作者：雨中有秋雲
“影非人之奴僕，人亦非影之主人。”
“影與人共享存在，各有意志，互為依存。”
“第三足是影的選擇，不是人的需要。”
他想了想，又補了一句：
“黃昏時影子延伸，除了光迫使它拉長，也是因為它選擇在人最虛弱的時候伸出援手。”
橫樑上的斯芬克斯嘴部合攏了。
沉默。
李察開始懷疑自己是不是答錯了。
下一刻，浮雕做了一個動作。
它點了點頭。
動作幅度極小，但在這個一切都近乎靜止的空間裡，這個動作顯得格外鄭重。
石門的牆面上再次出現文字。
這次不是碎片化的幾行，而是一段完整的、結構清晰的資訊。
文字從牆面中央開始浮現，一行一行地往下排列：
“影之反轉（Inversio Umbrae）”
“性質：變化傳統（殘片）。”
“效果：將已掌握的術式反轉為影之版本。
影之版本的效果為原術式的扭曲對映，具體表現因原術式而異。”
“限制：每一術式僅可反轉一次。
反轉後的影之版本為獨立術式，與原版並行存在，互不干擾。”
空間開始變暗，和昨天一樣的退出流程。
文字在牆面上停留了大約十秒鐘，然後緩緩淡去。
李察把每一個字都刻進了腦子裡。
空間開始變暗，和昨天一樣的退出流程。
灰白色的光衰減，石門輪廓模糊，拉力從身後傳來。
睜開眼睛的時候，他還躺在床上。
被子蒙到胸口，姿勢和之前一模一樣。
他轉頭看了眼床頭的懷錶，深夜十一點二十分。
體感上也差不多。
沒有任何不適，甚至比進入前還精神了一點。
李察躺在床上，盯著天花板。
影之反轉，將已掌握的術式反轉為影之版本。
“已掌握的術式”，這個限定條件很明確。
他目前掌握了什麼術式？
嚴格來說只有一個：霧牆術。
他在中央大街上用過一次，效果立竿見影，副作用也立竿見影，波及了好幾個無辜路人，差點鬧出大亂子。
如果能把霧牆術反轉成影之版本……李察從床上坐了起來。
他沒有開燈，在黑暗中閉上眼睛，把意識沉入面板。
面板底部，那行關於影之反轉的文字安安靜靜地亮著，字號和技能標籤一樣大小。
他嘗試用意識觸碰它。
一段簡短的操作說明浮了上來：
“選擇一項已掌握的術式，確認反轉。”
下方列出了一個空白選擇框。
李察把注意力集中在“霧牆術”上，試著把它推進選擇框裡。
面板沒有反應。
選擇框紋絲不動，霧牆術名字也沒有出現在裡面。
他又試了一次，還是沒有反應。
第三次，他換了個方式，在意識裡直接念出“霧牆術”。
面板這次給了回應，但不是他期待的那種回應。
選擇框下方浮出了一行灰色小字：
“該項不符合反轉條件。”
“原因：非正式術式。”
李察盯著那行灰字看了好一會兒。
非正式術式。
他在腦子裡回溯了霧牆術的全部資訊。
赫頓先生當時給他的時候怎麼說的？
“小把戲，算不得正經術式。”
整個操作流程的核心是灰蕊草本身，灰蕊草是以太汙染區域生長的植物，自帶微量以太殘留。
嚴格來說，這不是施術，這就是點火。
灰蕊草是火柴，呼吸法是劃火柴，火焰是灰蕊草自身攜帶的以太。
施術者本人的以太在整個過程中幾乎沒有參與。
真正的術式是什麼？
石像鬼上記錄的術式應該是。
李察把面板上的提示摺疊回去，靠在床頭。
影之反轉的限制條件比他預想的更嚴格。
不是“會用”就行，必須是“正式術式”才能被反轉。
等他把石像鬼上面的術式完整學會了，影之反轉才有用武之地。
他的目光落在面板上影之反轉那行文字的開頭。
“性質：變化傳統（殘片）。”
變化傳統。
李察從床頭櫃的抽屜裡摸出筆記本，翻到他破譯《論帷幕中的攀升》時做的那幾頁筆記。
太陽、爐火、深淵、獵月、織網五大傳統是當今帷幕後世界公認的五條主幹道，但“變化”不在其中。
李察在黑暗中把筆記本合上，放回抽屜裡。
他最初猜測斯芬克斯作為黑土河流域神話體系中的守門者，應該歸屬於太陽傳統。
理由很直觀。
黑土河流域的神話裡，斯芬克斯蹲踞在神廟門前，守護太陽神的領地。
但面板給出的標籤卻是變化傳統，一個不在五大傳統之列的名字。
李察的眉頭擰了起來。
資訊不足，想太多也沒用。
以後可以在帝都大學圖書館找找，有沒有這個“變化傳統”的相關資料。
今晚已經很累了，得趕緊休息了。
………………
週三的時候，李察在教室門口碰到了一臉焦急的收發室老頭。
“威廉姆斯！你的信！”
老頭喘著粗氣把一封信塞過來，信封上印著道恩家的地址。
他拆開信，裡面只有一張便箋，字跡纖細工整。
“威廉姆斯先生：
承蒙古典學會北區辦事處推薦。
本週六上午十點，煩請至海菲爾德路24號面談。
夏洛特?道恩敬上”
措辭禮貌但簡潔，沒有多餘客套。
第101章 這次一定
最近這段時間，除了忙著學古希臘文和破解斯芬克斯燈封印。
李察還利用零碎時間，反覆推演同一個問題。
圓桌上的情報，價值由什麼決定？
這個問題在課間的十分鐘裡被他想一遍，在校車顛簸的二十分鐘裡又被想一遍，在睡前躺平等【睡眠】技能起作用的那幾分鐘裡再被想一遍。
第一天他列了七八個候選維度，稀缺性、時效性、可操作性、關聯深度、獨佔性、可信度、風險等級。
接下來，他又把這些維度兩兩歸併，砍掉重複部分。
到了週五，他坐在去上學的校車上面，得出一個粗糙，但他自己覺得能用的結論。
價值=稀缺性×可驗證性。
霍爾丹模型那一手，為什麼會讓在座之人齊齊重視起來？
模型本身未必有多神秘。
這個名字他可以在帝都大學圖書館裡讀到，估計圓桌上的幾位早就聽過。
真正稀缺的是讀過原書，加上能用模型套到當下情境裡，推算出可被檢查的結論。
這兩步合在一起，才是真正有價值的。
而他給出的結論，年增長率超過警戒線是可以被驗證的。
普羅米修斯回去後只要願意花點功夫，比對一下手頭封印臺賬，就能證偽或證實他這一句話。
可證偽的預言，比起永遠朦朧的暗示，反倒更有分量。
他在校車窗戶上呵了一團霧，用手指在那團霧上寫下“稀缺×可驗”。
寫完他也不著急抹掉，反正沒人知道自己在想什麼。
到了下午放學，他慢跑回家鍛鍊【走路】技能。
路過格拉夫頓街拐角的烤栗子攤，他買了一便士的份量，捧在手裡一邊剝一邊走。
剝栗子是一件特別適合用來思考的事。
手指有事情做，眼睛也有事情看，注意力剩餘部分就完全交給了腦子。
他給“中間層”那一欄開始填東西。
第一類，北部工業區的邪物活躍點位。
布里斯頓本地他有第一手優勢。
格林伍德的地下室封印每年在赫頓先生手裡加固一次，他可以想辦法從老先生那邊獲取一些內部資料；
還有曼城第七紡織廠上次出現過的集體夢魘案，他可以從格蕾和沃倫那邊打聽。
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