作者：雨中有秋雲
“正方預設了一件事：把不願赴死的人填上去，他就真能替城邦擋住敵人。
我方今天要問的，恰恰是這個‘真能’。”
李察抬起手。
他立起了一個穿托加袍的羅馬將領，站在帷幕裡。
“deuotio（奉獻）。”
“維塞里斯一役，執政官德基烏斯當著全軍的面蒙起頭。
他把自己連同敵人一起獻給冥界諸神，獨自策馬衝進敵陣戰死。
羅馬人相信正是他這一死，換來了那場勝利。”
“可諸位想一想，奉獻為什麼有用？”
他看向臺下。
“因為德基烏斯是自己走上去的。
祝詞他自己念，馬他自己策，命他自己交，你沒法強迫一個人自己奉獻。”
“所以我方判準是：一條命能不能替城邦擋住敵人，要看它是不是自己簽下來的。”
“簽過字的死壓得住，安得了；沒簽過字的死按不下去。”
這最後一句，說得是帷幕後役聲。
臺下那些家裡有人在前線、或者剛收到電報的太太們只聽懂了一半。
李察退回講席。
“交叉盤問，反方先。”
李察沒去碰那座城牆，牆太厚鑿不動。
“索普先生，您拿這批被強徵的人證明‘強徵有用’。
我只問一句：其中那批奴隸，羅馬許了他們什麼？”
索普那雙半闔的眼睛抬了一下：“……自由。”
“對。”李察點頭。
“只要活著打完仗就脫去奴籍，做自由人。
您舉的這一批人，恰恰是自願的。”
帷幕那一面，李察那個站立的將領旁邊，淡淡浮起幾個解了枷鎖、自己握起短劍的奴隸兵。
索普慢悠悠開口。
“威廉姆斯先生挑得準……奴隸兵許了自由算自願。這一點，我讓給您。”
他的聲音又沉了下去，滿堂那片發悶的空氣跟著重了一重。
“可城邦要亡的時候，沒工夫一個一個去問‘你願不願意’。”
“您要保全一個人那份‘自願’，就得把這牆後幾十萬條命一起交出去。”
帷幕那一面，城牆轟然往前壓。
李察的呼吸沉了一沉。
精巧的形，在沉重的形面前撐不住。
果然，收束部分李察鑿得再準，對方一錘砸下來就把整團重新拗回去了。
“正方堅持原立論，完畢。”
滿堂寂靜。
帷幕那一面，索普的城牆巍然立著。
而李察那些精巧的羅馬人影虛浮的厲害。
評委席議得不算長。
主持人在臺上宣佈。
“總賽第三場，正方勝。”
掌聲起來了。
李察的言辭分很高。
索普的的宣告分卻將其反超回來。
李察敗了，敗得心裡明明白白。
言辭，他贏了；帷幕，他輸了。
他鑿得再準，以太不夠，那座牆就是推不動。
李察從辯論臺上走下來，經過正方講席。
“威廉姆斯先生。”
李察停下腳步。“怎麼了？”
“您那段奉獻講得真漂亮，漂亮得我都有點捨不得贏您了。”
索普朝那座正在散去的帷幕城牆瞥了一眼。
“可惜啊，漂亮話救不了城，也不能……”
李察看著他，這個公子哥明裡暗裡想敲打自己呢。
旁邊有個聲音晃晃悠悠傳了過來：“喲，這位是？”
菲利普斯不知什麼時候從聽眾席擠了過來。
“政經學院的索普先生。”李察介紹了一句。
“原來是索普先生。”菲利普斯朝那座正在散去的城牆努了努嘴。
“您那牆砌得是真結實啊，我就是好奇，您家是做海叩陌桑俊�
“是。”
“那您這牆是用船板砌的，還是用別人家兒子的命砌的？”
索普的臉色變了一下：“你這話什麼意思？”
“沒什麼意思。”菲利普斯一臉天真。
“我就是替前線那些人問一句。
他們在戰壕裡啃硬麵包的時候，您府上那條軍需船一趟能賺他們幾輩子工錢吧？”
索普張了張嘴。
“……我不管這些。”他憋出一句。
“您管不了的事多了。”菲利普斯聳聳肩。
“您贏了我朋友，我心裡不痛快，過來跟您聊兩句，這事您也管不著。”
他朝李察使了個眼色。
“走了，茶都聊涼了。”
兩人往講堂外走，走出老遠，還能聽見索普在身後不知跟誰嘀咕著什麼。
李察瞥了他一眼。“你沒必要這樣子。”
菲利普斯哈哈一笑：
“你那段德基烏斯講得多好啊，我坐下面聽得心裡發燙。
結果就被他那座破牆生生壓下去了，我看著都替你憋屈。”
李察也笑了。
“言辭決定方向，以太決定力量。
我方向再準，力量不夠，照樣推不動。”
“那你以後……”菲利普斯皺起眉。
“以後就老老實實把自己底子打厚。”
“等我以太上來了，他那破牆我一腳就能踹塌。”
“嚯，有志氣。”菲利普斯吹了聲口哨。
“到時候你踹翻他的時候，記得叫我來。”
“那肯定。”
兩人正說著，蒙塔古從聽眾席那邊走了過來，他也輸了。
晉級十幾個人裡，研究生佔了七八成。
“我也遇上了研究生。”蒙塔古在李察身邊站定。
“服氣嗎？”菲利普斯插了一句。
“服。”蒙塔古倒不怎麼遺憾。
“我立論那段自己都挑不出毛病。
可對面那一壓……像拿一根細針去頂磨盤。”
“不過，我們兩個好歹是預科裡唯二進總賽的。”
幾人正說著，研究生裡有個人朝這邊走了過來。
李察目光對了上去，是克拉拉。
她好像聽見了剛才李察和索普那一段。
李察朝她點了點頭，克拉拉也回了一個。
她的目光在索普那個方向停了一瞬，又收了回去。
李察沒多想。
這一場輸了，接下來總賽還有好幾輪。
研究生那邊的廝殺，才剛剛開始熱鬧起來。
菲利普斯把自己的寶貝茶壺放進貼身皮包，看向他。
“今晚有空麼？”
“幹什麼？”
“學院區往東有一家小酒館，專收各地稀罕酒。”
菲利普斯搓著手。
“康斯坦絲今天回孃家，正好咱倆……”
“今晚沒空。”李察把他的話截了。
菲利普斯臉上的笑掛在半空。
“又要回去啃書？”
“差不多吧。”李察含混帶過。
種子的萌發倒計時，今夜就要歸零了。
菲利普斯撇了撇嘴，倒也沒怎麼糾纏。
“行吧。”他朝李察揮手。
“等你哪天有了空，咱倆一起喝酒。”
兩人在路口分了手。
李察沿著梧桐道往自己宿舍走。
開學後，系裡給學生分了宿舍。
阿什福德宅邸是好，可西區到學院區一來一回就快要兩個鐘頭。
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