作者：雨中有秋雲
下課後，李察去了314室。
敲門進去，屋裡只有小姨一個人，克拉拉和索菲亞的桌上都空著。
索菲亞椅子靠背上搭了一件外套，忘了帶走。
伊莎貝拉坐在寫字檯後面，頭也沒抬：“關門。”
李察關上門，在對面椅子上坐了。
伊莎貝拉從一旁取出油紙包，在桌面上解開。
陶偶躺在油紙裡，那張裂痕臉朝著天花板，缺了鼻子。
“這東西我拿給系裡的幾位看了。”
伊莎貝拉把桌上的紅筆撥到一邊：“莫蒂默教授也過了一眼。”
李察沒說話，靜靜聽著。
鑑定結果和他預估的有偏差。
“陶偶本身產地是克里特，年代大約在邁錫尼晚期。”
伊莎貝拉介紹著。
“它原先封的是一段‘迷宮之語’，持有者如果在迷宮或者在帷幕後區域裡迷了路，可以藉助它找到出口。”
“迷宮之語……”
李察覺得這個自動導航功能蠻厲害的。
當初菲爾德上尉和莎拉教他們這些新入者的第一課，就是在帷幕後的薄弱點不能亂走，迷失就回不來了。
“後來不知道怎麼的就落進了灰燼帶。”
伊莎貝拉把陶偶翻了個面。
“封印裡那段迷宮之語掙脫了，跑了。”
小姨繼續往下說著：“殼裂了，裡面是空的。”
李察明白了。
“所以我之前拿到它的時候，怎麼都讀不出有用東西來。”
伊莎貝拉用指甲在陶偶底輕輕劃了一下。
“而且這東西受了一輪又一輪的汙染，原本幫人找路的功能反轉了，變成了讓人迷路。”
“不過帝都大學館藏裡只有三份迷宮傳統的殘片，這隻陶偶上的底紋算比較完整的。”
李察點點頭。
“那底紋我先拓一份留著，原件交給系裡。”
“館藏多一份克里特迷宮的實物參考，我在系裡的信用也多一些。”
伊莎貝拉看了外甥一眼，那張冷臉上什麼表情都沒有。
“你自己決定。”
說是怎麼說的，可李察聽得出來，小姨滿意得很。
伊莎貝拉把陶偶重新包好，推到了桌角。
然後她又從那疊檔案底下抽出一份蓋了火漆的公文。
她把那份公文平鋪在桌面上。
“克拉拉的外勤令也下來了。”
李察的手放到了膝蓋上。
“下個月初出發，去北方。”
“蓋爾高地？”
小姨搖了搖頭。“更北。”
“奧克尼群島。”
李察在腦子裡把地圖調出來。
奧克尼群島，阿爾比恩最北端再往上。
是掛在最頂上那串零零碎碎的小島，那裡的寒風能把人削成一張紙。
“具體是哪裡？”
“斯卡帕灣。”伊莎貝拉的食指在桌面上點了一下。
“帝國海軍大艦隊的錨地。”
“幾十艘主力艦、戰列巡洋艦、驅逐艦編隊全縮在那一片海灣裡。”
幾十艘鋼鐵鉅艦常年停在同一片水域裡。
數萬名水兵日日夜夜在艦上吃飯、睡覺、操練、焦慮、害怕。
艦隊一年到頭幾乎不出港，報紙上說這叫“存在艦隊”策略，用存在本身威懾對方。
可那些鉅艦排出來的煤煙、鐵鏽、人的體溫和精神壓力，日復一日地漚在同一片海灣的底下。
而奧克尼群島上，遍佈著新石器時代的立石圈和墓穴。
斯坦尼斯之石，梅斯豪古墓，布羅德蓋石環……全是幾千年前的祭祀遺址。
那些東西在地下已經沉了夠久了，頭頂再壓上幾十艘軍艦和幾萬個活人的恐懼……
“克拉拉學姐去那邊是做什麼？”
“海底封印的維護，要潛下去做。”
小姨的臉色也不好看。
李察在書上看過。
那些把薄弱點蓋子摁住的銘文刻在海床岩石上，從業者得揹著以太蓄能器潛到水底，一筆一筆地補。
海底看不見日光，以太場被海水壓得畸形，人在裡面工作的時間極短。
能做這種工作的從業者，帝國上下數得出來的不會很多。
學姐是很優秀的人，正因為其優秀，上面才會讓她來做更艱難的工作。
辦公室的門響了一下，克拉拉推門走了進來。
她右手提著一個紙袋，紙袋底沁了一小塊油漬。
“給你們帶的。”她把紙袋放到桌上。
紙袋裡是兩份小蛋糕，一份檸檬味，一份焦糖味。
李察愛吃酸，這一點他身邊的人都留意到了，包括妹妹、格蕾，還有兩位學姐。
他突然發現，自己似乎很少留意身邊的人喜歡什麼。
“克拉拉學姐，你水性好嗎？”
克拉拉拿了一份蛋糕遞給導師。
伊莎貝拉接過去的時候手指碰到了油漬，皺了下眉。
“不用擔心。”克拉拉的聲音和平日裡沒有差別。“我游泳很好。”
伊莎貝拉把那份焦糖蛋糕擱在桌角。
又翻出莫蒂默教授拆乾淨的那片執旗者旗料攤在了桌面上。
“我幫你問了克拉拉的那位遠房表叔。”
李察的注意力集中過來。“他接了？”
“他開了一個條件。”伊莎貝拉的表情很微妙。
“他可以遵照你的要求，可他要把製作過程記錄下來，留作自己的工藝檔案。”
李察想了想，這要求很正常。
學姐那位表叔正忙著軍需訂單，鍊金工坊排得滿滿當當。
能從裡面擠出時間接一份民間的活，本身就是給了面子。
“我同意。”
伊莎貝拉把旗子交給克拉拉。
“下個月他就能做完，到時候成品通過克拉拉轉交給你。”
………………
深夜，李察把今天該做的事情全做完了。
呼吸法走了三組完整週期，噤聲術式的練習也在影子的輔助下進展良好。
現在他吐真空的時候，鋼管還是要拿在手裡，可真空吐出去的密度已經越高了。
所有的日常功課收拾好了，房間裡安安靜靜。
他翻出了那隻石像鬼。
石像鬼是他最早從外祖父那裡得到的奇物。
造型粗獷，做工說不上多好，以太也被他幾乎抽空。
李察先把靈視鋪開。
以太層面上，石像鬼身上只剩了一層很薄的東西，幾乎摸不到了。
石像鬼蹲踞在教堂和樓閣的高處，風吹雨淋，面目猙獰地朝下看著。
它是為了嚇退那些不乾淨的東西才被造出來的。
雕刻者用錘子和鑿子一下一下打出來的意圖，四百年後還在石頭的紋理縫隙裡。
李察在心裡把那個名字醞釀了三遍，然後用以太傳導，把它推了上去。
“守門者。”
以太流出，順著傳導路徑落到石像鬼表面。
石像鬼亮了一下。
那層幾乎要消散乾淨的守護屬性，在名字落上去後重新變厚了。
他握住石像鬼，再次用它做媒介施展了一次石之覆甲。
覆蓋面積更廣了。
不止是面積，他用指關節敲了敲小臂上那層殼，硬度也和以前完全沒法比了。
原來的覆甲硬度，只能擋住普通冷兵器攻擊。
現在這個厚度……李察心裡估了估，小口徑火器應該也能擋得住。
大約十分鐘後，石像鬼表面那層光澤開始暗了。
一刻鐘過去，完全消退。
石像鬼回到了命名前的狀態，那層薄得幾乎要消散的守護屬性又縮了回去。
李察把資料記在了筆記本上。
他又試了一下從靈容裡掏出來的純淨以太，發現效果比微迴圈內的普通以太效果更好。
同樣量做對比，靈容的純淨以太維持時間比日常以太長了將近一半。
寫完了第一條，他開始第二項測試。
他把石像鬼重新握在手裡，這一回給它換了個名字。
“利齒。”
李察想讓它多一個攻擊屬性。
名字往上推的瞬間，一道極細的東西沿著傳導路徑彈了回來。
彈到他手腕上像被人用橡皮筋崩了一下，彈得他一激靈。
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