作者：雨中有秋雲
“老爺說戰時您一個人在帝都，凡事多個心眼。
要出門跟府裡說一聲，備車送您。”
“知道了。”
管家退出去，把門帶上。
李察把行李擱好。
桌上擺好那隻皇家大酒店的玻璃罐，裡面是妹妹趕出來的杏仁酥。
李察把罐蓋擰開，取了一片塞進嘴裡。
酥、薄、甜裡帶著點焦邊。
妹妹的手藝，又長進了。
小姨九月才回帝都大學，開學也還有兩個多星期。
這幾天，他閒著。
閒著，那就有去處了。
………………
第二天一早李察跟管家說了聲，備車往阿爾比恩博物館去。
到了博物館門前，照舊排著人龍。
隊伍比黑土河大展那會兒短了一截，可也不算冷清。
門口豎著一塊新立木牌，紅漆描的字：
“香料群島與南陸風物特展，即日起開放。”
李察出示證件後，從側門進去。
側門裡，幾個館方講解員正抱著圖冊往展廳趕。
迎面撞見他，腳下齊齊一停。
“他來了！”
一個戴圓框眼鏡的瘦高個先放下了手裡的筆，朝展廳喊了一嗓子。
“威廉姆斯先生來了！”
展廳裡幾顆腦袋探了出來，跟見著救兵似的。
李察被這陣仗弄得一臉懵。
“這是怎麼了？”
“今天這一場，人不比黑土河那回少。”
瘦高個把眼鏡往鼻樑上一架。
“館長又把工作往咱們幾個身上壓。
您那張嘴頂好幾個，您要是不來，咱們今天得講到嗓子冒煙。”
話音沒落，展廳深處一陣腳步聲。
韋瑟比館長揹著手踱了出來，老遠就瞧見了李察。
“好，好，好！”白鬚老人喜形於色。
“我正念叨著，說不定哪天你就過來了。”
“來了就還是老規矩。”
韋瑟比館長走到跟前，把那把鬍子往胸前一攏。
“今天香料群島這一場，館裡幾個老員工都講不利索。
蛇神、活祭、換皮的巫師……他們一肚子的年代源流，可講出來乾巴巴的，客人聽著都覺得沒什麼意思。”
他朝展廳裡那排玻璃櫃抬了抬下巴。
“你那講故事的本事，今天又到發揮的時候了。”
李察心裡早有預料，也不推辭。
“那就講吧。”
先做事，待會兒自己才好提要求。
旁邊那瘦高個臉上鬆了下來，把懷裡那摞圖冊往他手裡塞。
“主廳那邊人最多，館長給您留著呢。”
香料群島的特展，擺在原先黑土河大展的那間主廳裡。
主廳裡的佈置跟上一次完全不一樣。
黑土河那一場是極度肅穆的。
整間廳子如一座掏空了的法老陵墓，灰黑石材和半開的棺蓋，一櫃一櫃碼著冷冰冰的金器和銅器，叫人不由得放輕腳步。
香料群島這一場，卻是濃烈的。
館方在穹頂垂下一幅幅染色棉布，把館內遮出了幾分熱帶叢林的幽深。
牆根處擺著仿製的椰葉與蕉葉，綠得發暗。
蹲在黑土河大展正中的獅身人面像被挪走了。
如今大廳正中立著的，也是一尊石雕。
那是一位多臂的神祇，盤腿坐著。
七八條胳膊從其身側伸展開來，每隻手裡都攥著不同物件。
分別是一柄彎刀，一個砍下來的頭顱，一面小鼓，一串念珠。
她頸上掛著一長串雕出來的頭顱，從下巴一直垂到肚臍，每顆頭顱臉上都是驚恐的表情。
神祇吐著舌頭，腳下踩著匍匐在地、四肢攤開的小人。
比起黑土河那尊殘了鼻子的獅身人面像，這嗔怒狀的神像看著要更嚇人。
兩側順著牆根，照舊是一排排齊胸高的玻璃櫃。
蛇形銅器盤成一團，蛇信子吐著；
刻滿了猙獰花紋的祭刀，刀身彎成一道月牙；
蒙著皮的鼓，鼓面繃得發亮；
還有幾隻磨得溜光、形狀古怪的杯子，杯口包著發黑金屬邊。
和上次一樣，真東西鎖在庫房裡。
香料群島這場，掛著“蛇神”、“活祭”的招牌。
越瘮人的玩意，越是勾人。
一開展，轉眼就呼啦啦進來一撥人。
李察已經自覺進入了工作狀態。
他清了清嗓子，指了指那尊立在正中的多臂女神。
“諸位進門第一眼，瞧見的肯定就是她。”
圍著的人順著他的手望過去。
“名字諸位記不住，我也不強求。
諸位只需要記住……她管的是‘毀滅’。”
“毀滅？”一個戴禮帽的年輕紳士挑了挑眉。
“對，毀滅。”李察的聲音不高，卻攏得住一圈人。
“她脖子上掛的那一串頭顱，諸位數一數，整整五十顆。”
人群裡“嚯”地一聲。
“她要的是血。”李察的語氣沉了下來：“還不是尋常的血。”
他領著這一撥人，順著玻璃櫃往下走。
走到那隻蒙著皮的鼓前，他停住了。
“這面鼓，大家看著覺得很普通。”李察伸手虛虛一指。
“可這鼓面繃的其實不是牛皮，也不是任何常見動物皮。”
一個擠在前面的瘦小子立刻問:“那是什麼皮?”
“人皮！”
那瘦小子臉上的笑，僵住了。
“次大陸有祭司專挑剛斷氣的人，趁著皮子還熱，剝下來繃鼓。”
李察講得不疾不徐。
“他們認為，人活著的時候那一口氣、那一身的怕都留在皮裡。
拿這樣的皮繃出來的鼓，一敲就能引來神祇。”
“這……這也太……”那戴禮帽的年輕紳士搖了搖頭，說不下去了。
李察又踱到那幾只包著金屬邊的古怪杯子前。
“再看這幾隻杯子。”
“它們也是人的頭蓋骨所制。”
人群裡一位太太聽到這話，連忙把孩子整個摟進了懷裡。
李察繼續講解著：
“他們會挑一個生前有福報的死者，取了他的頭蓋骨。
磨光包上金屬邊，拿來盛供奉、盛祭酒。
他們覺得借了死者的器，能跟看不見的東西說上話。”
“那個死人……願意嗎?”旁邊一個小男孩的聲音發抖。
李察看著這孩子，笑了起來。
“好問題。”
他蹲下身，跟那孩子平視
“在那邊，這個問題沒人會問。”
“為什麼?”
“因為有種人從生下來那天起，就沒人會問他們'願不願意'。”
講到這裡，李察直起身。
那一圈人，臉上都帶著點說不清的神色。
有驚駭，有不適，也有幾分被吊起來的好奇。
李察的語氣沉了下來。
“次大陸那邊有套規矩。”
他伸出手，在空中虛虛劃了幾道橫線。
“人一生下來就定了等。
最上是管祭祀、通神諭的那一等；
往下，是打仗的；再往下，是做買賣的；最底下是種地幹活的。”
“這四等各有各的活法，各守各的本份，一輩子不能亂。
種地的兒子，生下來就是種地的;管祭祀的兒子，生下來就是管祭祀的。”
李察在那四道橫線底下，又重重劃了一道。
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