作者：愛穿女僕裝
蹭得很輕。
像在說，別難受。
還是它安慰他。
十五年了，一直是它安慰他。
小時候他捱了罵，蹲在牛棚裏哭，是它把腦袋湊過來。
第一次大考前夜，他緊張得睡不着，跑去牛棚，是它把腦袋湊過來......
今天，它把自己的路停在了門前，回過頭。
第一件事。
還是把腦袋湊過來。
滿場，死寂。
周擎的拳頭攥得咯咯響，卻一個字說不出。
這個天不怕地不怕的漢子，此刻憋得臉通紅......
他想罵天道不公，想吼一句憑什麼，可對着那頭安安靜靜蹭着主人的老牛，什麼話都堵在了喉嚨裏。
它自己都不怨。
外人，怨什麼？
吳恩把懷裏的小執，抱得更緊了。
宋璃垂着眼。
她的賬本上，那欄“命裏欠的”底下，此刻多了一行她算不出數字的賬。
一頭牛，掂量了自己的命，選了家。
這筆賬，天下的算盤，都撥不動。
程子訓望着那一人一牛，第一次，沒有話。
大師兄的溫和，此刻半個字都遞不出去。
柳棲遲垂着眼，長長的睫毛遮住了所有情緒。
只有她自己知道，她方纔那兩步搶得有多急。
油盡燈枯......
這四個字，她太熟了。
熟到一眼就認出來。
熟到心口發涼。
羅影抱着老黑的腦袋，一動不動。
額頭抵着它的額頭。
一如十五年裏的無數次。
掌心下，那層皮毛還是溫的，粗糙的，帶着草料和泥土的氣味......
十五年，都是這個氣味。
良久。
一個蒼老的聲音，緩緩響起。
葉院長望着那一人一牛，輕聲開口：
“天無絕人之路。”
滿場的目光，霍然抬起。
老人頓了頓，目光深深地落在羅影身上：
“就看你......”
“願不願意嘗試。”
滿場的目光，聚在葉院長身上。
羅影抱着老黑的腦袋，緩緩抬起頭。
他的眼睛裏還壓着方纔那場功虧一簣的澀，可這一句話...
像一根繩，把沉下去的人，又拽住了。
“院長，請講。”
葉院長負手，走到老黑跟前。
老人沒有急着說話。
他仔細端詳着這頭溫溫吞吞的老牛。
看它的角，磨痕層層，雙角缺了兩塊。
看它的蹄，蹄殼厚得像老樹皮，那是十五年田埂路磨出來的。
看它塌下去的脊背，看它那雙又恢復了渾濁溫吞的眼睛......
老黑被看得有點不自在，往羅影身後縮了縮。
一頭能拒絕先祖之門的牛，怕生。
葉院長看了很久，緩緩開口：
“黑水牛。”
“很古老的獸種。”
“古老到......全朝各地，田間地頭，處處都有。
犁地的，馱貨的，拉磨的......”
“太常見了。常見到，沒有人正眼看過它們。”
周擎撓了撓頭。
黑水牛，他家的貨棧裏就拴着七八頭，馱甲械的。
買的時候論個頭稱斤兩，跟買柴火差不多......
宋璃心裏也過了一遍賬。
黑水牛，市價六到十兩，看牙口。
牛市上最賤的一檔，賬冊裏連單列一欄都不配，歸在“雜畜”裏......
“御獸師的眼裏，它是最沒出息的獸。”
葉院長繼續道：
“資質蛻凡，進化體【鐵角蠻牛】...資質依舊還是蛻變級。
基本上一輩子就是一頭牛。”
“獸譜上，它的那一頁，千百年沒添過一個字。”
“歷代修譜的人，翻到那一頁，都是直接掀過去的。”
葉院長頓了頓，回頭看向羅影，眼神意味深長：
“可你......”
“錯打錯着，恐怕是......選對地方了。”
滿場不解。
選對了什麼地方？
一頭進化無途的牛，返祖都功虧一簣了，還能選對什麼？
葉院長沒有解釋。
他望着老黑，忽然道：
“老夫再給你們講個故事吧。”
周擎小聲嘀咕：“院長今日怎麼淨講故事......”
被吳恩一肘子搗住。
葉院長在老黑身旁的石階上坐下。
一院之長，就那麼坐在石階上，坐在一頭老牛旁邊，衣袍垂在青磚上也不管，像一個尋常的說書老人。
老黑嚼着甘草，偏過頭看了他一眼。
老人也看了它一眼。
一老一牛，倒像認識了很多年。
“上古之時，有個山坳裏的村子。村裏有戶人家，養了一頭牛。”
“牛很普通，黑毛，彎角，幹活勤懇。”
“春天犁地，秋天馱糧，跟天下所有的牛，沒有半點不同。”
“怪就怪在......”
葉院長的聲音，慢了下來。
“這家人的爺爺死了，牛還在。”
“爹死了，牛還在。”
“兒子老了，牛......還在。”
“村裏人換了一茬又一茬，村口的樹粗了三圍，墳地裏的碑立了一排又一排......
牛棚裏那頭牛，還是那頭牛。”
“毛色不褪，牙口不老。”
滿場的呼吸，輕了。
羅影抱着老黑的手，不自覺地收攏了些。
“村裏人怕了。”
“活了三代人的牛，還能是牛嗎？
有人說它是妖，是精怪，是山裏的東西借了牛皮......要引來災禍的。”
“聚幸獨⑺！�
“火把都點起來了，幾十號人，圍了牛棚。”
“是這家人，一代一代，拿身子護着它。”
“頭一回，是那家的爺爺。
老頭子拄着鋤頭橫在牛棚門口，說，它是俺家的牛，俺看着它長大的，誰動它，先動俺。”
“第二回，是那家的爹。
漢子把三個娃都推進屋裏，自己抄着扁擔守了一夜，說的還是那句話。”
“它是俺家的牛。俺爺爺說了，它是家裏人。”
“誰動它，先動俺。”
“一代人這麼說。”
“兩代人這麼說。”
“三代人，還這麼說。”
“村裏人，到底沒動成。”
周擎聽到這，喉嚨裏悶悶地哼了一聲。
這段他懂。
周家護老獸，也是這麼護的。
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