作者：愛穿女僕裝
“三道大題，考官只篩自己要的人。
你的蟻再驚才絕豔，一隻獸，就是一條腿走路。”
“往屆的題，老夫見得多了。
有考官出水題，把人獸一併沉進深湖，陸獸當場折半。
有考官擺車輪戰，一隻獸連鬥十場，再強的獸，也有力竭的時候。
還有考官，專出人獸分離的題，你的蟻再能，夠不着你，便是空有一身本事。”
“撞上剋死你的題，神仙難救。”
“往屆考進前列的，起碼雙獸傍身，攻守兼備。”
“這是考場的賬。”
“再算一筆。”
金教習豎起第二根手指：
“舊班未散，新人先入。蛻龍班立班以來，沒有過這個先例。”
“院長要破這個例，得對滿院教習，對歷屆班規，有個交代。”
“憑什麼是你？“
“就憑一隻蟻？“
“滿院的教習服不服？那些三年前、六年前、九年前，擠破頭沒進去的天才，服不服？“
“所以，兩筆賬併成一筆。”
“你得有兩隻入階的、稀有級的御獸。”
“考場上，雙獸傍身，纔有前列之望。
檯面上，這份身家一擺，夠得着蛻凡成龍四個字，堵得住滿院的嘴，院長才好開這個口。”
“空口白話的志向。”
“抵不了規矩。”
說完，他重新端起茶。
“你的蟻，避厄壘蟻，獨一份的呦迪∮屑墸讶蝗腚A，算一隻。”
“還差一隻。稀有級，入階，聽你指揮。”
“在你要的那個'現在'之前。”
到此爲止。
難處擺完了，老學究呷着茶，不再多說一個字。
不勸進，不勸退。
有沒有路，讓徒弟自己掂量。
還差一隻稀有級的入階御獸。
羅影垂着眼，安安靜靜地坐着，面上沒有半分波瀾。
心裏，一道毛茸茸的身影，已經浮了上來。
獸儲庫門口，那隻翻着肚皮曬太陽的大狗。
來福。
大忠犬。
趨吉避凶的性子，七任主人磨不動的倔骨頭。
如今，是他的朋友。
進化的材料，在心裏過了一遍。
吉光羽，這個在獸儲庫裏就有，作價是一百兩。
懷裏的兩百兩，綽綽有餘。
吉祥之氣，王家大典那日，滿城道賀的喜氣，早已收在萬獸衍策之中。
一次嘉獎，小玄進化時攢下的，還壓着沒動。
齊了。
先進化。
趨吉犬，稀有級。
這是第一步。
再入階。
這一步，纔是真正的難關。
尋常的獸，從進化到入階，短則一年，長則三五年。
硬生生壓進幾十天裏，聞所未聞。
可來福，未必是尋常的獸。
趨吉之犬，天生親近吉摺�
這樣的血脈，在入階這道坎上，是否會比尋常的獸，容易一線？
衍策在手，進化的那一頁翻開，入階的路徑必然隨之顯現，每一步要什麼，寫得清清楚楚。
鑑膳術在手，入階前的將養膳食，他能配到分毫不差。
天時地利，一樣不缺。
缺的，只是把這條路，一天一天，實打實走出來。
進化，再入階。
兩隻稀有級入階御獸。
蛻龍班的門，就開了。
引龍訣。
老黑。
一條線，在心裏，無聲地串到了底。
每一環，都有着落。
羅影抬起頭，朝老師躬身：
“學生明白了。”
“給學生一點時間，這隻獸，學生自己去尋。”
金教習捧着茶，嗯了一聲。
眼皮都沒抬。
徒弟起身，退出屋門，腳步聲穿過小院，遠了。
老學究這才擱下茶盞。
望着院門口，捋了半天鬍鬚。
尋？
去哪尋？
五十天，尋一隻現成的稀有級入階御獸，還得聽他指揮。
這話擱在旁人嘴裏，是搪塞。
可這小子說“自己去尋”的時候，眼皮都沒眨一下。
老學究自言自語了半句：
“張口就應......”
“這小子心裏。”
“又揣着賬呢。”
番外：阿晶離家之祕！十二年前的請求！
十二年前。
林鳶走後的第二年，冬天來得格外早。
稻花村的雪，才落了兩場，羅家的柴垛，就已經見了底。
竈間裏，十歲的羅川踮着腳，夠着竈臺上的鐵鍋。
他學着娘從前的樣子淘米、添水、拉風箱...
這已經是這個月燒糊的第三鍋飯了。
糊味飄出來，他手忙腳亂地掀鍋蓋，燙得直甩手，又不敢喊疼。
炕上，兩歲的羅影咿咿呀呀，抓着一條毛茸茸的尾巴，不撒手。
尾巴的主人，是一隻猴。
阿晶盤着腿坐在炕沿，任由那隻小手抓着，一動不動。
它頭上頂着三枚黃澄澄的玉果，果子熟透了，壓得枝頭微微發沉。
十文錢一枚。
一年下來，七八兩銀。
這個家如今的嚼用，就靠它頭上這幾根枝，一枚一枚地頂着。
院裏，傳來羅長庚放下鋤頭的聲音。
這個男人，白天照舊下地，回來照舊蹲在竈前幫兒子燒火，飯桌上照舊一句話不多說。
可阿晶知道，夜裏，他常一個人坐在院子當中，坐到後半夜，望着天，一動不動。
望的是哪一顆星，沒人知道。
阿晶把頭上熟透的果子摘下來，輕輕擱進竈間的陶罐裏。
它想起那個女人走前的夜裏，摸着它的頭，輕聲說的那句話。
“阿晶，家裏……託給你了。”
它記着呢。
一天都沒敢忘。
……
入冬那天，阿晶邁過了一道坎。
覺醒十級。
凡胎之巔。到了這一步，肉身之外，靈覺初開。
獸到了這個境地，對“衝着自己來的東西”，會有一種說不清道不明的感應。
也正因如此。
這三天，它坐立難安。
風裏有股味道。
不是氣味。是一種讓它汗毛倒豎的“指向”。
那東西還很遠，遠在縣城之外、官道之外的某個地方。
可它每靠近一分，阿晶脊背上的毛，就炸起一分。
起初，它以爲是衝自己來的。
它蹲在牛棚頂上，辨了整整一夜。
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