作者：雨中有秋雲
代簽的學姐從桶裡摸出一張籤條，展開念道：
“李察·威廉姆斯，帝都大學預科。”
“辯題：戰時，謊言可以是一種仁慈嗎？”
“反方。”
第二張籤條跟著抽了出來。
“羅蘭·阿什比，聖三一學院本科。”
“正方。”
李察轉頭朝對面看了一眼。
羅蘭·阿什比高他半個頭，聖三一的深綠院袍熨得沒有一道褶。
下頜硬朗，鼻樑上架著細邊眼鏡。
他聽見旁邊有人低聲討論。
“阿什比家，是開報館的吧？”
“《帝都紀聞》就是他家的。”
“難怪抽到正方還笑得出來，替謊言講話，他家最在行。”
李察走到自己講席後站定。
這一場他抽到了反方，得替“真話”講話。
比起替商社辯護，今天這個反方他站得住腳。
他心裡有底。
主持人走到臺子正中。
“預科組分組賽末場。本科生羅蘭·阿什比對預科生李察·威廉姆斯。”
“立論六分鐘，正方先。”
講堂地面那一圈銀線，亮了起來。
阿什比走到講席前，一開口就是帝都上流那種圓潤口音。
“諸位評委，諸位聽眾。”
“今天這個題，我想先講一個母親。”
“她的兒子上個月在多格灘外面隨艦沉了海。
海軍部發來的電報上寫著‘失蹤’。”
“‘失蹤’是謊言。
船上沒人活著回來，海軍部清清楚楚。”
“為什麼？”
阿什比的聲音慢了下來。
“因為‘失蹤’留了一道縫，母親透過縫還能盼著，盼著哪一天兒子從戰俘營裡活著回來。”
“柏拉圖在《理想國》裡講過‘高貴的謊言’。”
他抬起手，帷幕側那一圈銀線開始往下凝。
“城邦要存續就需要一個所有人都信、卻未必為真的故事，把人心攏在一處。”
“今日帝國正在打仗。
前線那些孩子，需要相信他們在為一件正義的事去死；
後方那些母親，需要相信兒子的死有意義，或者……還有一線活著的指望。”
“正方今日立論：戰時，一句讓活人撐下去的謊就是仁慈。”
“真話有真話的好，可真話救不了那位母親。”
掌聲起來了。
李察的靈視一直開著。
帷幕那一面，阿什比那段話凝出了母親的身影立在碼頭上。
眼睛望著海，海面空空蕩蕩，可她臉上沒有哀色，只有等待。
做得很漂亮，安詳、溫暖。
但那座“安詳”裡是空的。
它要靠一座永遠不會回來的船撐著，撐一天就得往裡填一天的指望。
“反方立論。”
李察走到講席前。
“阿什比先生講了一位等船的母親，我深感惋惜。”
“可正方講漏了一件事。
柏拉圖那座城裡講‘高貴的謊言’，是看得清真相的哲人王。
謊是說給被統治者聽的，說謊的人自己心裡清明。”
“今天戰時的謊不一樣。”
“今天說謊的人，是報館和宣傳部。
他們一開始也知道哪句是真、哪句是假。”
“可謊說久了，會出一件怪事。”
他停下。
“說謊的人，自己也信了。”
“把潰退寫成‘轉進’的編輯，寫到第十遍自己也覺得真是‘轉進’；
把三百具屍體寫成‘輕微’的人，寫到第十遍自己也不再覺得三百是個大數目。”
“到了那一天，謊言就沒有主人了。”
李察的聲音沉到講堂石壁開始回送的位置。
“一句沒有主人的謊，所有人都信，連說它的人都信，它就活了過來。”
“它活著要吃東西，吃的是相信它的人。”
帷幕那一面，李察的話落了下去。
阿什比按出來的那座等船的母親，身後憑空浮起了一道淡影。
淡影沒有面孔，伸出手從母親背上一縷一縷往外抽東西。
靈視下看得見的人，呼吸都放慢了。
“它給那位母親一個盼頭，每給一次就從她身上抽走一縷清醒。”
“這不叫仁慈。”
李察看向對面那座講席。
“這叫……把一個人活活餵給謊言。”
講堂裡靜了下來。
帷幕那一面，阿什比那座“安詳”的母親已經被抽得半透明瞭。
評委席最裡，穆勒爵士眼裡露出些許讚賞。
他在《論判詞的承重》裡寫過：言語造的形，最怕的是“反噬之形”。
這是判詞裡最難、也最重的一手。
李察這個預科生，把它做出來了。
交叉盤問那一段，阿什比咬得很緊。
“威廉姆斯先生，您講謊言會反噬。
那位母親若是當場知道兒子死了，她會怎麼樣？”
“她會悲痛。”李察答。
“悲痛到撐不住呢？”
“撐不住，是真的。”李察看著他。
“可阿什比先生，您給她的‘撐住’是借來的。”
“借的是她自己的清醒，您給她的是‘慢慢地散掉’。”
收束階段，阿什比講了最後一句。
“……我堅持我方立論，一句讓人多活一天的謊，勝過一句讓人當場倒下的真。”
李察走到講席前。
“阿什比先生說‘多活一天’。”
“我承認這一天是真的。”
“可這一天，是預支的。”
“今天預支明天，明天預支後天，到最後那一筆賬總要有人來還。”
“還賬的是那位母親。”
“真話當然很疼。
可疼過去了人還在，還能哭能恨，記著兒子，慢慢活下去。”
“反方堅持原立論：戰時，謊言不是仁慈。”
“它只是把疼挪到了後面，再加了利息。”
“完畢。”
主持人在臺上宣佈。
“預科組分組賽末場。”
“反方勝。”
掌聲整整齊齊地起來了。
李察朝對面那座講席微微欠身。
阿什比朝他點了點頭，走下了臺。
這一場贏了，李察心裡更踏實些。
這一次，他講的是自己信的話。
分組賽結束，預科組出線名單貼在系辦通告欄上。
李察的名字在第一檔，蒙塔古名字緊跟其後。
兩個人都進了總賽。
可名單上沒有凱瑟琳。
李察站在通告欄前看了兩遍。
第三檔末尾有一行小字：“凱瑟琳·布萊克伍德，棄賽。”
她沒輸，是自己退的。
涅墨西斯那張面具借給她一柄太鋒利的刀。
刀一齣鞘就要見血，見了血都還停不下來。
棄賽，大概是她自己也察覺到了。
退出，是她唯一能停下的方法。
“她退賽了。”
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