作者：雨中有秋雲
蒙塔古不知什麼時候走了過來。
“可惜。”蒙塔古有些感到遺憾：“她進總賽應該是穩的。”
“她不在學校。”費舍爾也湊了過來，臉上帶著擔憂。
“我昨天去她常坐的那排自習座位看了，空的。
今天上午銘文學課，她也沒來。”
班上其他幾個同學，這幾日也都在私下裡唸叨凱瑟琳。
她那個性子，平日裡不算討人喜歡。
冷淡，嘴快，得罪人。
可也有人喜歡她那股果決勁。
“她性子這麼直，突然不見了讓人挺不放心的。”有個女生說。
李察沒摻和進去。
他心裡大致猜到凱瑟琳去什麼地方了。
總賽跟分組賽不一樣。
三個年齡段勝者全部併到一處，預科生可能要對上研究生了。
名額一下子縮到十幾個，每個都是從各自賽場裡殺出來的。
總賽開幕這天，伊利亞特樓外比前幾日更擠。
李察看著面板上的倒計時。
辯論周到了第五天，加上賽前準備那幾天，距離種子種植的倒計時只剩下最後一天了。
他邊暢想著種子解鎖後的效果，邊在臺階往上走，半路上就聽見了一陣格外整齊的呼喊聲。
那聲音和別處不一樣，是一群女孩子的。
他循聲看過去。
臺階下，一群穿著墨藍立領校服的女學生擠在梧桐底下。
隊伍裡有個熟悉的身影，站在最前排。
格蕾今天沒挽發，深色長髮用一根緞帶鬆鬆束在腦後。
她兩手交握在胸前，下巴微微抬起，左顧右盼的找著什麼。
看見李察從臺階上經過，女孩的腰板挺得更直了，生怕某人看不見她。
李察腳步停了一下，朝她那個方向微微點了點頭。
少女臉上騰地飛起一點紅，趕緊把頭轉向別處，裝作在跟旁邊同學說話。
可她那個偷偷往邊上瞟的眼神……李察忍住笑，登上了臺階。
辯論周這種年輕人的盛會，本就是值得女校拿來當“薰陶”的場面。
李察把通行證遞給門口戴白手套的禮賓官，進了講堂。
總賽第一日，他沒有自己的場。
找了個西側位置坐下，先看別人的。
第一場是研究生組的兩位。
李察重點看那個叫塞拉斯·彭羅斯的。
皇家學院今年的種子選手，公認的奪冠大熱門。
據說已經摸到了從業者的門徑，距離小精通只差儀式宣告了。
彭羅斯一上臺，講堂裡那片以太就沉了沉。
他個子不高，背微微有些佝。
講起話來不疾不徐，每個字落下去都份量十足。
李察用靈視看著帷幕那一面。
彭羅斯立起來的形，比其他參賽選手都要更厚實、穩固。
預科生和本科生立的形是浮在帷幕上的，他立的形是釘進帷幕裡的。
“這就是摸到‘門徑’的水平。”李察心裡有數了。
從業者打磨到了行業裡的精英層次，署名奇物和本職工作都到了另一個臺階上。
幾場看下來，李察把總賽裡幾個厲害的角色摸了個大概。
散場的時候，天已經擦黑。
李察從講堂裡出來，剛走下臺階就被人叫住了。
“李察！”
是菲利普斯。
這傢伙端著一隻茶杯，從梧桐下晃了過來。
他身邊跟著一個年輕姑娘，是上次把他從草地上提溜走的未婚妻。
“今天看了一天，可把我累壞了。”
菲利普斯喝了口茶：“得喝口潤潤。”
“你坐著看，累什麼？”
“看別人吵架，比自己吵還累。”
菲利普斯照樣滿嘴沒個正經：
“你得替這邊操心，過一會兒還替那邊著急，心累啊。”
他身邊的未婚妻提裙行了個禮。
“威廉姆斯先生，上次沒來得及好好認識。”
她的禮數週全得無可挑剔。
“我是康斯坦絲·布萊克·本。”
李察回了一禮。
“布萊克·本小姐。”
“叫我康斯坦絲就好。”她語氣很客氣：“菲利普斯平日多承蒙您照應。”
“哪裡。”李察看了菲利普斯一眼：“他平日裡承蒙的……都是他那壺茶。”
菲利普斯“噗”地笑了。
康斯坦絲看了自己未婚夫一眼，沒說話。
走過去一巴掌拍到對方背上，讓這傢伙一下子立正了。
李察心裡有些好笑。
這一對倒是反著來的。
獵手姑娘端著大家閨秀架子；讀書少爺揣著滿肚子歪理。
“康斯坦絲小姐也是從業者吧。”李察試探著說了一句。
康斯坦絲看了他一眼，客套下露出幾分獵手的直爽。
“您也能看出來，我家走這一行，到我這一輩總得有人接著。”
“她父親快晉升大精通了。”
菲利普斯插了一句，語氣裡有點獻寶的意思：“祖上也出過達人。”
“比不上威廉姆斯先生的外祖父。”康斯坦絲很自然地捧了一句：“我家長輩都很尊敬傑拉德勳爵。”
李察笑了笑，沒接話頭。
三人正說著，菲利普斯朝李察身後看去。
“……李察。”他朝著茶友擠眉弄眼：“有女孩子來找你。”
第315章 約會與封口
李察回過頭。
格蕾站在梧桐道另一頭。
她一個人站在路燈下，兩手交握在身前，腳步邁了一半又收了回去，僵在原地。
看見李察轉過身，她才慢慢走過來。
“……好巧。”
李察看著她：“你們學校散場了？”
“散了。”格蕾把視線往別處挪了挪。
“我們今天就是來‘薰陶薰陶’的。
老師說看看帝都大學的學生怎麼辯論，回去也好長長見識。”
菲利普斯站在一旁，目光在兩人間轉了一圈。
這傢伙別的本事沒有，情商這一塊還是很高的。
“咳！”他清了清嗓子，把茶杯往未婚妻手裡一塞。
“康斯坦絲，我媽之前說讓我們早點回去。”
康斯坦絲也是大家族裡出來的，一點就透。
“是該回去了。”她接過茶杯，朝李察和格蕾點點頭。
“威廉姆斯先生，這位小姐，我們先告辭了。”
他們走得乾脆，梧桐下很快就剩李察和格蕾兩個人了。
格蕾低著頭，腳尖在石板上蹭了蹭。
“你那個朋友……”她小聲說：“挺有意思的。”
“他那位未婚妻更有意思。”李察說著：“看著嬌嬌弱弱的，能把他未婚夫扛起來走。”
格蕾“撲哧”笑了一下，肩膀也鬆了下來。
“對了。”她抬起頭：“你晚飯吃了嗎？”
“還沒。”
“那……”格蕾的語氣裡透出幾分難得的雀躍：“我帶你去個地方。”
“你認得帝都大學這一帶？”李察有些意外。
“我來之前查了。”格蕾把頭一抬，那點小得意藏都藏不住。
“學院區有家很有名的餐廳，叫‘老橡木’，專做帝都本地的老菜式。”
“比我還熟。”
“那當然。”格蕾朝他揚了揚下巴：“你天天埋在書堆裡，哪有工夫管這些。”
暮色一點一點往梧桐葉上抹。
兩個人沿著學院區的石板路慢慢走。
帝都大學入了夜別有一番景緻。
秋天的常春藤紅了一半綠了一半，被路燈照著，像給老牆披了件舊毯。
偶爾有亮著燈的窗戶，裡面能隱約看見伏案的人影。
“這就是你念書的地方？”格蕾左右看著。
“嗯。”
“跟聖布里奇不一樣。”
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