作者：雨中有秋雲
“有人想破一破這規矩，他們沒法直接動你，就想拿這辯題敲打你一下。”
“‘發戰爭財’這一題，是給你量身定做的。”
李察默默回想著。
“你抽到正方，得替商社講話。”
“講得漂亮，他們就把這一段錄下來。
往後要是用得著，就扒出來登報：‘帝都大學的李察·威廉姆斯，曾在辯論周公開為戰時財閥辯護’。”
“你講得不漂亮，輸了，那更好辦：‘帝都大學這個第二名，連個曼城來的都辯不過，原來是名不副實’。”
李察站在那裡，半天沒說話。
他贏了那一場，贏得心裡發空。
可他沒想過，原來是有人替他挖好的坑。
“那……”李察的聲音有些啞：“教授您是說，這一場本不該出現？”
“嗯。”老人捧著茶杯。
“辯題清單送上來那天我翻了一遍，翻到這一題心裡就有數了。”
“我把這一題改了改。”
“改了？”
“原本那一題更加尖銳。”
“我稍微改了改，性質就變了。
不再衝著你這個人，就變成了一道再尋常不過的、考驗學生的題。”
伊莎貝拉聽到這裡快步上前，用力鞠了一躬。
“教授，我先替這孩子……”
“行了。”老教授一抬手，伊莎貝拉腰沒彎下去：“舉手之勞。”
菲利普斯在這時候湊過來，很有眼力見的把那空茶杯添滿了。
“小李察。”莫蒂默再次開口：“我還有一句話要給你。”
“教授您講。”
“你想要寫文章，以後還可以接著寫。”
“……教授是說？”
“寫。”莫蒂默臉上重新浮起了笑：“你寫什麼，我都替你兜著。”
“那幫傢伙能為難的，只有沒人替他們撐腰的小輩。
撐了腰的，他們不敢動。”
“你寫就放心寫，我替你看著。”
李察站在那裡，半天沒說出話來。
似乎是覺得氣氛有些沉悶，莫蒂默忽然轉頭，看了菲利普斯一眼。
“小菲利普斯，你那未婚妻呢？”
菲利普斯有些疑惑：“教授您認得她？”
“上次你帶她來這間辦公室，她都沒敢進門。”老教授語氣難得柔和了一些：
“是個好姑娘，你別糟蹋了人家。”
菲利普斯臉有點紅。
“教授，我哪敢……今天我把她打發去伊利亞特樓看辯論了。
她看到您腿都打顫，倒不如讓她在那邊自在些。”
老人點點頭沒再說什麼。
伊莎貝拉把那片拆乾淨的旗料收好。
“教授，那我們就先不打擾了。”
“嗯。”老教授眼睛都沒從報紙上抬起來。
菲利普斯忽然想起什麼，把腳邊那兩隻玻璃罐拎了起來。
“差點忘了，李察，這個給你。”
李察抱著旗料，一手接過罐子，有些沒反應過來。
“……給我？這是什麼？”
“蜂蜜柚子茶。”菲利普斯笑嘻嘻的。
“你不是跟我念叨過麼，說你小姨愛喝這種小甜水，正好給副教授兩罐讓她嚐嚐。”
李察一愣，自己確實隨口提過一句……沒想到這傢伙記下了，還真給配了兩罐。
伊莎貝拉就站在旁邊。
她看了看那兩隻罐子，又看了看菲利普斯，有些莫名其妙。
蜂蜜柚子茶她自己泡了十幾年，閉著眼睛都能配。
一個素無往來的晚輩，巴巴地給她送兩罐，倒像她連這點小甜水都泡不來一樣。
“……有心了。”她淡淡道了句謝，伸手把罐子從李察懷裡接過去。
菲利普斯朝李察擠了擠眼。
李察哭笑不得。
………………
從教授辦公室出來，伊莎貝拉把外甥打發走。
來到自己辦公室坐下，批了一下午卷子。
天都快黑了，她才想起那兩罐東西，隨手取了罐出來。
她擰開蓋子，柚子香先冒了出來。
伊莎貝拉皺起眉。
不是慣常那種甜得發膩的甜香。
不甜的柚子茶，那不得酸死了？
她倒了半杯，小心嚐了口。
然後放下杯子，神色變了又變。
過了一會兒。
伊莎貝拉又默默倒了半杯，極輕地哼了一聲。
“……也就這樣吧。”
? 第314章 退賽
分組賽的最後一場，排在第四日的午後。
伊利亞特樓裡的人比前幾日還多。
開戰快兩個月了，前線名單一週長過一週。
城裡那些坐不住的人，乾脆擠進講堂來聽這群年輕人替死人吵架。
李察走進西側偏廳，抽籤桶前已經排起了隊。
代簽的學姐從桶裡摸出一張籤條，展開念道：
“李察·威廉姆斯，帝都大學預科。”
“辯題：戰時，謊言可以是一種仁慈嗎？”
“反方。”
第二張籤條跟著抽了出來。
“羅蘭·阿什比，聖三一學院本科。”
“正方。”
李察轉頭朝對面看了一眼。
羅蘭·阿什比高他半個頭，聖三一的深綠院袍熨得沒有一道褶。
下頜硬朗，鼻梁上架著細邊眼鏡。
他聽見旁邊有人低聲討論。
“阿什比家，是開報館的吧？”
“《帝都紀聞》就是他家的。”
“難怪抽到正方還笑得出來，替謊言講話，他家最在行。”
李察走到自己講席後站定。
這一場他抽到了反方，得替“真話”講話。
比起替商社辯護，今天這個反方他站得住腳。
他心裡有底。
主持人走到臺子正中。
“預科組分組賽末場。本科生羅蘭·阿什比對預科生李察·威廉姆斯。”
“立論六分鐘，正方先。”
講堂地面那一圈銀線，亮了起來。
阿什比走到講席前，一開口就是帝都上流那種圓潤口音。
“諸位評委，諸位聽眾。”
“今天這個題，我想先講一個母親。”
“她的兒子上個月在多格灘外面隨艦沉了海。
海軍部發來的電報上寫著‘失蹤’。”
“‘失蹤’是謊言。
船上沒人活著回來，海軍部清清楚楚。”
“為什麼？”
阿什比的聲音慢了下來。
“因為‘失蹤’留了一道縫，母親透過縫還能盼著，盼著哪一天兒子從戰俘營裡活著回來。”
“柏拉圖在《理想國》裡講過‘高貴的謊言’。”
他抬起手，帷幕側那一圈銀線開始往下凝。
“城邦要存續就需要一個所有人都信、卻未必為真的故事，把人心攏在一處。”
“今日帝國正在打仗。
前線那些孩子，需要相信他們在為一件正義的事去死；
後方那些母親，需要相信兒子的死有意義，或者……還有一線活著的指望。”
“正方今日立論：戰時，一句讓活人撐下去的謊就是仁慈。”
“真話有真話的好，可真話救不了那位母親。”
掌聲起來了。
李察的靈視一直開著。
帷幕那一面，阿什比那段話凝出了母親的身影立在碼頭上。
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