該去。是時候的問題。”
譚雲生想了想。
“名單報上去，府學那邊排期。排到他的時候，少則半個月，多則一個月。”
“今天只是把人定下來。去不去、什麼時候去，到時候再定。”
“而且......”
他頓了一下。
“他去府學，不代表牛就沒人管。”
“牛的課是牛在學。他不在，牛可以繼續跟着......跟着學。”
他沒有說“先生”二字。
但葉院長知道他說的是載春先生。
“血契不斷，牛在哪兒學都一樣。”
葉院長沒有接話。
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