作者：愛穿女僕裝
“日子久了，村裏人又發現了第二樁怪事。”
“這頭牛，馱過這家每一代的娃。
娃騎在它背上長大，它馱着他們上山、趕集、看田......”
“而凡是它馱過的人......”
“個個長壽。個個少病。一輩子無災無難。”
“別家的娃出痘，這家的娃不出。
別家遭了瘟，這家繞着走。
山洪衝了半個村，這家的田埂，偏偏就高那一線......”
“這家人，成了十里八鄉有名的長壽之家。
爺爺活到九十，爹活到九十五......”
“提親的人踏破門檻，都想沾這家的福。”
“村裏人漸漸傳開一句話。”
葉院長壓低了聲音：
“那頭牛馱走的，不是人。”
“是人身上的......歲。”
“它把這家人歲月裏的病、災、勞苦......”
“一年一年，馱在了自己背上。”
羅影的心，重重一跳。
馱在了自己背上......
他低頭，看着懷裏老黑塌下去的脊背。
那道脊背，馱過他，馱過大哥，馱過全家的糧......
淬靈術洗出來的濁氣，一縷一縷，黑的，滯的......
他忽然覺得，那些濁氣，好像不只是勞損。
“這家人丁，終究是敗了。”
葉院長的聲音，沉了下去。
“天災，兵禍，走的走，散的散......
兒孫們一個個離了村，去了遠處，有的沒了音信，有的客死他鄉......”
“到最後一代，只剩一個孤老頭子，和這頭牛。”
“一人，一牛，守着一個空院子。”
“老人臨終那夜，牛臥在他的牀前。”
“油燈快盡了，老人摸着它的腦袋，絮絮地說話。”
“他說，你馱了俺家九代人。”
“俺小時候騎你，俺爺爺小時候也騎你......你馱着俺家，走了兩百年。”
“俺走了，往後沒人給你添草了。”
“你走吧。找個好人家。”
“你這麼好的牛......哪家不要？”
葉院長停了停。
“牛不走。”
“老人嚥氣那晚......”
滿場，落針可聞。
連老黑都停了嚼草，抬起頭，溫吞地望着講故事的老人。
“牛把老人馱上了背。”
“像馱過這家每一代的娃那樣，穩穩地，馱上了背。”
“走進了深山。”
“村裏人再也沒見過它。”
“許多年後，有採藥人進山，在最深處，發現了一塊石頭。”
“石頭的形狀......是一頭臥着的牛。”
“臥得安安靜靜，四蹄收在身下，頭微微低着，朝着一個方向。”
“石頭旁邊，是一座墳。”
“墳頭的草，四季常青，百年不枯。
冬天落了雪，滿山都白了，獨獨那座墳頭，青着。”
“像有什麼東西，還在給那座墳......擋着歲月。”
“後人這才明白......”
葉院長的聲音，低了下去：
“它不是不老。”
“它是把家裏人的歲數，馱在自己背上。
家裏還有一個人要陪，它就不能死。”
“等最後一個家人走了......”
“它把自己剩下的歲數，全馱給了那座墳。”
“守冢百年。”
“化石爲伴。”
“古籍上，給這頭牛記了個名字......”
“馱歲牛。”
“品級......”
老人抬起眼。
“異獸級。”
異獸級！
周擎騰地站了起來：
“異獸級？！”
“整個黑土縣......就院長您那頭是異獸級！”
“四大家全加起來，一頭都沒有！”
吳恩的眼睛眯了起來，聲音都變了：
“縣衙......聽說也就'可能'有一頭，誰都沒見過。”
“府城的大人物下來巡視，各家把鎮族的二階都請出來撐場面......也沒聽說誰家亮過一頭異獸。”
宋璃的心算，罕見地停擺了。
異獸級。
在她的賬冊裏，那是“無價”那一欄。
不流通，不交易，有市無價......
宋家幾代人的賬本上，這一欄永遠是空的。
爺爺說過，異獸不是財貨。
異獸是鎮族之器。
程子訓喃喃：
“二階蛻真，是縣裏的頂......”
“異獸級......是頂上的頂。”
秦峙沒說話。
他只是看了看那頭又低頭嚼草的老牛，又看了看自己肩頭的隼。
隼也在看那頭牛。
葉院長點頭：
“馱歲牛，古籍裏只有零星幾筆。很快就失傳了。”
“千百年來，無人知道它是從什麼獸進化來的。”
“有人猜是上古異種的孤裔，有人猜是山神座下的靈物......猜什麼的都有。”
“沒人想得到。”
“誰能想到......這樣一頭異獸，前身竟是天下最普通、最不起眼、田間地頭隨處可見的......”
“黑水牛。”
“其實道理，說破了很簡單。”
老人環視滿場，最後，目光落在羅影身上。
“黑水牛太平凡了。”
“誰會給一頭耕牛，喂淬靈的術？”
程子訓心裏一動。
淬靈術，他的獨門。
傳給羅影那日，他只當這師弟是要用在什麼了不得的獸身上......
“誰肯爲一頭耕牛，請斷命的禁術？”
吳恩抱着小執，垂了垂眼。
斷命折獸力，小執施完術到現在還沒醒......
若不是羅影，若換個人來求他，爲一頭牛？
他一個字都不會聽完。
“誰捨得燒自己的命格之橋，爲一頭牛施引龍訣？”
滿場，靜了。
在場的哪一個不是天驕？
哪一個手裏沒捏着幾樣別人求不來的東西？
可他們捫心自問......
爲一頭牛？
誰都不會。
不是心狠。
是這道題，壓根不會出現在他們的人生裏。
耕牛是耕牛，御獸是御獸，兩個世界的東西......
只有一個從泥巴地裏走出來、被一頭牛馱進書院的人，纔會把這兩個世界，走成一條路。
“引龍訣千金難求，天驕們留着給自己的愛獸。
禁術傷身，誰肯爲一頭牛折損？
淬靈術費時費力，餵牛？傳出去是笑話......”
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