作者：雨中有秋雲
推門進去，屋裡果然不止莫蒂默一個。
老教授坐在一把舊扶手椅上。
書桌靠窗那頭擺著把磕了嘴的舊茶壺，壺嘴還冒著熱氣。
茶壺旁邊，坐著一個李察熟得不能再熟的人。
“哎！”
莫蒂默捧著茶杯抿了一口，皺巴巴的老臉上露出幾分舒坦。
“這一口，對味兒了。”
“教授您喜歡，回頭我再給您配。”菲利普斯笑嘻嘻的。
李察站在門口，看著自己的茶友。
菲利普斯抬頭瞧見他，打了個招呼：“喲，李察！”
“……你怎麼在這？”
“我早跟你講過，辯論周的熱鬧我也要來湊一湊。”
菲利普斯把壺擱回桌上：“只是沒跟你講哪天來。”
李察搖頭失笑。
誰能想到這傢伙不去伊利亞特樓裡湊熱鬧，先竄進了莫蒂默教授的辦公室。
“小菲利普斯這壺真挺不錯的。”
老莫喝著茶。
“它把那一點點甜、酸、苦味一縷一縷地塞回我舌頭裡，我嘗得見。”
李察的目光在書桌上掃了一圈，瞧見菲利普斯腳邊擱著兩隻玻璃罐。
“那是什麼？”
“回頭再和你說。”菲利普斯依舊笑嘻嘻的。
伊莎貝拉朝莫蒂默欠了欠身。“教授。”
“哦？”教授抬起頭：“小姑娘，你是哪一位？”
李察心裡一緊。
伊莎貝拉臉色沒變：
“伊莎貝拉·阿什福德，古典學系副教授。”
“哦……阿什福德……”老人捧著茶杯：“傑拉德那一邊的？”
“是。”
“你母親是不是叫……”老教授眉頭皺起來，努力回想著。
“叫什麼來著，我想想，是個跟花有關的名字……”
“教授，您以前教過我母親。”伊莎貝拉提醒道：“她叫羅絲瑪麗。”
“哦。”老人慢悠悠點頭：“羅絲瑪麗，我想起來了。”
李察站在小姨身後，沒出聲。
教授肯定不是真忘了。
這裝糊塗是張很好用的盾牌。
盾牌一架起來，求他的、催他的、想從他身上撬走一點東西的全得在這面盾前打水漂。
“教授。”伊莎貝拉也不跟他兜了。
“上次您答應過，要看一看李察手裡那片旗料。”
“我答應過？”老人捧著茶杯：“我答應過這種事？”
“您上個月，剛剛在系部裡發了一篇論文修整案。”
伊莎貝拉麵無表情地指出。
“‘緘口結’和‘倒讀鎖’的疊印您改了三個銘文，藏了一個轉點。”
老人捧茶杯的手停住了。
“這種論文您都能修改得清清楚楚。”
伊莎貝拉看著他：“上週的事，您倒說沒答應過。”
菲利普斯在旁邊低著頭，端著茶杯一動也不敢動。
莫蒂默慢悠悠抿了口茶：“伊莎貝拉，你跟小赫頓一樣。”
“一個磨我寫信，磨了四天；一個磨我拆東西，又磨兩個星期。”
老教授搖著頭：“我骨頭都快讓你們這幫人磨沒了。”
“我要不磨。”伊莎貝拉把那捲油紙往書桌上一擱。
“您這門一年開不了幾次，我上哪裡找您。”
老教授“嗯”了一聲，轉頭看著李察不說話。
伊莎貝拉向外甥使了個眼色。
李察深吸一口氣：“教授。”
“我們手裡這片東西是上位邪物身上的料子，汙染極重。”
“懇請教授撥冗，替我們把裡面那幾層拆一拆。”
“嗯，有事得自己開口，別全靠你小姨。”莫蒂默這才點頭：“這就對了。”
他說著，把油紙開啟。
那片巴掌大的旗料一露出來，辦公室裡的以太場就微微變了。
菲利普斯署了名，對以太反應也敏銳了幾分。
他下意識地把自己那把舊壺往身邊挪了挪。
李察悄悄鋪開【隱匿靈視】。
莫蒂默伸出那隻抖個不停的手，把旗料拈起來先看了一眼。
那隻手在旗料周圍那片空氣裡，極輕地撥了一下。
李察的呼吸放慢了。
在他的靈視裡，那片旗料上纏著的幾十層殘念，被人從外往裡一層一層“讀”開了。
老教授讀到哪一層，那一層就自己散開，像一卷被人慢慢展開的舊畫。
“執旗者啊……灰燼帶這幾年新長出來的東西。”
“您認得？”李察問道。
“不認得。”老教授沒抬頭：“但我讀得出來。”
他指尖在旗料上點了一處：
“你看這裡，它這旗子裡有兩樣屬性。
一樣是‘收攏’，另一樣是‘倒灌’。”
李察湊近些。
“這兩樣屬性都還留在這片料子裡。”
莫蒂默繼續拆那旗料。
讀到最裡那一層，執旗者本身那一縷他指尖一勾。
那一縷，斷了。
整片旗料在李察的靈視裡，危險性陡然降了下來。
幾十層殘念，剝洋蔥皮一樣一層一層全散盡了。
“行了。”莫蒂默把旗料往書桌上一放：“殘念拆乾淨了，屬性留著。”
“它那‘收攏’的屬效能做一面小旗子。
出外勤常碰上那些散的、低階的邪物，東一隻西一隻清起來費勁。
拿這面旗子一立，能把它們往一處攏。”
“另外就是‘倒灌’了，邪物死了那一身汙染會往四下裡散，散出去就成了新薄弱點的料。”
老教授在桌面上點了點。
“拿這料子，做一個‘洩流的甕’。
邪物死在它周圍，那一身汙染會順著‘倒灌’全灌進甕裡去。
甕一封，汙染就鎖死了。”
“這東西，前線最缺。”
“戰時死的人多，薄弱點一處一處地肥。
要是清邪物的時候能把汙染一併收了，不讓它漚進土裡……”
莫蒂默又補充了一句。
“這兩樣屬性是一對的。‘收攏’是聚，‘倒灌’是回。
真要手藝夠好的工匠，能把這兩樣擰到一處，做一件‘又聚又回’的東西。”
“不過……”他搖搖頭。
“這料子汙染太重，把兩樣屬性擰到一處太困難了，一般小精通可能還做不到。”
“我記下了。”李察微微躬身：“多謝教授指點。”
莫蒂默捧著茶杯又抿了一口，朝李察看過來。
“小李察，你前天在伊利亞特樓裡的第一場辯論。”
“發戰爭財的人是國之蠹蟲還是國之棟梁，對吧？”
“是。”
“你抽到了正方，替那些發戰爭財的人講話。”
“那一場你贏了，可你覺得贏著沒意思，對嗎？”
“……您說得對。”李察不知道對方為什麼突然提起這個。
“你那個辯題……”老教授繼續說著：“是有人故意安排的。”
李察猛地抬起頭。
伊莎貝拉臉色也變了。
“教授，您是說……”
“抽籤那一桶。”莫蒂默收斂了臉上慣常的那點笑意：“我親手翻過。”
辦公室裡，靜得能聽見窗外梧桐被風掀動的聲音。
“你那篇《北方文學評論》上的散文，我讀了。”
“……教授您也讀過？”李察的聲音有些發乾。
“當然，你那篇散文寫得是真漂亮，也惹眼。”
“商社那幫人看完心裡犯堵，宣傳部那幫人看完眼睛發亮。”
老教授看著他：
“伊莎貝拉比誰都明白這一點，所以她才這麼一直推著你來帝都大學。”
“咱們系部裡這攤水很深，可它的規矩在這裡。
有規矩在，旁人就動不了你。”
“可這一次的辯論周。”老人放下茶杯。
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