作者：雨中有秋雲
我爹花了大價錢，從一個破了產的伯爵手裡買的。”
李察湊過去看了看。
那鍾做得是精巧，可那十二個小人的漆都掉了好幾塊，看著有些年頭沒人養護過了。
“還有這個。”
菲利普斯又拖出來一個長條木匣子，裡面躺著一支獵槍。
槍托上鑲著銀，被雕成了蔓藤花紋。
“這可是我爸的寶貝，這一支就頂得上尋常人家十年的吃食用度。
你不要以為它是裝飾品，它還能打邪物呢！”
他把槍放了回去，聳聳肩說：“可惜，我對槍沒什麼興趣，我還是更喜歡讀書。”
李察往旁邊看去，他瞧見了屋子最角落裡有一隻半人高的鐵皮櫃子。
這鐵皮櫃子被單獨放著，上面還上了鎖。
他用靈視掃了一圈，發現櫃門的縫隙裡還藏了一層很嚴密的封印。
看的時候，他胸骨後的那棵倒置光樹樹葉也隨之顫動了一下。
“那個別動。”
菲利普斯察覺到了李察的目光，趕緊嚴肅的制止了：
“它是我爸帶回來的，我爸說這東西是從一個案子裡帶回來的髒東西。
所以鎖在那裡，誰都不能碰，包括我。”
“你爸的工作……”李察斟酌著說：“聽起來很危險。”
菲利普斯撇了撇嘴：“那當然了，他那個部門專門管的就是那些別人不願意碰，也不敢碰的東西。
比如信邪教的，走彎路的，拿活人換力氣的……這些事兒都歸他們管。”
李察聞言目光閃動。
拿活人換力氣……
這不就是代價轉嫁嗎。
他曾經在自己的筆記本上推導過這東西。
還在西郊不應坑的地下親眼見過。
李察繼續追問：“那收拾完這些傢伙呢？怎麼處理，全都帶回來嗎？”
菲利普斯聳了聳肩：“該燒的就燒掉，該封印的就封印。
剩下他覺得還有點研究價值的，就會帶到家裡來研究。”
他朝腳下指了指：“這樓底下有一間他自己的書房，那裡面的玩意兒可比鐵皮櫃子邪門多了。
他不讓我進，不過我偷偷看過，一整面牆全是書，不知道還有些什麼，反正很邪。”
李察止住了話頭，沒再繼續追問。
他在屋子裡轉了一圈，最後停在了那一排書架前面。
這裡面放著的，和那些花裡胡哨的收藏不一樣。
上面全都是一排排的精裝書，書脊還燙了金。
“這些才是你自己的東西吧。”李察指著書說。
菲利普斯點點頭，不著調的語氣第一次認真了些：
“這裡面有維吉爾、賀拉斯、卡圖盧斯……全都是我從十歲開始攢的，一直到現在。”
李察調侃說：“難怪你一道研修的題都不做，那些都不是你的，你真正的書都在這兒呢。”
“你懂我。”
菲利普斯哈哈一笑：“考核是給那些想往上爬的人準備的。
對我來說，有這一架子書，和喝不完的好茶就夠了，我能守著它們過一輩子。”
他說完，就要去沏茶喝茶。
這時候，樓底下傳來了開門的動靜。
聲音很大，像是有人一下子把門推開，然後重重撞在牆上的聲音。
菲利普斯沏茶的手停住了，臉上的懶散也一點一點褪了下去：
“我媽回來了……”
隨即，樓梯上響起了腳步聲。
一步一步的很快，轉眼間聲音就到了四樓。
是一名婦人。
她穿一身深紫絲絨長裙，料子是頂好的，可剪裁極素淨，沒有一點多餘花邊。
頭髮梳得一絲不亂，在腦後綰成個緊實的髻。
她進了屋，目光在滿屋子收藏上掃過，最後落在菲利普斯身上。
李察敏銳的察覺到。
這婦人，身上有以太。
雖然收的極為乾淨，換做旁人可能根本察覺不出來。
但是李察離她比較近，而且他的感知被【靜觀】強化過，自然就知曉了。
“母親。”
菲利普斯語氣也不再懶散了：“我有客人。”
婦人聽見這話才去看旁邊的李察。
“這位是？”
“他是李察·威廉姆斯。”
菲利普斯介紹說：“他是我研修時候的同窗，也是這次研修考核的第二名。”
“第二名……”
婦人唇角動了一下：“我想起來了，你是傑拉德先生的外孫，確實是個有出息的年輕人。”
她朝李察微微頷首。
李察也依著禮數回了一禮。
但他已經巧妙地察覺出了不對。
這屋子裡的氣氛。
太悶了。
簡直壓得人要喘不過來氣。
一樁家事眼看就要在這屋裡爆開，他一個外人留在這太礙眼了。
“菲利普斯。”他朝自己的茶友點點頭。
“我還得回去收拾東西，明天一早得搭火車，先告辭了。”
菲利普斯張了張嘴，明顯想留他。
可對上他母親那張臉，那句挽留的話到底沒說出口。
“……我送你下去。”
“不用你送。”婦人開口了：“讓僕人送他，你留下，我有話要和你說。”
李察跟著那個男僕往樓下走。
臨出門，他隱隱約約地聽到樓上飄下來一句話。
是那婦人的聲音。
不高，可每個字都是從牙縫裡擠出來的，又冷又硬。
“……你父親在帝都總督察的位子上坐了這麼多年，他在你身上花了多少心血，你心裡沒數嗎？”
門合上了。
李察站在街上，回頭望了一眼那座灰白色的石砌大樓。
總督察。
帝都的總督察，是整個帝都神秘側事務體系裡都數得著的人物。
能坐上那個位子的，一般都是大精通獵手。
門廳那一牆的獵裝畫像，樓裡那一杆普爾迪獵槍，還有那個鎖著的鐵皮櫃子……全對上了。
難怪菲利普斯不在乎落不落榜。
他這樣的家世，往後就算混個講師，下面也有人替他兜著。
可也正因這樣的家世，他那位母親才會逼得這麼緊。
李察搖搖頭，轉身朝阿什福德家的馬車走去。
………………
門關上的時候，菲利普斯知道今天這一關怕是不好過。
李察那小子精得很，看見氣氛不對，跑得比兔子還快。
菲利普斯在心裡罵了一句這個見風使舵的傢伙，可又不能怪他。
換了自己遇著別人家這種場面，也是溜得越快越好。
屋子裡，只剩下他和母親。
母親就那麼立在屋子當中，看著自己的小兒子。
菲利普斯把手揣進口袋裡，又抽了出來，不知該往哪兒擱。
在母親跟前，他那一身天塌下來都不當回事的本事，半點用都使不出來。
“研修通過的名單。”母親先開了口：“我看過了。”
“……嗯。”
“二十個名額。”母親的聲音很平淡：“沒有你。”
菲利普斯沒吭聲。
母親一字一句地說著。
“你父親找了古典學會的熟人，又託了系裡兩位副教授的情才給你弄來了研修資格。”
“剛才那個阿什福德家的小子，進了。”
“那個紅頭髮的高地丫頭，家裡死的死散的散，背後一個人都沒有，她也進了。”
“連那個碾坊扛麻袋的女兒。”她審視著自己的兒子：“她也進了。”
“就你沒進。”
菲利普斯的手，又揣回了口袋裡。
“母親。”他悶聲道：“我那幾場考核，前兩場認真做了。”
“前兩場，那史學和民俗呢？”
菲利普斯沒答。
那兩場，他幾乎是空著交上去的。
考前發的那一摞補充資料，他一道都沒做。
考核當天，他坐在自己那間考室裡，盯著史學的卷子看了很久。
最後只在卷子角上默寫了一段他自己最愛的維吉爾詩句。
“我問你。”母親走近了一步：“你那一架子書，能當飯吃嗎？”
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